Early Childhood Education and Care Teachers’ Experiences of Outdoor Play for Young Children’s Social and Cognitive Development: Opportunities and Barriers in Lagos, Nigeria
Cette étude qualitative menée auprès de six enseignants de l'éducation et des soins de la petite enfance à Lagos, au Nigeria, révèle que malgré les barrières liées aux ressources et à la sécurité, les éducateurs possèdent de solides connaissances professionnelles et une grande ingéniosité pour favoriser le développement social et cognitif des enfants par le jeu en plein air, tout en requalifiant les parents en partenaires collaboratifs plutôt qu'en obstacles.
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Depuis des décennies, les éducateurs et les chercheurs comprennent que les enfants n'apprennent pas seulement en restant assis sans bouger ; ils apprennent en se déplaçant, en explorant et en interagissant avec le monde qui les entoure. Cette idée, souvent appelée développement holistique, suggère que l'esprit, le corps et les compétences sociales d'un enfant se développent ensemble plutôt que dans des compartiments séparés. Bien qu'une grande partie de la conversation scientifique à ce sujet ait eu lieu en Europe et en Amérique du Nord, où le jeu en plein air est souvent intégré aux journées scolaires, un tableau différent émerge dans de nombreuses parties de l'Afrique. Dans ces régions, la pression pour se concentrer sur les tests académiques et l'enseignement en classe pousse souvent le temps passé à l'extérieur sur la touche. Les parents et les responsables scolaires craignent fréquemment que laisser les enfants courir dehors ne soit une distraction par rapport à l'apprentissage, ou que l'environnement soit simplement trop dangereux. Pourtant, la question demeure : les enseignants sur le terrain considèrent-ils réellement le jeu en plein air comme une perte de temps, ou reconnaissent-ils sa valeur cachée même lorsque les ressources sont rares ?
Une étude récente s'est donné pour mission de répondre à cette question en écoutant la voix des enseignants de la petite enfance à Lagos, au Nigéria. Les chercheurs, basés à l'Université de Roehampton, voulaient comprendre comment ces éducateurs perçoivent le rôle de l'extérieur dans le façonnement de la capacité d'un enfant à réfléchir, à résoudre des problèmes et à bien s'entendre avec les autres. Ils ont mené une série de conversations approfondies avec six enseignants travaillant dans deux écoles différentes à Lagos — une privée et une publique. Par le biais d'appels vidéo, les chercheurs ont demandé aux enseignants de décrire leurs expériences quotidiennes, les défis auxquels ils sont confrontés et les moments où ils ont vu les enfants grandir grâce au jeu en extérieur. L'objectif n'était pas de mesurer les scores aux tests ou de compter le nombre de fois où un enfant est tombé, mais de comprendre leurs propres perspectives professionnelles et la manière dont ils naviguent dans la réalité complexe de leurs écoles.
Les résultats révèlent un groupe d'éducateurs bien plus instruits et ingénieux que ne le suggère le récit commun. Plutôt que de voir le jeu en plein air comme une pause dans l'apprentissage, ces enseignants le voient comme une salle de classe vitale en soi. Ils ont décrit observer des enfants devenir plus confiants, apprendre à négocier avec leurs pairs et résoudre des conflits sans qu'un adulte n'ait besoin d'intervenir immédiatement. Un enseignant a noté que lorsque les enfants sont dehors, ils apprennent à s'écouter les uns les autres et à trouver des solutions qui fonctionnent pour tout le monde. Un autre a observé que l'espace ouvert permet aux enfants d'utiliser leur imagination plus librement, transformant des objets simples en outils de résolution créative de problèmes. Les enseignants ont expliqué que ces interactions aident les enfants à développer des compétences de pensée critique, telles que la capacité de concevoir un jeu ou d'organiser une activité de groupe, qui sont tout aussi importantes que la lecture ou l'écriture.
Cependant, le chemin pour offrir ces expériences n'est pas sans embûches. Les enseignants ont parlé franchement des barrières auxquelles ils sont confrontés, qui incluent le manque de zones de jeu sécurisées, la menace du trafic ou des égouts à ciel ouvert, et l'intense pression pour se concentrer sur les résultats académiques. Dans une culture où l'éducation est souvent perçue comme une échelle vers le succès futur, les parents et les administrateurs scolaires craignent parfois que le temps passé dehors soit du temps volé à l'étude. Les enseignants ont également mentionné des obstacles pratiques comme la météo imprévisible et la nécessité de fournitures médicales pour gérer les blessures mineures ou les allergies. Malgré ces obstacles, les enseignants n'ont pas simplement abandonné. Au contraire, ils ont fait preuve d'une ingéniosité remarquable, adaptant leurs leçons pour correspondent à l'espace dont ils disposaient, préparant du matériel de sécurité à l'avance et trouvant des moyens de faire fonctionner l'extérieur dans les contraintes de leur environnement.
La découverte la plus surprenante concerne la perception qu'ont les enseignants des parents. Alors que les recherches précédentes dépeignent souvent les parents comme le principal obstacle, craignant pour la sécurité de leurs enfants ou exigeant plus de travail académique, ces enseignants ont décrit une dynamique différente. Ils voient les parents comme des partenaires potentiels qui peuvent être conquis par la confiance et une communication claire. Les enseignants ont expliqué que lorsqu'ils prenaient le temps d'expliquer les bénéfices du jeu en plein air — comme le fait qu'il aide les enfants à mieux dormir ou à être plus actifs et heureux à la maison — les parents répondaient souvent positivement. Un enseignant a partagé que les parents commençaient à remarquer que leurs enfants étaient plus sociables et confiants après avoir passé du temps dehors. Cela suggère que le fossé entre l'école et la maison n'est pas infranchissable ; il peut être comblé lorsque les éducateurs partagent leurs connaissances professionnelles et invitent les familles à la conversation.
L'étude ne prétend pas avoir résolu le problème du jeu en plein air au Nigéria, ni suggère que toutes les écoles du pays fonctionnent de cette manière. L'échantillon était restreint, impliquant seulement six enseignants dans une seule ville, de sorte que les résultats ne peuvent être généralisés à toute l'Afrique. Cependant, les enseignements offrent un contre-récit puissant à l'idée que les enseignants dans ces contextes manquent de connaissances ou d'engagement. Au lieu de cela, la recherche souligne que ces éducateurs possèdent une compréhension profonde du développement de l'enfant et travaillent activement pour offrir des expériences significatives aux enfants, même lorsque le système n'est pas conçu pour les soutenir. Les conclusions suggèrent que si les politiques et les responsables scolaires reconnaissaient cette expertise existante et fournissaient de meilleures ressources, le potentiel de l'apprentissage en plein air pourrait être débloqué bien plus efficacement.
En fin de compte, cette recherche nous invite à regarder au-delà des déficits pour voir les forces déjà présentes dans la classe. Elle montre que le désir d'aider les enfants à grandir est universel, même lorsque les outils pour le faire sont limités. En comprenant comment les enseignants de Lagos naviguent entre la sécurité, le programme scolaire et les préoccupations parentales, d'autres éducateurs et décideurs peuvent tirer de précieuses leçons sur la manière de soutenir le développement des enfants dans des environnements divers et difficiles. L'histoire n'est pas celle d'un manque d'opportunités, mais d'un engagement discret et persistant à tirer le meilleur parti de l'espace existant, prouvant que la valeur du jeu en plein air est reconnue par ceux qui connaissent le mieux les enfants.
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