Early Childhood Education and Care Teachers’ Experiences of Outdoor Play for Young Children’s Social and Cognitive Development: Opportunities and Barriers in Lagos, Nigeria

何十年もの間、教育者や研究者たちは、子供たちがただじっと座っているだけで学ぶのではなく、動き、探索し、周囲の世界と相互作用することによって学ぶのだということを理解してきました。この考えは、しばしば「ホリスティックな発達（全人的発達）」と呼ばれ、子供の精神、身体、そして社会的なスキルが、別々の箱に分けられるのではなく、共に成長していくことを示唆しています。このことに関する科学的な議論の多くは、屋外での遊びが学校の授業の中に組み込まれているヨーロッパや北米で行われてきましたが、アフリカの多くの地域では、それとは異なる光景が浮かび上がっています。これらの地域では、学術的なテストや教室での指導に集中させようとする圧力が、屋外での時間を脇に追いやってしまうことがよくあります。親や学校のリーダーたちは、子供たちが外を走り回ることは学習の妨げになるのではないか、あるいは環境が単に安全ではないのではないかと頻繁に懸念します。しかし、問題は残ります。現場の教師たちは、屋外での遊びを時間の無駄だと考えているのでしょうか、それとも、資源が乏しい状況にあっても、その隠れた価値を認識しているのでしょうか。

最近のある研究は、これらの教師たちの声を聴くことで、この問いに答えようと試みました。ロンドン大学ロヘンプトン校を拠点とする研究者たちは、ナイジェリアのラゴスにおける幼児教育の教師たちの視点を知りたいと考えました。彼らは、子供の思考力、問題解決能力、そして他者との関わり方を形成する上での屋外の役割を、これらの教育者がどのように捉えているかを理解しようとしたのです。研究者たちは、ラゴスの2つの異なる学校（私立校と公立校）で働く6人の教師と、詳細な対話を行いました。ビデオ通話を用い、研究者たちは教師たちに対し、日々の経験、直面している課題、そして屋外での遊びを通じて子供たちの成長を目撃した瞬間について記述するよう求めました。目的は、テストのスコアを測定したり、子供が何度転んだかを数えたりすることではなく、教師自身の専門的な洞察と、彼らが自分たちの学校の複雑な現実をどのように切り抜けているのかを理解することでした。

調査結果は、一般的な言説が示唆するよりも、彼らがはるかに知識豊富で、かつ機転が利く教育者集団であることを明らかにしました。彼らは屋外での遊びを学習からの休憩と見なすのではなく、それ自体が重要な「教室」であると考えていました。彼らは、子供たちがより自信を持ち、仲間との交渉を学び、大人がすぐに介入する必要なく紛争を解決していく様子を見守っていると述べました。ある教師は、子供たちが外にいるとき、お互いの話を聞き、全員にとって納得のいく解決策を見つけ出すことを学ぶのだと指摘しました。また別の教師は、開けた空間があることで、子供たちが想像力をより自由に使い、単純な物体を創造的な問題解決のための道具へと変えることができるのだと観察しました。教師たちは、こうした相互作用が、読み書きと同じくらい重要な、ゲームの作り方やグループ活動の組織化といった批判的思考スキルの開発に役立つと説明しました。

しかし、こうした経験を提供する道のりは平坦ではありません。教師たちは、安全な遊び場の不足、交通量の脅威や開いた下水道の問題、そして学術的な結果に集中しなければならないという強烈な圧力など、直面している障壁について率直に語りました。教育が将来の成功への梯子として捉えられる文化において、親や学校の管理者は、屋外で過ごす時間は学習から盗まれた時間ではないかと懸念することがあります。また、教師たちは、予測不可能な天候や、軽微な怪我やアレルギーに対処するための医療用品の必要性といった実務的な障害についても言及しました。これらの障害にもかかわらず、教師たちは単に諦めることはありませんでした。代わりに、彼らは驚くべき創意工夫を見せ、自分たちの持つスペースに合わせてレッスンを適応させ、事前に安全装備を準備し、環境の制約の中で屋外の時間を最大限に活用する方法を見出していました。

おそらく最も驚くべき発見は、教師たちが親をどのように捉えていたかという点です。これまでの研究では、親は子供の安全を恐れたり、より学術的な成果を求めたりする主要な障害として描かれることが多いですが、これらの教師たちは異なるダイナミクスを描き出しました。彼らは、信頼と明確なコミュニケーションを通じて、親を「味方」にできる可能性があると考えていました。教師たちは、屋外での遊びが、例えば子供の睡眠の質を向上させたり、家での活動性や幸福感を高めたりするといったメリットを説明したとき、親たちが肯定的に反応することが多いと説明しました。ある教師は、外で過ごす時間が増えたことで、子供たちがより社交的になり、自信を持つようになったことに親たちが気づき始めたという話を共有しました。これは、教育者たちが自らの専門知識を共有し、家族を対話へと招き入れることで、学校と家庭の間の溝は決して埋められないものではないことを示唆しています。

この研究は、ナイジェリアにおける屋外での遊びの問題を解決したと主張するものでも、国内のすべての学校がこのように運営されていると示唆するものでもありません。サンプルは、一都市のわずか6人の教師という小規模なものであり、その結果をアフリカ全土に一般化することはできません。しかし、これらの知見は、こうした環境にいる教師たちが知識やコミットメントに欠けているという考えに対する、強力なカウンター・ナラティブ（対抗的な物語）を提供しています。むしろ、この研究は、これらの教育者が子供の発達に関する深い理解を備えており、たとえシステムがそれをサポートするように設計されていなくても、子供たちに意味のある経験を提供するために積極的に取り組んでいることを強調しています。調査結果は、もし政策立案者や学校のリーダーたちが、この既存の専門性を認め、より良いリソースを提供すれば、屋外学習の可能性がより効果的に解き放たれることを示唆しています。

結局のところ、この研究は、欠如（デフィシット）の側面を超えて、すでに教室の中に存在する強みに目を向けるよう私たちに促しています。それは、子供の成長を助けたいという願いは、たとえそのための道具が限られていても、普遍的なものであることを示しています。ラゴスの教師たちがどのように安全、カリキュラム、そして親の懸念を乗り越えているかを理解することで、他の教育者や政策立案者は、多様で困難な環境における子供たちの発達を支援するための貴重な教訓を得ることができるのです。この物語は、機会の欠如の物語ではなく、存在する空間を最大限に活用しようとする、静かで粘り強いコミットメントの物語であり、屋外での遊びの価値が、子供たちを最もよく知る人々によって認められていることを証明しているのです。