Early Childhood Education and Care Teachers’ Experiences of Outdoor Play for Young Children’s Social and Cognitive Development: Opportunities and Barriers in Lagos, Nigeria
Este estudo qualitativo com seis professores de ECEC em Lagos, Nigéria, revela que, apesar de enfrentarem barreiras de recursos e segurança, os educadores possuem forte conhecimento profissional e engenhosidade para promover o desenvolvimento social e cognitivo das crianças através do brincar ao ar livre, ao mesmo tempo que reformulam os pais como parceiros colaborativos em vez de obstáculos.
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Durante décadas, educadores e pesquisadores compreenderam que as crianças não aprendem apenas sentando imóveis; elas aprendem movendo-se, explorando e interagindo com o mundo ao seu redor. Essa ideia, frequentemente chamada de desenvolvimento holístico, sugere que a mente, o corpo e as habilidades sociais de uma criança crescem juntas, em vez de em caixas separadas. Embora grande parte da conversa científica sobre isso tenha ocorrido na Europa e na América do Norte, onde o brincar ao ar livre é frequentemente integrado aos dias escolares, um cenário diferente emergiu em muitas partes da África. Nessas regiões, a pressão para focar em testes acadêmicos e instrução em sala de aula muitas vezes deixa o tempo ao ar livre em segundo plano. Pais e líderes escolares frequentemente se preocupam que deixar as crianças correrem lá fora seja uma distração do aprendizado, ou que o ambiente seja simplesmente inseguro demais. No entanto, a questão permanece: os professores no terreno realmente veem o brincar ao ar livre como uma perda de tempo, ou reconhecem seu valor oculto mesmo quando os recursos são escassos?
Um estudo recente propôs-se a responder a essa questão ouvindo as vozes de professores de educação infantil em Lagos, Nigéria. Os pesquisadores, baseados na Universidade de Roehampton, queriam entender como esses educadores veem o papel do ambiente externo na formação da capacidade de uma criança de pensar, resolver problemas e conviver com os outros. Eles conduziram uma série de conversas aprofundadas com seis professores que trabalham em duas escolas diferentes em Lagos — uma privada e uma pública. Por meio de videochamadas, os pesquisadores pediram aos professores que descrevessem suas experiências diárias, os desafios que enfrentam e os momentos em que viram as crianças crescerem através do brincar ao ar livre. O objetivo não era medir pontuações em testes ou contar quantas vezes uma criança caiu, mas sim compreender as próprias percepções profissionais dos professores e como eles navegam na realidade complexa de suas escolas.
As descobertas revelam um grupo de educadores muito mais instruídos e engenhosos do que o senso comum sugere. Em vez de verem o brincar ao ar livre como uma pausa no aprendizado, esses professores o veem como uma sala de aula vital por direito próprio. Eles descreveram observar crianças tornando-se mais confiantes, aprendendo a negociar com seus pares e a resolver conflitos sem precisar que um adulto intervenha imediatamente. Um professor observou que, quando as crianças estão do lado de fora, aprendem a ouvir umas às outras e a encontrar soluções que funcionem para todos. Outro observou que o espaço aberto permite que as crianças usem sua imaginação mais livremente, transformando objetos simples em ferramentas para a resolução criativa de problemas. Os professores explicaram que essas interações ajudam as crianças a desenvolver habilidades de pensamento crítico, como descobrir como construir um jogo ou organizar uma atividade em grupo, que são tão importantes quanto ler ou escrever.
Contudo, o caminho para proporcionar essas experiências não é suave. Os professores falaram abertamente sobre as barreiras que enfrentam, que incluem a falta de áreas de lazer seguras, a ameaça do tráfego ou de esgotos abertos, e a intensa pressão para focar em resultados acadêmicos. Em uma cultura onde a educação é frequentemente vista como uma escada para o sucesso futuro, pais e administradores escolares às vezes se preocupam que o tempo gasto ao ar livre seja tempo roubado do estudo. Os professores também mencionaram obstáculos práticos, como o clima imprevisível e a necessidade de suprimentos médicos para lidar com ferimentos menores ou alergias. Apesar desses obstáculos, os professores não simplesmente desistiram. Em vez disso, demonstraram uma engenhosidade notável, adaptando suas lições para caber no espaço que possuíam, preparando equipamentos de segurança com antecedência e encontrando maneiras de fazer o ambiente externo funcionar dentro das restrições de seu contexto.
Talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido como os professores viam os pais. Enquanto pesquisas anteriores frequentemente pintam os pais como o principal obstáculo, temendo pela segurança de seus filhos ou exigindo mais trabalho acadêmico, esses professores descreveram uma dinâmica diferente. Eles viam os pais como parceiros potenciais que poderiam ser conquistados através da confiança e de uma comunicação clara. Os professores explicaram que, quando dedicavam tempo para explicar os benefícios do brincar ao ar livre — como o fato de ajudar as crianças a dormir melhor ou a tornarem-se mais ativas e felizes em casa — os pais frequentemente respondiam positivamente. Um professor compartilhou que os pais começaram a notar que seus filhos estavam mais sociáveis e confiantes após passar tempo ao ar livre. Isso sugere que a lacuna entre a escola e o lar não é intransponível; ela pode ser fechada quando os educadores compartilham seu conhecimento profissional e convidam as famílias para a conversa.
O estudo não afirma ter resolvido o problema do brincar ao ar livre na Nigéria, nem sugere que todas as escolas do país operem desta forma. A amostra foi pequena, envolvendo apenas seis professores em uma cidade, portanto, os resultados não podem ser generalizados para toda a África. No entanto, os insights oferecem uma poderosa contra-narrativa à ideia de que professores nesses contextos carecem de conhecimento ou comprometimento. Em vez disso, a pesquisa destaca que esses educadores possuem uma compreensão profunda do desenvolvimento infantil e trabalham ativamente para proporcionar experiências significativas para as crianças, mesmo quando o sistema não é desenhado para apoiá-los. As descobertas sugerem que, se as políticas e as lideranças escolares reconhecessem essa expertise existente e fornecessem melhores recursos, o potencial para o aprendizado ao ar livre poderia ser desbloqueado de forma muito mais eficaz.
Em última análise, esta pesquisa nos convida a olhar além dos déficits e a enxergar as forças já presentes na sala de aula. Ela mostra que o desejo de ajudar as crianças a crescer é universal, mesmo quando as ferramentas para fazê-lo são limitadas. Ao compreender como os professores de Lagos navegam pela segurança, pelo currículo e pelas preocupações dos pais, outros educadores e formuladores de políticas podem aprender lições valiosas sobre como apoiar o desenvolvimento infantil em ambientes diversos e desafiadores. A história não é de uma falta de oportunidade, mas de um compromisso silencioso e persistente em tirar o máximo proveito do espaço existente, provando que o valor do brincar ao ar livre é reconhecido por aqueles que melhor conhecem as crianças.
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