When Volunteers Become Part of Crime Prevention: Organised Voluntarism in Collaborative Public Safety Partnerships
Basandosi sull'analisi etnografica di un'iniziativa norvegese di prevenzione della criminalità giovanile, questo articolo introduce il concetto di "volontariato organizzato" per descrivere come i volontari nelle partnership multi-agenzia vengano riorganizzati attraverso la coordinazione professionale, acquisendo ruoli relazionali distintivi pur operando all'interno di strutture che simultaneamente abilitano e vincolano la loro autonomia.
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Nel mondo moderno, mantenere le comunità al sicuro è raramente il compito di un singolo gruppo. Al contrario, è diventato uno sforzo condiviso che coinvolge agenti di polizia, assistenti sociali, scuole e vicini di casa. Questo approccio, spesso chiamato polizia collaborativa, si basa sull'idea che diverse organizzazioni possano lavorare insieme per risolvere problemi che nessuna di esse potrebbe risolvere da sola. All'interno di questa rete di cooperazione, esiste una crescente convinzione che i comuni cittadini — volontari non retribuiti — possano offrire qualcosa di unico che i professionisti non possono offrire: una presenza costante e amichevole che sembri meno una figura di autorità e più un vicino di fiducia. Ma una domanda critica rimane: quando questi volontari si uniscono a un team formale di polizia e servizi sociali, il loro ruolo rimane fedele al loro spirito originale di indipendenza, o è la struttura dell'organizzazione a cambiarli?
Ricercatori dell'OsloMet e dell'Università di Oslo si sono posti l'obiettivo di rispondere a questo quesito esaminando attentamente un progetto specifico chiamato Leave & Return, che si è svolto a Oslo, in Norvegia, tra il 2006 e il 2009. Il progetto era stato progettato per aiutare i giovani, approssimativamente tra i 14 e i 20 anni, che erano coinvolti o a rischio di entrare in ambienti legati alla criminalità e alla droga. L'obiettivo non era solo quello di fermare la criminalità, ma di aiutare questi giovani a costruire nuove vite collegandoli all'istruzione, al lavoro e a cerchie sociali positive. La caratteristica più distintiva del progetto era la sua dipendenza da volontari adulti. Questi non erano agenti di polizia in abiti civili; erano cittadini comuni reclutati per costruire relazioni di fiducia a lungo termine con i giovani partecipanti, agendo come modelli di comportamento e guide verso la società ordinaria.
Per capire come questo funzionasse nella realtà, i ricercatori hanno rivisitato una collezione di note, interviste e verbali di riunioni che avevano raccolto quasi vent'anni prima. Hanno parlato con i giovani coinvolti, i volontari e il personale professionista della polizia, dei servizi sociali e della Croce Rossa che gestiva il progetto. Hanno ascoltato il modo in cui questi diversi gruppi parlavano tra loro nelle riunioni settimanali e hanno osservato come prendevano decisioni su chi dovesse ricevere aiuto e su come tale aiuto dovesse essere erogato. Osservando questi vecchi documenti con occhi nuovi, i ricercatori hanno potuto vedere come l'ideale di "aiuto volontario" si manifestasse quando veniva mescolato con le rigide regole del sistema legale e dei servizi sociali.
Ciò che hanno scoperto è stata una realtà complessa in cui i volontari erano centrali per il cuore del progetto, pur essendo le loro azioni strettamente intrecciate in un quadro professionale. Il progetto si basava sull'idea che i volontari potessero offrire un tipo di supporto che i lavoratori pagati non potevano offrire: una relazione basata sulla fiducia e sul tempo piuttosto che su una descrizione del lavoro. Tuttavia, lo studio suggerisce che una volta che questi volontari sono stati inseriti nella rete collaborativa, il loro lavoro è diventato altamente organizzato e supervisionato. Le decisioni su quale giovane ricevesse un volontario, quando iniziasse la relazione e quanto dovesse durare non venivano prese dai volontari stessi. Inveve, queste scelte erano controllate dal personale professionale che valutava il comportamento e la motivazione dei giovani.
I ricercatori hanno osservato che il concetto di "motivazione" è diventato uno strumento chiave utilizzato dai professionisti per gestire i volontari. Nelle riunioni, i membri dello staff discutevano se un giovane volesse davvero cambiare o se stesse solo fingendo per evitare il carcere. La volontà di un giovane di partecipare non veniva presa per scontata; doveva essere dimostrata nel tempo attraverso la partecipazione costante e un buon comportamento. Solo dopo che un giovane era stato ritenuto abbastanza "motivato" dai professionisti, gli veniva assegnato un volontario. Ciò significava che la capacità dei volontari di aiutare dipendeva interamente dai giudizi e dalle scadenze del personale pagato. I volontari non erano agenti liberi che operavano autonomamente; facevano parte di un sistema in cui il loro tempismo e le loro azioni erano coordinati per adattarsi alle esigenze della più ampia rete di sicurezza legale e sociale.
Questa dinamica ha creato un tipo specifico di tensione. I volontari erano attesi come informali, amichevoli e autonomi, pur lavorando all'interno di una struttura formale, monitorata e gerarchica. Lo studio suggerisce che i volontari non hanno semplicemente sostituito la polizia o gli assistenti sociali, né hanno operato in modo completamente indipendente da essi. Invece, il loro ruolo è stato riorganizzato. Sono diventati una risorsa abilitata dal sistema ma anche vincolata da esso. Ad esempio, se un giovane saltava una riunione o infrangeva una regola, i professionisti potevano decidere di sospendere il coinvolgimento del volontario per proteggere la relazione o l'integrità del progetto. I volontari facevano affidamento sui professionisti per identificare le persone giuste da aiutare e per gestire i rischi legali, mentre i professionisti facevano affidamento sui volontari per fornire quella connessione umana costante che le agenzie ufficiali spesso faticano a mantenere.
I risultati indicano che questo accordo non ha cancellato la differenza tra un professionista e un volontario; piuttosto, ha reso tale differenza una parte necessaria del lavoro. La polizia e gli assistenti sociali mantenevano la loro autorità nel prendere decisioni legali e applicare le regole, mentre i volontari fornivano il supporto relazionale. Lo studio suggerisce che questo non è un fallimento del sistema, ma una caratteristica di come funziona realmente la prevenzione del crimine collaborativa. I volontari non sono stati trasformati in impiegati non retribuiti, ma la loro autonomia è stata plasmata dalle stesse strutture progettate per supportarli. Operavano in uno spazio in cui la loro libertà di agire era bilanciata dalla necessità di coordinamento e sicurezza.
In definitiva, la ricerca mostra che quando i volontari diventano parte di una partnership formale per la prevenzione del crimine, la natura stessa del volontariato cambia. Diventa "volontariato organizzato", dove l'energia e la flessibilità della società civile vengono sfruttate all'interno delle routine e delle valutazioni delle istituzioni pubbliche. Il progetto ha avuto successo nel portare i volontari all'interno del gruppo, ma lo ha fatto inserendoli in una scatola specifica definita dai professionisti. Lo studio conclude che, affinché queste partnership funzionino bene, è fondamentale riconoscere che i volontari portano qualcosa di diverso al tavolo, ma che il loro contributo sarà sempre modellato dall'organizzazione a cui si uniscono. Comprendere questo equilibrio è essenziale per chiunque cerchi di costruire comunità più sicure attraverso la cooperazione, poiché rivela che aggiungere più persone nella lotta contro il crimine comporta molto più che aggiungere semplicemente dei corpi; comporta gestire attentamente il modo in cui quei corpi sono organizzati e supportati.
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