When Volunteers Become Part of Crime Prevention: Organised Voluntarism in Collaborative Public Safety Partnerships
S'appuyant sur une analyse ethnographique d'une initiative norvégienne de prévention de la délinquance juvénile, cet article introduit le concept de « volontariat organisé » pour décrire comment les bénévoles au sein de partenariats multi-acteurs sont réorganisés par la coordination professionnelle, acquérant des rôles relationnels distinctifs tout en opérant au sein de structures qui, simultanément, permettent et contraignent leur autonomie.
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Dans le monde moderne, assurer la sécurité des communautés est rarement le travail d'un groupe unique. Au contraire, c'est devenu un effort partagé impliquant les forces de police, les travailleurs sociaux, les écoles et les voisins locaux. Cette approche, souvent appelée police collaborative, repose sur l'idée que différentes organisations peuvent travailler ensemble pour résoudre des problèmes qu'aucune d'entre elles ne pourrait résoudre seule. Au sein de ce réseau de coopération, il existe une conviction croissante que les citoyens ordinaires — des bénévoles non rémunérés — peuvent offrir quelque chose d'unique que les professionnels ne peuvent pas offrir : une présence constante et amicale qui ressemble moins à une figure d'autorité qu'à un voisin de confiance. Mais une question critique demeure : lorsque ces bénévoles rejoignent une équipe formelle de police et de services sociaux, leur rôle reste-t-il fidèle à leur esprit originel d'indépendance, ou est-ce la structure de l'organisation qui les transforme ?
Des chercheurs de l'OsloMet et de l'Université d'Oslo ont entrepris de répondre à cette question en examinant de près un projet spécifique appelé « Leave & Return », qui s'est déroulé à Oslo, en Norvège, entre 2006 et 2009. Le projet était conçu pour aider les jeunes, âgés d'environ 14 à 20 ans, qui étaient impliqués dans des environnements criminels et liés à la drogue, ou présentant un risque élevé d'y entrer. L'objectif n'était pas seulement de stopper la criminalité, mais d'aider ces jeunes à construire de nouvelles vies en les connectant à l'éducation, à l'emploi et à des cercles sociaux positifs. La caractéristique la plus distinctive du projet était son recours à des bénévoles adultes. Il ne s'agait pas de policiers en civil ; c'étaient des citoyens ordinaires recrutés pour établir des relations de confiance à long terme avec les jeunes participants, agissant comme des modèles et des guides vers la société ordinaire.
Pour comprendre comment cela fonctionnait en réalité, les chercheurs ont revisité une collection de notes, d'entretiens et de comptes rendus de réunions qu'ils avaient rassemblés près de deux décennies plus tôt. Ils ont interrogé les jeunes impliqués, les bénévoles et le personnel professionnel de la police, des services de protection sociale et de la Croix-Rouge qui dirigeaient le projet. Ils ont écouté la manière dont ces différents groupes se parlaient lors de réunions hebdomadaires et ont observé comment ils prenaient des décisions sur l'attribution de l'aide et sur la manière dont cette aide était délivrée. En examinant ces anciens dossiers avec un regard neuf, les chercheurs ont pu voir comment l'idéal de « l'aide volontaire » se jouait lorsqu'il était mêlé aux règles strictes du système juridique et des services sociaux.
Ce qu'ils ont découvert est une réalité complexe où les bénévoles étaient au cœur du projet, tout en étant étroitement tissés dans un cadre professionnel. Le projet reposait sur l'idée que les bénévoles pouvaient offrir un type de soutien que les travailleurs rémunérés ne pouvaient pas offrir : une relation basée sur la confiance et le temps plutôt que sur une fiche de poste. Cependant, l'étude suggère qu'une fois ces bénévoles intégrés au réseau collaboratif, leur travail est devenu hautement organisé et supervisé. Les décisions concernant le jeune qui recevrait un bénévole, le moment où cette relation commencerait et sa durée, n'étaient pas prises par les bénévoles eux-mêmes. Au lieu de cela, ces choix étaient contrôlés par le personnel professionnel qui évaluait le comportement et la motivation des jeunes.
Les chercheurs ont observé que le concept de « motivation » est devenu un outil clé utilisé par les professionnels pour gérer les bénévoles. Lors des réunions, les membres du personnel débattaient pour savoir si un jeune voulait réellement changer ou s'il faisait semblant pour éviter la prison. La volonté d'un jeune à participer n'était pas prise pour acquise ; elle devait être prouvée au fil du temps par une présence constante et un bon comportement. Ce n'est qu'après qu'un jeune a été jugé suffisamment « motivé » par les professionnels qu'il était mis en relation avec un bénévole. Cela signifiait que la capacité des bénévoles à aider dépendait entièrement des jugements et des calendriers du personnel rémunéré. Les bénévoles n'étaient pas des agents libres opérant de manière autonome ; ils faisaient partie d'un système où leur timing et leurs actions étaient coordonnés pour s'adapter aux besoins du filet de sécurité juridique et social plus large.
Cette dynamique a créé une tension spécifique. Les bénévoles étaient censés être informels, amicaux et autonomes, pourtant ils travaillaient au sein d'une structure formelle, surveillée et hiérarchique. L'étude suggère que les bénévoles n'ont pas simplement remplacé la police ou les travailleurs sociaux, et qu'ils n'opéraient pas non plus de manière totalement indépendante d'eux. Au lieu de cela, leur rôle a été réorganisé. Ils sont devenus une ressource rendue possible par le système, mais aussi contrainte par celui-ci. Par exemple, si un jeune manquait une réunion ou enfreignait une règle, les professionnels pouvaient décider de suspendre l'implication du bénévole pour protéger la relation ou l'intégrité du projet. Les bénévoles comptaient sur les professionnels pour identifier les bonnes personnes à aider et pour gérer les risques juridiques, tandis que les professionnels comptaient sur les bénévoles pour fournir le lien humain et constant que les agences officielles peinaient souvent à maintenir.
Les conclusions indiquent que cet arrangement n'a pas effacé la différence entre un professionnel et un bénévole ; il a plutôt fait de cette différence une partie nécessaire du travail. La police et les travailleurs sociaux conservaient leur autorité pour prendre des décisions juridiques et faire appliquer les règles, tandis que les bénévoles assuraient le soutien relationnel. L'étude suggère que cela n'est pas un échec du système, mais une caractéristique de la manière dont la prévention du crime collaborative fonctionne réellement. Les bénévoles n'ont pas été transformés en employés non rémunérés, mais leur autonomie a été façonnée par les structures mêmes destinées à les soutenir. Ils opéraient dans un espace où leur liberté d'action était équilibrée par la nécessité de coordination et de sécurité.
En fin de compte, la recherche montre que lorsque les bénévoles font partie d'un partenariat de prévention du crime formel, la nature même du bénévolat change. Il devient un « volontariat organisé », où l'énergie et la flexibilité de la société civile sont exploitées au sein des routines et des évaluations des institutions publiques. Le projet a réussi à intégrer les bénévoles, mais il l'a fait en les faisant entrer dans une case spécifique définie par les professionnels. L'étude conclut que pour que ces partenariats fonctionnent bien, il est crucial de reconnaître que les bénévoles apportent quelque chose de différent, mais que leur contribution sera toujours façonnée par l'organisation qu'ils rejoignent. Comprendre cet équilibre est essentiel pour quiconque cherche à bâtir des communautés plus sûres par la coopération, car cela révèle que ajouter plus de personnes à la lutte contre la criminalité implique plus que d'ajouter simplement des effectifs ; cela implique de gérer soigneusement la manière dont ces effectifs sont organisés et soutenus.
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