Capital Deepening, Energy Use, and Labour-Productivity Growth in African OIC Economies
Questo studio analizza 12 economie africane dell'OCI dal 1991 al 2023 e riscontra che, sebbene l'approfondimento del capitale guidi significativamente la crescita della produttività del lavoro con un'elasticità compresa tra 0,401 e 0,632, la relazione è meno che proporzionale e il consumo di energia per lavoratore non mostra un'associazione indipendente robusta nel breve periodo con la produttività.
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Nella lunga storia di come le nazioni diventano più ricche, gli economisti hanno spesso osservato due ingredienti principali: le persone che lavorano e gli strumenti che utilizzano. Per decenni, un'idea semplice ha dominato la scena: se fornisci a un lavoratore più macchine, migliori edifici e più attrezzature, egli produrrà di più. Questo è il concetto di approfondimento del capitale. Esso suggerisce che la strada verso uno standard di vita più elevato sia pavimentata con l'investimento. Tuttavia, c'è un ostacolo. Proprio come un singolo lavoratore non può usare mille martelli contemporaneamente, esiste un punto in cui aggiungere più strumenti produce guadagni sempre minori. Questa è la legge dei rendimenti decrescenti. La domanda che ha tormentato i ricercatori per anni è se questa legge sia valida nel contesto specifico dell'Africa, un continente dove le economie sono diverse, spesso interconnesse dai mercati globali e ancora in fase di costruzione delle proprie fondamenta industriali. Comprendere questa relazione è cruciale perché dice ai decisori politici se versare semplicemente denaro nella costruzione e nei macchinari farà aumentare automaticamente i redditi, o se sia necessario altro per far sì che quegli investimenti contino davvero.
Un team di ricercatori della Somali National University si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda per dodici nazioni africane membri dell'Organizzazione della Cooperazione Islamica. Hanno esaminato dati che vanno dal 1991 al 2023, un periodo che copre decenni di cambiamenti economici, shock globali e mutamenti regionali. Il loro obiettivo era misurare esattamente di quanto aumenti la produzione di un lavoratore quando aumenta la quantità di capitale a sua disposizione. Per farlo, non si sono limitati a contare il denaro speso in nuovi progetti; hanno ricostruito l'effettivo stock di asset fisici, come fabbriche e strade, che esistevano in ogni paese anno per anno. Hanno anche incluso il consumo di energia nel loro modello, riconoscendo che le macchine hanno bisogno di energia per funzionare, e hanno tenuto conto del fatto che questi paesi affrontano spesso le stesse tempeste globali, come le variazioni dei prezzi del petrolio o le pandemie, che possono far muovere le loro economie in sincronia.
I ricercatori hanno trovato un legame chiaro e positivo tra il possedere più capitale per lavoratore e una maggiore produttività, ma l'entità di quel legame era inferiore a quanto molti spererebbero. Hanno calcolato che per ogni aumento dell'uno percento del capitale disponibile per ogni lavoratore, la produzione reale per lavoratore è aumentata di circa lo 0,45 percento. Questo numero è significativo perché conferma che aggiungere strumenti e infrastrutture aiuta i lavoratori a produrre di più. Tuttavia, conferma anche la legge dei rendimenti decrescenti: il guadagno è inferiore a uno a uno. Se la relazione fosse perfettamente proporzionale, un aumento dell'uno percento del capitale porterebbe a un aumento dell'uno percento della produzione. Invece, la produzione extra cresce a un ritmo più lento rispetto all'investimento extra. Ciò suggerisce che, sebbene l'accumulo di capitale sia essenziale, non è una bacchetta magica che risolve tutti i problemi di produttività da sola.
Interessante è che lo studio ha rilevato che la quantità di energia utilizzata per lavoratore non mostrava una forte connessione indipendente alla crescita della produttività nel breve termine. Sebbene l'energia sia indubbiamente necessaria affinché le macchine funzionino, il semplice consumo di più energia non si è tradotto automaticamente in una maggiore produzione nei dati da loro analizzati. Questo non significa che l'energia sia poco importante; piuttosto, suggerisce che la relazione sia complessa. Forse la l'affidabilità della fornitura di energia, l'efficienza delle macchine o quanto bene l'energia sia abbinata al tipo di lavoro svolto contano di più rispetto al volume grezzo di energia consumata. I ricercatori hanno osservato che in molte economie africane, l'energia potrebbe essere utilizzata in modi che non aumentano immediatamente la produttività misurata, o i suoi effetti potrebbero essere intrecciati con altri fattori come la qualità del capitale che alimenta.
La forza di queste scoperte risiede in quanto i ricercatori abbiano gestito con cura i dati. Hanno utilizzato metodi statistici avanzati per separare il vero effetto del capitale dal "rumore" degli eventi globali condivisi e delle differenze tra i singoli paesi. Hanno testato i loro risultati cambiando le loro assunzioni sulla velocità con cui le macchine si usurano e guardando a diversi periodi di tempo, inclusi gli anni della pandemia globale. In ogni caso, il risultato centrale è rimasto lo stesso: l'approfondimento del capitale aumenta la produttività, ma con rendimenti decrescenti. Lo studio ha anche evidenziato che queste economie non sono tutte uguali: l'impatto del nuovo capitale varia da paese a paese, probabilmente a seconda delle competenze locali, delle infrastrutture e di quanto bene i nuovi strumenti siano integrati nell'economia esistente.
Per i leader e i pianificatori di queste nazioni, il messaggio è di cauta ottimismo. Investire in capitale fisico è un passo necessario verso la crescita, ma non è sufficiente da solo. Il fatto che i rendimenti diminuiscano significa che, a un certo punto, aggiungere semplicemente gli stessi strumenti non sarà sufficiente per guidare il prossimo salto verso la prosperità. Per ottenere il massimo dai nuovi investimenti, queste economie potrebbero dover concentrarsi sulle cose che rendono il capitale più efficace: formare i lavoratori per utilizzare macchinari sofisticati, migliorare l'affidabilità delle forniture energetiche e garantire che i nuovi asset siano collocati nei settori in cui possono creare il maggior valore. Lo studio non offre una soluzione semplice, ma fornisce una mappa chiara del terreno, mostrando che, sebbene la strada verso la prosperità sia pavimentata con l'investimento, il viaggio richiede molto più che stendere semplicemente altri mattoni.
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