Capital Deepening, Energy Use, and Labour-Productivity Growth in African OIC Economies
Este estudo analisa 12 economias africanas da OIC de 1991 a 2023 e conclui que, embora o aprofundamento do capital impulsione significativamente o crescimento da produtividade do trabalho com uma elasticidade entre 0,401 e 0,632, a relação é menos que proporcional e o consumo de energia por trabalhador não apresenta uma associação independente robusta de curto prazo com a produtividade.
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Na longa história de como as nações enriquecem, os economistas têm frequentemente observado dois ingredientes principais: as pessoas que trabalham e as ferramentas que utilizam. Durante décadas, uma ideia simples prevaleceu: se você der a um trabalhador mais máquinas, melhores edifícios e mais equipamentos, ele produzirá mais. Este é o conceito de aprofundamento de capital. Sugere que o caminho para um nível de vida mais elevado é pavimentado com investimento. No entanto, há uma armadilha. Tal como um único trabalhador não pode usar mil martelos ao mesmo tempo, existe um ponto em que adicionar mais ferramentas gera ganhos cada vez menores. Esta é a lei dos rendimentos decrescentes. A questão que intriga os investigadores há anos é se esta lei se mantém no contexto específico de África, um continente onde as economias são diversas, frequentemente interligadas por mercados globais e ainda estão a construir as suas bases industriais. Compreender esta relação é crucial porque diz aos decisores políticos se simplesmente injetar dinheiro em construção e maquinaria irá automaticamente elevar os rendimentos, ou se é necessário algo mais para fazer com que esses investimentos realmente contem.
Uma equipa de investigadores da Universidade Nacional da Somália estabeleceu-se para responder a esta questão para doze nações africanas que são membros da Organização de Cooperação Islâmica. Eles analisaram dados abrangendo de 1991 a 2023, um período que cobre décadas de mudanças económicas, choques globais e mudanças regionais. O seu objetivo era medir exatamente quanto a produção de um trabalhador aumenta quando a quantidade de capital disponível para ele aumenta. Para o fazer, não contaram apenas o dinheiro gasto em novos projetos; eles reconstruíram o stock real de ativos físicos, como fábricas e estradas, que existiam em cada país ano após ano. Também incluíram o consumo de energia no seu modelo, reconhecendo que as máquinas precisam de energia para funcionar, e levaram em conta o facto de que estes países enfrentam frequentemente as mesmas tempestades globais, como alterações nos preços do petróleo ou pandemias, que podem fazer com que as suas economias se movam em sincronia.
Os investigadores encontraram uma ligação clara e positiva entre ter mais capital por trabalhador e uma maior produtividade, mas a dimensão dessa ligação era menor do que muitos poderiam esperar. Calcularam que, para cada aumento de um por cento no capital disponível para cada trabalhador, a produção real por trabalhador aumentou cerca de 0,45 por cento. Este número é significativo porque confirma que adicionar ferramentas e infraestruturas ajuda os trabalhadores a produzir mais. No entanto, também confirma a lei dos rendimentos decrescentes: o ganho é inferior a um para um. Se a relação fosse perfeitamente proporcional, um aumento de um por cento no capital levaria a um aumento de um por cento na produção. Em vez disso, a produção extra cresce a um ritmo mais lento do que o investimento extra. Isto sugere que, embora a acumulação de capital seja essencial, não é uma solução mágica que resolva todos os problemas de produtividade por si só.
Curiosamente, o estudo descobriu que a quantidade de energia utilizada por trabalhador não mostrou uma ligação forte e independente ao crescimento da produtividade a curto prazo. Embora a energia seja inegavelmente necessária para o funcionamento das máquinas, o simples consumo de mais energia não se traduziu automaticamente em mais produção nos dados que analisaram. Isto não significa que a energia não seja importante; antes, sugere que a relação é complexa. Talvez a fiabilidade do fornecimento de energia, a eficiência das máquinas ou a forma como a energia é adequada ao tipo de trabalho importem mais do que o volume bruto de energia consumida. Os investigadores observaram que, em muitas economias africanas, a energia pode ser utilizada de formas que não aumentam imediatamente a produtividade medida, ou os seus efeitos podem estar emaranhados com outros fatores, como a qualidade do capital que ela alimenta.
A força destas descobertas reside na forma cuidadosa como os investigadores trataram os dados. Eles utilizaram métodos estatísticos avançados para separar o efeito real do capital do ruído de eventos globais partilhados e das diferenças entre os países individuais. Testaram os seus resultados alterando as suas suposições sobre a rapidez com que as máquinas se desgastam e analisando diferentes períodos de tempo, incluindo os anos da pandemia global. Em todos os casos, o resultado central permaneceu o mesmo: o aprofundamento de capital impulsiona a produtividade, mas com rendimentos decrescentes. O estudo também destacou que estas economias não são todas iguais; o impacto do novo capital varia de país para país, dependendo provavelmente das competências locais, da infraestrutura e de quão bem as novas ferramentas são integradas na economia existente.
Para os líderes e planeadores destas nações, a mensagem é de um otimismo cauteloso. Investir em capital físico é um passo necessário para o crescimento, mas não é suficiente por si só. O facto de os rendimentos diminuírem significa que, num determinado momento, simplesmente adicionar mais das mesmas ferramentas não será suficiente para impulsionar o próximo salto de prosperidade. Para tirar o máximo proveito dos novos investimentos, estas economias podem precisar de se focar nas coisas que fazem o capital funcionar melhor: treinar trabalhadores para utilizar maquinaria sofisticada, melhorar a fiabilidade dos fornecimentos de energia e garantir que os novos ativos sejam colocados em setores onde possam criar o máximo valor. O estudo não oferece uma solução simples, mas fornece um mapa claro do terreno, mostrando que, embora o caminho para a prosperidade seja pavimentado com investimento, a jornada exige mais do que apenas assentar mais tijolos.
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