Capital Deepening, Energy Use, and Labour-Productivity Growth in African OIC Economies
Cette étude analyse 12 économies africques de l'OCI de 1991 à 2023 et conclut que, bien que l'approfondissement du capital stimule de manière significative la croissance de la productivité du travail avec une élasticité comprise entre 0,401 et 0,632, la relation est moins que proportionnelle et la consommation d'énergie par travailleur ne présente aucune association indépendante robuste avec la productivité à court terme.
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Dans la longue histoire de l'enrichissement des nations, les économistes ont souvent observé deux ingrédients principaux : les personnes qui travaillent et les outils qu'elles utilisent. Pendant des décennies, une idée simple a prévalu : si vous donnez à un travailleur plus de machines, de meilleurs bâtiments et plus d'équipement, il produira davantage. C'est le concept d'approfondissement du capital. Il suggère que le chemin vers un niveau de vie plus élevé est pavé d'investissements. Cependant, il y a un piège. Tout comme un seul travailleur ne peut pas utiliser mille marteaux à la fois, il existe un point où l'ajout de plus d'outils produit des gains de plus en plus faibles. C'est la loi des rendements décroissants. La question qui intrigue les chercheurs depuis des années est de savoir si cette loi est vraie dans le contexte spécifique de l'Afrique, un continent où les économies sont diverses, souvent interconnectées par les marchés mondiaux et encore en train de construire leurs fondations industrielles. Comprendre cette relation est crucial car cela indique aux décideurs politiques si le simple fait d'injecter de l'argent dans la construction et les machines augmentera automatiquement les revenus, ou si autre chose est nécessaire pour que ces investissements comptent réellement.
Une équipe de chercheurs de l'Université nationale somalienne s'est donné pour mission de répondre à cette question pour douze nations africaines membres de l'Organisation de la coopération islamique. Ils ont examiné des données couvrant la période de 1991 à 2023, une période qui englobe des décennies de changements économiques, de chocs mondiaux et de mutations régionales. Leur objectif était de mesurer précisément de combien la production d'un travailleur augmente lorsque la quantité de capital disponible pour lui augmente. Pour ce faire, ils n'ont pas seulement compté l'argent dépensé pour de nouveaux projets ; ils ont reconstitué le stock réel d'actifs physiques, tels que les usines et les routes, qui existaient dans chaque pays année après année. Ils ont également inclus la consommation d'énergie dans leur modèle, reconnaissant que les machines ont besoin d'énergie pour fonctionner, et ils ont tenu compte du fait que ces pays font souvent face aux mêmes tempêtes mondiales, telles que les variations des prix du pétrole ou les pandémies, qui peuvent faire évoluer leurs économies de manière synchronisée.
Les chercheurs ont trouvé un lien clair et positif entre le fait d'avoir plus de capital par travailleur et une productivité plus élevée, mais l'ampleur de ce lien était plus faible que ce que beaucoup pourraient espérer. Ils ont calculé que pour chaque augmentation de un pour cent du capital disponible pour chaque travailleur, la production réelle par travailleur augmentait d'environ 0,45 pour cent. Ce chiffre est significatif car il confirme que l'ajout d'outils et d'infrastructures aide les travailleurs à produire plus. Cependant, il confirme également la loi des rendements décroissants : le gain est inférieur à un rapport de un pour un. Si la relation était parfaitement proportionnelle, une augmentation de un pour cent du capital entraînerait une augmentation de un pour cent de la production. Au lieu de cela, la production supplémentaire croît à un rythme plus lent que l'investissement supplémentaire. Cela suggère que, bien que l'accumulation de capital soit essentielle, elle n'est pas un remède miracle capable de résoudre tous les problèmes de productivité à elle seule.
Il est intéressant de noter que l'étude a révélé que la quantité d'énergie utilisée par travailleur ne présentait pas de lien fort et indépendant avec la croissance de la productivité à court terme. Bien que l'énergie soit indéniablement nécessaire au fonctionnement des machines, la simple consommation accrue d'énergie ne s'est pas automatiquement traduite par une production plus élevée dans les données analysées. Cela ne signifie pas que l'énergie n'est pas importante ; cela suggère plutôt que la relation est complexe. Peut-être que la fiabilité de l'approvisionnement énergétique, l'efficacité des machines ou la manière dont l'énergie est adaptée au type de travail effectué comptent davantage que le volume brut d'énergie consommée. Les chercheurs ont noté que dans de nombreuses économies africaines, l'énergie pourrait être utilisée de manières qui ne stimulent pas immédiatement la productivité mesurée, ou que ses effets pourraient être étroitement liés à d'autres facteurs comme la qualité du capital qu'elle alimente.
La force de ces résultats réside dans la rigueur avec laquelle les chercheurs ont traité les données. Ils ont utilisé des méthodes statistiques avancées pour séparer le véritable effet du capital du bruit généré par les événements mondiaux partagés et les différences entre les pays individuels. Ils ont testé leurs résultats en modifiant leurs hypothèses sur la vitesse d'usure des machines et en examinant différentes périodes, incluant les années de la pandémie mondiale. Dans chaque cas, le résultat central est resté le même : l'approfondissement du capital stimule la productivité, mais avec des rendements décroissants. L'étude a également souligné que ces économies ne sont pas toutes identiques ; l'impact du nouveau capital varie d'un pays à l'autre, dépendant probablement des compétences locales, des infrastructures et de la manière dont les nouveaux outils sont intégrés à l'économie existante.
Pour les dirigeants et les planificateurs de ces nations, le message est celui d'un optimisme prudent. Investir dans le capital physique est une étape nécessaire vers la croissance, mais cela ne suffit pas à lui seul. Le fait que les rendements diminuent signifie qu'à un certain point, le simple ajout de plus d'outirs identiques ne suffira plus à impulser le prochain bond vers la prospérité. Pour tirer le meilleur parti des nouveaux investissements, ces économies devront peut-être se concentrer sur les éléments qui font mieux fonctionner le capital : former les travailleurs à l'utilisation de machines sophistiquées, améliorer la fiabilité des approvisionnements énergétiques et s'assurer que les nouveaux actifs sont placés dans des secteurs capables de créer le plus de valeur. L'étude n'offre pas de solution simple, mais elle fournit une carte claire du terrain, montrant que si la route vers la prospérité est pavée d'investissements, le voyage nécessite plus que la simple pose de nouvelles briques.
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