The growth hormone and prolactin responses to the head-up tilt test in patients with vasovagal syncope

Lo svenimento, o sincope, è una perdita improvvisa di coscienza che avviene quando il cervello non riceve abbastanza flusso sanguigno per un breve istante. Sebbene le ragioni esatte per cui ciò accade varino, il tipo più comune è noto come sincope vasovagale. Questa specifica forma coinvolge una reazione complessa in cui il sistema di controllo automatico del corpo, che regola la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, reagisce improvvisamente in modo eccessivo a uno stimolo stressante, come alzarsi troppo velocemente o provare disagio emotivo. Il risultato è un calo della pressione sanguigna e un rallentamento del cuore, che porta a un collasso. Gli scienziati studiano da tempo le parti elettriche e meccaniche di questo evento, ma i segnali chimici che viaggiano attraverso il sangue per coordinare questi cambiamenti rimangono meno compresi. Tra questi messaggeri chimici ci sono gli ormoni, che agiscono come il sistema di comunicazione interna del corpo, dicendo agli organi come rispondere allo stress. Due di questi ormoni, l'ormone della crescita e la prolattina, sono stati sospettati di giocare un ruolo in questo processo, eppure il loro comportamento durante un episodio di svenimento è rimasto un mistero in attesa di essere risolto.

Per scoprire questi cambiamenti chimici nascosti, i ricercatori hanno riunito un gruppo di settantanove persone che avevano una storia di svenimenti. Questi individui, di età compresa tra i diciannove e i settantatré anni, sono stati portati in un ambiente controllato per sottoporsi a un test specifico progettato per simulare le condizioni che scatenano uno svenimento. La procedura prevedeva di far sdraiare i partecipanti e poi di inclinarli lentamente in posizione eretta, un metodo noto come test di tilt test (head-up tilt test). Questa posizione pone uno stress naturale sul sistema circolatorio del corpo, costringendolo a lavorare di più per mantenere il flusso di sangue al cervello. Durante il test, l'équipe medica ha misurato i livelli di prolattina e dell'ormone della crescita nel sangue dei partecipanti all'inizio e nuovamente alla fine della procedura. L'obiettivo era vedere se i livelli di questi ormoni cambiassero in modo diverso in coloro che effettivamente svenivano durante il test rispetto a coloro che rimanevano coscienti.

I risultati hanno rivelato una netta divisione nella reazione del corpo. Cinquanta dei partecipanti hanno avuto un episodio di svenimento durante il test, mentre gli altri no. Nel gruppo che è svenuto, il livello di prolattina è aumentato significativamente alla fine del test. Al contrario, le persone che sono rimaste coscienti hanno mostrato una diminuzione dei livelli di prolattina. I ricercatori non hanno riscontrato tale differenza con l'ormone della crescita; i suoi livelli sono rimasti ampiamente invariati in entrambi i gruppi, indipendentemente dal fatto che la persona fosse svenuta o meno. Ciò suggerisce che l'ormone della crescita non sia un driver primario dei cambiamenti chimici osservati durante questo tipo di svenimento, mentre la prolattina sembra essere intimamente legata all'evento.

Lo studio ha anche esaminato come questi livelli ormonali fossero correlati allo stato fisico dei partecipanti. I ricercatori hanno osservato che livelli più elevati di prolattina misurati dopo il test erano collegati a letture di pressione sanguigna più basse. Nello specifico, all'aumentare dei livelli di prolattina, tendevano a scendere sia il numero superiore che quello inferiore della lettura della pressione sanguigna. Questa connessione era così forte che il team ha identificato una soglia specifica: se il livello di prolattina di una persona saliva sopra i 5,8 microgrammi per litro dopo il test, era più probabile che fosse il tipo di persona che avrebbe svenuto durante la procedura. Questi risultati puntano verso una specifica via nel cervello che coinvolge la serotonina, una sostanza chimica che influenza l'umore e il controllo corporeo, suggerendo che questo sistema possa essere il trigger per l'ondata ormonale.

Sebbene lo studio non pretenda di aver risolto l'intero enigma del perché le persone sveniscano, offre un nuovo modo di guardare al problema. I dati suggeriscono che la risposta chimica del corpo, in particolare l'ondata di prolattina, è una parte reale e misurabile del processo di svenimento. Questa intuizione potrebbe eventualmente aiutare i medici a identificare diversi tipi di svenimento in base al profilo chimico di un paziente. Se un paziente mostra questa specifica reazione ormonale, ciò potrebbe aprire la porta a trattamenti personalizzati, come farmaci che mirano al sistema della serotonina, piuttosto che affidarsi a un approccio unico per tutti. Per ora, il lavoro rappresenta una chiara dimostrazione che la chimica del sangue cambia in modo distinto quando il corpo perde il suo equilibrio, offrendo un indizio tangibile alle meccaniche nascoste della sincope vasovagale.