The growth hormone and prolactin responses to the head-up tilt test in patients with vasovagal syncope

El desmayo, o síncope, es una pérdida repentina de la conciencia que ocurre cuando el cerebro no recibe suficiente flujo sanguíneo durante un breve momento. Aunque las razones exactas de por qué esto ocurre varían, el tipo más común se conoce como síncope vasovagal. Esta forma específica involucra una reacción compleja donde el sistema de control automático del cuerpo, que regula la frecuencia cardíaca y la presión arterial, reacciona repentinamente de forma exagerada ante un estresor, como levantarse demasiado rápido o sentir angustia emocional. El resultado es una caída en la presión arterial y una ralentización del corazón, lo que conduce a un colapso. Los científicos han estudiado durante mucho tiempo las partes eléctricas y mecánicas de este evento, pero las señales químicas que viajan a través de la sangre para coordinar estos cambios siguen siendo menos comprendidas. Entre estos mensajeros químicos se encuentran las hormonas, que actúan como el sistema de comunicación interna del cuerpo, indicando a los órganos cómo responder al estrés. Dos de estas hormonas, la hormona del crecimiento y la prolactina, han sido sospechosas de desempeñar un papel en este proceso, aunque su comportamiento durante un episodio de desmayo ha sido un misterio esperando ser resuelto.

Para descubrir estos cambios químicos ocultos, los investigadores reunieron a un grupo de setenta y nueve personas que tenían antecedentes de desmayos. Estos individuos, con edades que oscilaban entre los diecinueve y los setenta y tres años, fueron traídos a un entorno controlado para someterse a una prueba específica diseñada para imitar las condiciones que desencadenan un desmayo. El procedimiento consistió en acostar a los participantes de forma plana y luego inclinarlos lentamente hacia una posición vertical, un método conocido como prueba de inclinación de cabeza hacia arriba (head-up tilt test). Esta posición coloca un estrés natural en el sistema circulatorio del cuerpo, obligándolo a trabajar más duro para mantener el flujo de sangre hacia el cerebro. Durante la prueba, el equipo médico midió los niveles de prolactina y hormona del crecimiento en la sangre de los participantes al inicio y nuevamente al final del procedimiento. El objetivo era ver si los niveles de estas hormonas cambiaban de manera diferente en aquellos que realmente se desmayaron durante la prueba en comparación con aquellos que permanecieron conscientes.

Los resultados revelaron una división clara en cómo reaccionó el cuerpo. Cincuenta de los participantes experimentaron un episodio de desmayo durante la prueba, mientras que los otros no. En el grupo que se desmayó, el nivel de prolactina aumentó significativamente al final de la prueba. Por el contrario, las personas que permanecieron conscientes mostraron una disminución en los niveles de prolactina. Los investigadores no encontraron tal diferencia con la hormona del crecimiento; sus niveles permanecieron mayormente sin cambios en ambos grupos, independientemente de si la persona se desmayó o no. Esto sugiere que la hormona del crecimiento no es un motor principal de los cambios químicos observados durante este tipo de desmayo, mientras que la prolactina parece estar íntimamente ligada al evento.

El estudio también analizó cómo estos niveles hormonales se relacionaban con el estado físico de los participantes. Los investigadores observaron que los niveles más altos de prolactina medidos después de la prueba estaban conectados con lecturas de presión arterial más bajas. Específicamente, a medida que los niveles de prolactina subían, tanto el número superior como el inferior de la lectura de la presión arterial tendían a bajar. Esta conexión fue lo suficientemente fuerte como para que el equipo identificara un umbral específico: si el nivel de prolactina de una persona subía por encima de 5.8 microgramos por litro después de la prueba, era más probable que fuera el tipo de persona que se desmayaría durante el procedimiento. Estos hallazgos apuntan hacia una vía específica en el cerebro que involucra la serotonina, un químico que influye en el estado de ánimo y el control corporal, sugiriendo que este sistema puede ser el detonante para la oleada hormonal.

Si bien el estudio no afirma haber resuelto todo el rompecabezas de por qué la gente se desmaya, ofrece una nueva forma de mirar el problema. Los datos sugieren que la respuesta química del cuerpo, particularmente el aumento de la prolactina, es una parte real y medible del proceso de desmayo. Este conocimiento podría eventualmente ayudar a los médicos a identificar diferentes tipos de desmayos basándose en el perfil químico de un paciente. Si un paciente muestra esta reacción hormonal específica, podría abrir la puerta a tratamientos personalizados, como medicamentos que se dirijan al sistema de la serotonina, en lugar de depender de un enfoque de talla única. Por ahora, el trabajo constituye una clara demostración de que la química de la sangre cambia de una manera distinta cuando el cuerpo pierde su equilibrio, ofreciendo una pista tangible a la mecánica oculta del síncope vasovagal.