The growth hormone and prolactin responses to the head-up tilt test in patients with vasovagal syncope

실신(syncope)은 뇌로 혈류가 잠시 동안 충분히 전달되지 못해 발생하는 갑작스러운 의식 상실을 의미합니다. 이러한 현상이 발생하는 정확한 이유는 다양하지만, 가장 흔한 유형은 미주신경성 실신(vasovagal syncope)으로 알려져 있습니다. 이 특정한 형태는 너무 빠르게 일어서거나 정서적 스트레스를 느끼는 것과 같은 자극에 대해 심박수와 혈압을 조절하는 신체의 자동 제어 시스템이 갑자기 과잉 반응하는 복합적인 과정을 포함합니다. 그 결과 혈압이 떨어지고 심박수가 느려지며 쓰러지게 됩니다. 과학자들은 오랫동안 이 사건의 전기적, 기계적 측면을 연구해 왔으나, 이러한 변화를 조절하기 위해 혈액을 통해 이동하는 화학적 신호들은 여전히 덜 이해된 상태로 남아 있습니다. 이러한 화학적 전령들 중에는 호르몬이 있는데, 호르몬은 신체의 내부 통신 시스템으로서 작용하여 장기들이 스트레스에 어떻게 반응할지를 알려줍니다. 성장 호르몬과 프로락틴이라는 두 가지 호르몬이 이 과정에서 역할을 할 것으로 의심되어 왔으나, 실신 에피소드 동안 이들의 행동은 해결되기를 기다리는 미스터리였습니다.

이 숨겨진 화학적 변화를 밝혀내기 위해, 연구진은 실신 경험이 있는 79명의 사람들을 모았습니다. 19세에서 73세 사이의 연령대로 구성된 이들은 실신을 유발하는 조건을 모방하도록 설계된 특정 테스트를 받기 위해 통제된 환경으로 불려 왔습니다. 절차는 참가자들을 평평하게 눕힌 다음 천천히 똑바로 세우는 방식인 '두부 상향 경사 검사(head-up tilt test)'를 포함했습니다. 이 자세는 신체의 순환계에 자연스러운 스트레스를 가하여, 뇌로 혈류를 계속 보내기 위해 신체가 더 열심히 일하도록 강요합니다. 테스트 중에 의료팀은 절차 시작 시점과 종료 시점에 참가자들의 혈중 프로락틴과 성장 호르몬 수치를 측정했습니다. 목표는 테스트 도중 실제로 실신한 사람들과 의식을 유지한 사람들 사이에서 이 호르몬 수치가 다르게 변하는지 확인하는 것이었습니다.

결과는 신체가 어떻게 반응하는지에 대한 명확한 차이를 보여주었습니다. 참가자 중 50명은 테스트 도중 실신을 경험했고, 나머지 인원은 그렇지 않았습니다. 실신한 집단에서는 테스트가 끝날 무렵 프로락틴 수치가 유의미하게 상승했습니다. 반면, 의식을 유지한 사람들은 프로락틴 수치가 감소했습니다. 연구진은 성장 호르몬에서는 이러한 차이를 발견하지 못했는데, 성장 호르몬 수치는 실신 여부와 관계없이 두 집단 모두에서 대체로 변하지 않았습니다. 이는 성장 호르몬이 이러한 유형의 실신 중에 나타나는 화학적 변화의 주요 동력이 아닐 가능성이 높은 반면, 프로락틴은 이 사건과 밀접하게 연관되어 있음을 시사합니다.

연구진은 또한 이러한 호르몬 수치가 참가자들의 신체적 상태와 어떻게 연관되는지도 조사했습니다. 연구진은 테스트 후 측정된 높은 프로락틴 수치가 낮은 혈압 수치와 연결되어 있음을 관찰했습니다. 구체적으로, 프로락틴 수치가 올라감에 따라 혈압의 수축기와 이완기 수치 모두 낮아지는 경향을 보였습니다. 이 연결 고리는 매우 강력하여 연구팀은 특정 임계값을 식별해 냈습니다. 만약 어떤 사람의 프로락틴 수치가 테스트 후 리터당 5.8 마이크로그램 이상으로 상승한다면, 그 사람은 해당 절차 중에 실신할 가능성이 더 높은 유형의 사람일 확률이 높았습니다. 이러한 발견은 기분과 신체 제어에 영향을 미치는 화학 물질인 세로토닌과 관련된 뇌의 특정 경로를 가리키며, 이 시스템이 호르몬 급증의 트리거가 될 수 있음을 시사합니다.

본 연구가 사람들이 왜 실신하는지에 대한 전체 퍼즐을 풀었다고 주장하는 것은 아니지만, 문제에 접근하는 새로운 방식을 제시합니다. 데이터는 신체의 화학적 반응, 특히 프로락틴의 급증이 실신 과정의 실제적이고 측정 가능한 부분임을 시사합니다. 이러한 통찰력은 의사들이 환자의 화학적 프로필을 바탕으로 다양한 유형의 실신을 식별하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 만약 환자가 이 특정한 호르몬 반응을 보인다면, 이는 단순히 일률적인 접근 방식에 의존하는 대신 세로토닌 시스템을 표적으로 하는 약물과 같은 개인 맞춤형 치료의 길을 열어줄 수 있습니다. 현재로서는, 이 연구는 신체의 균형을 잃을 때 혈액의 화학 성분이 뚜렷한 방식으로 변화한다는 것을 입증하며, 미주신경성 실신의 숨겨진 메커니즘에 대한 구체적인 단서를 제공하고 있습니다.