Engineering Geological Assessment of Recurrent Landslides at Chakki Moad Along NH-05, Solan District, Himachal Pradesh, India

L'Himalaya è una catena montuosa giovane, ancora spinta verso l'alto dalla lenta e massiccia collisione di due placche tettoniche. Questa costante pressione geologica crea pendii ripidi e rocce fratturate, rendendo la regione naturalmente soggetta a frane. Quando la pioggia intensa inzuppa questi pendii, o quando l'attività umana incide in essi per costruire strade, il terreno può perdere la sua presa e scivolare. Per le persone che vivono e viaggiano in queste montagne, comprendere perché questi smottamenti accadano non è solo un esercizio accademico; è una questione di sicurezza e sopravvivenza. Ingegneri e geologi studiano gli strati specifici di roccia, la direzione in cui sono inclinati e l'acqua che scorre attraverso di essi per capire come mantenere stabile il terreno.

Nel distretto di Solan, nell'Himachal Pradesh, in India, un tratto critico della National Highway-05 noto come Chakki Moad è diventato un punto focale per questo tipo di studio. Questa strada è il collegamento principale tra le città di Chandigarh e Shimla, trasportando enormi quantità di traffico, commercio e turisti. Eppure, per oltre un decennio, questa sezione è stata tormentata da frane ricorrenti che bloccano la strada, danneggiano le infrastrutture e minacciano vite umane. Una recente revisione sistematica del ricercatore Deepak Parkash Gupta esamina esattamente perché questa specifica sezione dell'autostrada sia così instabile. L'indagine rivela che il problema non è causato da un singolo fattore, ma da una tempesta perfetta di rocce deboli, faglie attive, forti piogge monsoniche e il necessario ma dirompente lavoro di allargamento dell'autostrada stessa.

L'area si trova all'interno dell'Himalaya Minore, una zona definita da un'intensa deformazione geologica. Il terreno qui è composto da diversi strati distinti di roccia, ciascuno con le proprie debolezze. Gli strati più antichi includono la Formazione Subathu, composta da scisto sfrangiato e calcare che si degradano facilmente quando sono bagnati. Sopra di essa si trova la Formazione Dagshai, composta da arenaria rossa e siltite morbida e friabile che si disintegra rapidamente. Lo strato superiore, la Formazione Kasauli, è composto da arenaria e ghiaia più resistenti, ma anche questa roccia è pesantemente incrinata e fratturata. A Chakki Moad, questi strati di roccia non sono solo lì fermi; sono schiacciati e spostati da massicce forze sotterranee. La Main Boundary Thrust e la Surajpur Thrust, due grandi sistemi di faglie, hanno frantumato e deformato le masse rocciose, creando zone di debolezza dove il terreno è già rotto prima ancora che inizi una frana.

Ciò che rende Chakki Moad particolarmente pericolosa è l'orientamento di questi strati di roccia. I letti di roccia generalmente si inclinano verso la valle con un angolo compreso tra 35 e 45 gradi. Questo è un dettaglio critico perché significa che gli strati di roccia sono paralleli alla pendenza della collina. Quando la pioggia intensa del monsone, che porta tra gli 850 e i 900 millimetri di pioggia annuali, satura il terreno, l'acqua si infiltra nelle crepe e lungo questi strati inclinati. L'acqua agisce come un lubrificante, riducendo l'attrito che tiene ferma la roccia. Poiché gli strati sono già inclinati verso la strada, l'intera massa di roccia e terreno può scivolare lungo queste superfici lisce e umide, proprio come un mazzo di carte che scivola via da un tavolo inclinato.

L'attività umana ha solo intensificato questa instabilità naturale. Per allargare l'autostrada e accogliere più traffico, gli ingegneri hanno inciso i fianchi delle colline, rimuovendo il supporto naturale alla base dei pendii. Questo processo, noto come erosione del piede, lascia le parti superiori del pendio sospese senza supporto, rendendole soggette a crolli. Inoltre, i sistemi di drenaggio lungo la strada sono spesso inadeguati. Invece di defluire, l'acqua piovana si concentra nelle gole e si infiltra nella roccia fratturata, aumentando la pressione all'interno del terreno e indebolendo ulteriormente il suolo e la roccia. La combinazione di questi fattori ha portato a un ciclo di fallimenti. I registri mostrano grandi frane nel 2010, nel 2013 e nuovamente durante le stagioni monsoniche dal 2022 al 2026. Ogni evento danneggia la strada e le proprietà vicine, per poi essere seguito da riparazioni che sono presto minacciate dalla frana successiva.

Lo studio conclude che risolvere questo problema richiede molto più che limitarsi a rimuovere le macerie dopo una frana. I ricercatori sostengono che l'instabilità è il risultato cumulativo di una geologia debole, tettonica attiva e modifiche umane. Per ridurre davvero il rischio, è necessario un approccio globale. Ciò include la costruzione di sistemi migliori per drenare l'acqua lontano dai pendii, sia in superficie che in profondità nel sottosuolo. Gli ingegneri raccomandano l'installazione di muri di contenimento e bulloni per la roccia per tenere insieme la roccia fratturata, nonché l'uso di vegetazione con radici profonde per aiutare a legare il suolo. Il monitoraggio continuo del pendio tramite strumenti moderni è inoltre essenziale per rilevare il movimento prima di un cedimento maggiore. Senza queste misure integrate, il corridoio di Chakki Moad continuerà probabilmente a subire interruzioni, perdite economiche e rischi per la vita umana, mentre le forze naturali dell'Himalaya continuano a testare i limiti della strada costruita sopra di esse.