Engineering Geological Assessment of Recurrent Landslides at Chakki Moad Along NH-05, Solan District, Himachal Pradesh, India

De Himalaya is een jong gebergte dat nog steeds omhoog wordt geduwd door de langzame, massieve botsing van twee tektonische platen. Deze constante geologische druk creëert steile hellingen en gebroken gesteente, waardoor de regio van nature gevoelig is voor aardverschuivingen. Wanneer zware regenval de hellingen verzadigt, of wanneer menselijke activiteiten erin snijden om wegen aan te leggen, kan de grond zijn grip verliezen en naar beneden glijden. Voor de mensen die in deze bergen leven en reizen, is het begrijpen van waarom deze verschuivingen plaatsvinden niet slechts een academische oefening; het is een kwestie van veiligheid en overleving. Ingenieurs en geologen bestuderen de specifieke lagen gesteente, de richting waarin ze hellen en het water dat erdoorheen stroomt om te bepalen hoe ze de grond stabiel kunnen houden.

In het district Solan in Himachal Pradesh, India, is een kritiek deel van de National Highway-05, bekend als Chakki Moad, een brandpunt geworden voor dit soort onderzoek. Deze weg is de belangrijkste verbinding tussen de steden Chandigarh en Shimla en vervoert enorme hoeveelheden verkeer, handel en toeristen. Toch wordt dit wegsegment al meer dan een decennium geteisterd door terugkerende aardverschuivingen die de weg blokkeren, de infrastructuur beschadigen en levens bedreigen. Een recente systematische review door onderzoeker Deepak Parkash Gupta onderzoekt precies waarom dit specifieke deel van de snelweg zo onstabiel is. Het onderzoek onthult dat het probleem niet door één enkele factor wordt veroorzaakt, maar door een perfecte storm van zwak gesteente, actieve breuklijnen, zware moessonregens en de noodzakelijke maar verstorende werkzaamheden voor het verbreden van de snelweg zelf.

Het gebied ligt binnen de Lesser Himalaya, een zone die wordt gekenmerkt door intense geologische deformatie. De grond bestaat hier uit verschillende afzonderlijke lagen gesteente, elk met zijn eigen zwakheden. De oudste lagen omvatten de Subathu-formatie, die bestaat uit splinterige schalie en kalksteen die gemakkelijk afbreken als ze nat worden. Daarboven ligt de Dagshai-formatie, bestaande uit zacht, kruimelig rood zandsteen en siltsteen dat snel uiteenvalt. De bovenste laag, de Kasauli-formatie, bestaat uit sterker zandsteen en grind, maar zelfs dit gesteente is zwaar gebarsten en gebroken. Bij Chakki Moad liggen deze gesteentelagen niet zomaar stil; ze worden samengeperst en verschoven door enorme ondergrondse krachten. De Main Boundary Thrust en de Surajpur Thrust, twee grote breuksystemen, hebben de gesteentemassa's verbrijzeld en afgeschuurd, waardoor zones van zwakte zijn ontstaan waar de grond al gebroken is voordat een aardverschuiving zelfs maar begint.

Wat Chakki Moad bijzonder gevaarlijk maakt, is de oriëntatie van deze gesteentelagen. De gesteentelagen hellen over het algemeen omlaag richting de vallei onder een hoek tussen de 35 en 45 graden. Dit is een cruciaal detail, omdat het betekent dat de lagen gesteente parallel lopen aan de helling van de heuvel. Wanneer zware regenval uit het moessonseizoen, die jaarlijks tussen de 850 en 900 millimeter regen brengt, de grond verzadigt, sijpelt het water de barsten in en langs deze hellende lagen. Het water werkt als een smeermiddel, waardoor de wrijving die het gesteente op zijn plaats houdt, afneemt. Omdat de lagen al naar de weg toe hellen, kan de gehele massa gesteente en grond langs deze gladde, natte oppervlakken naar beneden glijden, net zoals een stapel kaarten die van een schuine tafel glijdt.

Menselijke activiteit heeft deze natuurlijke instabiliteit alleen maar versterkt. Om de snelweg te verbreden en meer verkeer te faciliteren, hebben ingenieurs in de heuvelzijden gesneden, waardoor de natuurlijke ondersteuning aan de onderkant van de hellingen is verwijderd. Dit proces, bekend als voeterosie, laat de bovenste delen van de helling zonder ondersteuning hangen, waardoor ze gevoelig zijn voor instorting. Bovendien zijn de afwateringssystemen langs de weg vaak ontoereikend. In plaats van weg te stromen, concentreert regenwater zich in geulen en sijpelt het in het gebarsten gesteente, wat de druk in de grond vergroot en de bodem en het gesteente verder verzwakt. De combinatie van deze factoren heeft geleid tot een cyclus van falen. Verslagen tonen grote aardverschuivingen in 2010, 2013 en opnieuw tijdens de moessonseizoenen van 2022 tot 2026. Elk evenement beschadigt de weg en nabijgelegen eigendommen, waarna reparaties worden gevolgd die al snel weer worden bedreigd door de volgende verschuiving.

De studie concludeert dat het oplossen van dit probleem meer vereist dan alleen het opruimen van puin na een verschuiving. De onderzoekers betogen dat de instabiliteit een cumulatief resultaat is van zwakke geologie, actieve tektoniek en menselijke modificatie. Om het risico echt te verminderen, is een integrale aanpak nodig. Dit omvat het bouwen van betere systemen om water van de hellingen weg te leiden, zowel aan de oppervlakte als diep ondergronds. Ingenieurs bevelen het installeren van steunmuren en rotsbouten aan om het gebarste gesteente bij elkaar te houden, evenals het gebruik van vegetatie met diepe wortels om de grond te binden. Voortdurende monitoring van de helling met moderne instrumenten is ook essentieel om beweging te detecteren voordat een grote breuk optreedt. Zonder deze geïntegreerde maatregelen zal de Chakki Moad-corridor waarschijnlijk te blijven kampen met verstoringen, economische verliezen en risico's voor mensenlevens, terwijl de natuurlijke krachten van de Himalaya de grenzen van de weg die erop gebouwd is, blijven testen.