Engineering Geological Assessment of Recurrent Landslides at Chakki Moad Along NH-05, Solan District, Himachal Pradesh, India

El Himalaya es una cordillera joven, que sigue siendo empujada hacia arriba por la colisión lenta y masiva de dos placas tectónicas. Esta constante presión geológica crea pendientes pronunciadas y rocas fracturadas, lo que hace que la región sea naturalmente propensa a los deslizamientos de tierra. Cuando las lluvias intensas empapan estas pendientes, o cuando la actividad humana corta en ellas para construir carreteras, el suelo puede perder su agarre y deslizarse. Para las personas que viven y viajan en estas montañas, comprender por qué ocurren estos deslizamientos no es solo un ejercicio académico; es una cuestión de seguridad y supervivencia. Los ingenieros y geólogos estudian las capas específicas de roca, la dirección en la que se inclinan y el agua que fluye a través de ellas para determinar cómo mantener estable el terreno.

En el distrito de Solan, en Himachal Pradesh, India, un tramo crítico de la Carretera Nacional-05, conocido como Chakki Moad, se ha convertido en un punto focal para este tipo de estudio. Esta carretera es el enlace principal entre las ciudades de Chandigarh y Shimla, transportando inmensas cantidades de tráfico, comercio y turistas. Sin embargo, durante más de una década, esta sección se ha visto plagada de deslizamientos de tierra recurrentes que bloquean la carretera, dañan la infraestructura y amenazan vidas. Una revisión sistemática reciente realizada por el investigador Deepak Parkash Gupta examina exactamente por qué esta sección específica de la carretera es tan inestable. La investigación revela que el problema no es causado por un solo factor, sino por una tormenta perfecta de rocas débiles, líneas de falla activas, lluvias monzónicas intensas y el trabajo necesario pero disruptivo de ensanchar la propia carretera.

El área se encuentra dentro del Himalaya Menor, una zona definida por una intensa deformación geológica. El suelo aquí está compuesto por varias capas distintas de roca, cada una con sus propias debilidades. Las capas más antiguas incluyen la Formación Subathu, que consiste en esquisto astillado y caliza que se descomponen fácilmente cuando están húmedos. Sobre esto se encuentra la Formación Dagshai, compuesta de arenisca roja blanda y desmenuzable y siltita que se desintegra rápidamente. La capa superior, la Formación Kasauli, está compuesta de arenisca y grava más fuertes, pero incluso esta roca está fuertemente agrietada y fracturada. En Chakki Moad, estas capas de roca no solo están allí sentadas; están siendo apretadas y desplazadas por fuerzas subterráneas masivas. El Empuje de la Frontera Principal (Main Boundary Thrust) y el Empuje de Surajpur (Surajpur Thrust), dos grandes sistemas de fallas, han triturado y cortado las masas de roca, creando zonas de debilidad donde el suelo ya está roto incluso antes de que comience un deslizamiento.

Lo que hace que Chakki Moad sea particularmente peligroso es la orientación de estas capas de roca. Los estratos de roca generalmente se inclinan hacia el valle con un ángulo entre 35 y 45 grados. Este es un detalle crítico porque significa que las capas de roca son paralelas a la pendiente de la colina. Cuando la lluvia intensa de la temporada de monzones, que trae entre 850 y 900 milímetros de lluvia anualmente, satura el suelo, el agua se filtra en las grietas y a lo largo de estas capas inclinadas. El agua actúa como un lubricante, reduciendo la fricción que mantiene la roca en su lugar. Debido a que las capas ya están inclinadas hacia la carretera, toda la masa de roca y suelo puede deslizarse a lo largo de estas superficies suaves y húmedas, de forma muy similar a un mazo de cartas deslizándose fuera de una mesa inclinada.

La actividad humana solo ha intensificado esta inestabilidad natural. Para ensanchar la carretera y acomodar más tráfico, los ingenieros han cortado las laderas, eliminando el soporte natural en la base de las pendientes. Este proceso, conocido como erosión del pie de monte (toe erosion), deja las partes superiores de la pendiente colgando sin soporte, haciéndolas propensas al colapso. Además, los sistemas de drenaje a lo largo de la carretera suelen ser inadecuados. En lugar de fluir lejos, el agua de lluvia se concentra en cárcavas y se filtra en la roca fracturada, aumentando la presión dentro del suelo y debilitando aún más el suelo y la roca. La combinación de estos factores ha llevado a un ciclo de fallos. Los registros muestran grandes deslizamientos en 2010, 2013 y nuevamente durante las temporadas de monzones de 2022 a 2026. Cada evento daña la carretera y las propiedades cercanas, solo para ser seguido por reparaciones que pronto se ven amenazadas por el siguiente deslizamiento.

El estudio concluye que solucionar este problema requiere más que solo limpiar los escombros después de un deslizamiento. Los investigadores argumentan que la inestabilidad es un resultado acumulativo de una geología débil, tectónica activa y modificación humana. Para reducir verdaderamente el riesgo, se necesita un enfoque integral. Esto incluye la construcción de mejores sistemas para drenar el agua lejos de las laderas, tanto en la superficie como en la profundidad del subsuelo. Los ingenieros recomiendan la instalación de muros de contención y pernos de roca para mantener unida la roca fracturada, así como el uso de vegetación con raíces profundas para ayudar a unir el suelo. El monitoreo continuo de la pendiente mediante instrumentos modernos también es esencial para detectar movimientos antes de que ocurra un fallo mayor. Sin estas medidas integradas, el corredor de Chakki Moad probablemente continuará enfrentando interrupciones, pérdidas económicas y riesgos para la vida humana, mientras las fuerzas naturales del Himalaya continúan poniendo a prueba los límites de la carretera construida sobre ellas.