Engineering Geological Assessment of Recurrent Landslides at Chakki Moad Along NH-05, Solan District, Himachal Pradesh, India

L'Himalaya est une chaîne de montagnes jeune, toujours soulevée par la collision lente et massive de deux plaques tectoniques. Cette pression géologique constante crée des pentes abruptes et des roches fracturées, rendant la région naturellement sujette aux glissements de terrain. Lorsque de fortes pluies imprègnent ces pentes, ou lorsque l'activité humaine les entaille pour construire des routes, le sol perd son adhérence et glisse. Pour les populations qui vivent et voyagent dans ces montagnes, comprendre pourquoi ces glissements se produisent n'est pas seulement un exercice académique ; c'est une question de sécurité et de survie. Les ingénieurs et les géologues étudient les couches spécifiques de roche, la direction dans laquelle elles s'inclinent et l'eau qui circule à travers elles pour déterminer comment stabiliser le sol.

Dans le district de Solan, dans l'Himachal Pradesh, en Inde, un tronçon critique de la route nationale 05, connu sous le nom de Chakki Moad, est devenu le point focal de ce type d'étude. Cette route est la liaison principale entre les villes de Chandigarh et de Shimla, transportant d'immenses quantités de trafic, de commerce et de touristes. Pourtant, depuis plus d'une décennie, cette section est tourmentée par des glissements de terrain récurrents qui bloquent la route, endommagent les infrastructures et menacent des vies. Une revue systématique récente menée par le chercheur Deepak Parkash Gupta examine précisément pourquoi cette section spécifique de l'autoroute est si instable. L'enquête révèle que le problème n'est pas causé par un facteur unique, mais par une tempête parfaite de roches fragiles, de lignes de faille actives, de fortes pluies de mousson et des travaux nécessaires mais perturbateurs visant à élargir l'autoroute elle-même.

La zone se situe au sein de l'Himalaya inférieur, une zone définie par une intense déformation géologique. Le sol est composé de plusieurs couches de roche distinctes, chacune ayant ses propres faiblesses. Les couches les plus anciennes comprennent la formation de Subathu, qui consiste en un schiste éclaté et du calcaire qui se décompose facilement lorsqu'ils sont mouillés. Au-dessus se trouve la formation de Dagshai, composée de grès rouge et de siltite tendres et friables qui se désintègrent rapidement. La couche supérieure, la formation de Kasauli, est composée de grès et de gravier plus résistants, mais même cette roche est fortement fissurée et fracturée. À Chakki Moad, ces couches rocheuses ne sont pas simplement posées là ; elles sont compressées et déplacées par de puissantes forces souterraines. Le Main Boundary Thrust et le Surajpur Thrust, deux grands systèmes de failles, ont broyé et ciselé les masses rocheuses, créant des zones de faiblesse où le sol est déjà brisé avant même qu'un glissement de terrain ne commence.

Ce qui rend Chakki Moad particulièrement dangereux est l'orientation de ces couches rocheuses. Les lits de roche s'inclinent généralement vers la vallée selon un angle compris entre 35 et 45 degrés. C'est un détail crucial car cela signifie que les couches de roche sont parallèles à la pente de la colline. Lorsque les fortes pluies de la saison de la mousson, qui apportent entre 850 et 900 millimètres de pluie annuellement, saturent le sol, l'eau s'infiltre dans les fissures et le long de ces couches inclinées. L'eau agit comme un lubrifiant, réduisant la friction qui maintient la roche en place. Parce que les couches sont déjà inclinées vers la route, toute la masse de roche et de sol peut glisser le long de ces surfaces lisses et humides, un peu comme un jeu de cartes glissant sur une table inclinée.

L'activité humaine n'a fait qu'intensifier cette instabilité naturelle. Pour élargir l'autoroute et accommoder davantage de trafic, les ingénieurs ont entaillé les versants, supprimant le support naturel au bas des pentes. Ce processus, connu sous le nom d'érosion du pied de talus, laisse les parties supérieures de la pente suspendues sans soutien, les rendant sujettes à l'effondrement. De plus, les systèmes de drainage le long de la route sont souvent inadéquats. Au lieu de s'écouler, les eaux de pluie se concentrent dans les ravines et s'infiltrent dans la roche fracturée, augmentant la pression à l'intérieur du sol et affaiblissant davantage la terre et la roche. La combinaison de ces facteurs a conduit à un cycle de défaillances. Les registres font état de glissements de terrain majeurs en 2010, 2013 et de nouveau lors des saisons de mousson de 2022 à 2026. Chaque événement endommage la route et les propriétés voisines, pour être suivi de réparations qui sont bientôt menacées par le prochain glissement.

L'étude conclut que résoudre ce problème nécessite plus que le simple dégagement des débris après un glissement. Les chercheurs soutiennent que l'instabilité est le résultat cumulatif d'une géologie faible, d'une tectonique active et d'une modification humaine. Pour réduire réellement le risque, une approche globale est nécessaire. Cela inclut la construction de meilleurs systèmes pour drainer l'eau loin des pentes, tant en surface qu'en profondeur. Les ingénieurs recommandent l'installation de murs de soutènement et de boulons de roche pour maintenir la roche fracturée ensemble, ainsi que l'utilisation de végétation aux racines profondes pour aider à lier le sol. Une surveillance continue de la pente à l'aide d'instruments modernes est également essentielle pour détecter tout mouvement avant une rupture majeure. Sans ces mesures intégrées, le corridor de Chakki Moad continuera probablement de faire face à des interruptions, des pertes économiques et des risques pour la vie humaine, alors que les forces naturelles de l'Himalaya continuent de tester les limites de la route construite sur elles.