Board games in Japanese classrooms: A waitlist-controlled study of social-emotional skills

Nella classe moderna, esiste spesso una silenziosa tensione tra gli strumenti digitali che dominano l'apprendimento e il bisogno umano di connessione faccia a faccia. Le competenze sociali ed emotive, come la capacità di cooperare, perseverare nelle difficoltà e regolare le proprie emozioni, sono sempre più riconosciute come fondamentali per il successo e il benessere di un bambino. Queste non sono concetti astratti, ma capacità pratiche costruite attraverso l'interazione quotidiana, dove i bambini imparano a negoziare, a rispettare i turni e a gestire sia la vittoria che la sconfitta. Sebbene i giochi digitali abbiano visto un aumento della popolarità, i giochi da tavolo fisici offrono un'alternativa distinta: essi costringono i giocatori a mettere giù gli schermi e a interagire direttamente tra loro, leggendo espressioni e intenzioni in tempo reale. Questa interazione tangibile ha portato molti educatori e ricercatori a chiedersi se semplicemente giocare a questi giochi possa servire come un modo a basso costo e naturale per coltivare queste essenziali abilità di vita.

Per testare questa idea, dei ricercatori in Giappone hanno voluto vedere se un approccio semplice e non strutturato ai giochi da tavolo potesse migliorare queste competenze negli alunni della scuola primaria. Hanno lavorato con quattro classi di quinto anno in due scuole pubbliche, coinvolgendo 109 studenti. Lo studio è stato progettato con un confronto specifico in mente. In un gruppo di classi, gli insegnanti hanno introdotto tre lezioni settimanali, ciascuna della durata di 45 minuti, durante le quali gli studenti giocavano a tre diversi giochi da tavolo commerciali: Dobble, Domemo e Hol's der Geier. Gli insegnanti spiegavano le regole e poi si ritiravano, permettendo ai bambini di giocare senza lezioni, discussioni guidate o attività di riflessione. L'obiettivo era vedere se l'atto del giocare fosse sufficiente. L'altro gruppo di classi ha continuato con le lezioni regolari durante questo periodo, fungendo da gruppo di controllo. Successivamente, il gruppo di controllo ha ricevuto le stesse lezioni di gioco, permettendo ai ricercatori di confrontare i due gruppi in fasi diverse.

I ricercatori hanno misurato le competenze sociali ed emotive dei bambini in tre momenti diversi utilizzando questionari anonimi. Questi sondaggi chiedevano agli studenti di valutare se stessi in cinque aree specifiche: quanto cooperano con gli altri, la loro apertura verso nuove idee, la loro capacità di esprimersi attivamente, la loro persistenza nei compiti difficili e la loro regolazione emotiva. L'aspettativa era che il gruppo che giocava ai giochi mostrasse un miglioramento evidente in queste aree rispetto al gruppo che non aveva ancora giocato.

I risultati, tuttavia, hanno raccontato una storia diversa. Quando i ricercatori hanno confrontato i due gruppi dopo il primo ciclo di lezioni, hanno scoperto che non vi era alcuna differenza significativa nel miglioramento. I bambini che avevano giocato ai giochi non hanno ottenuto punteggi più alti nei sondaggi rispetto a quelli che non lo avevano fatto. Di fatto, i punteggi di entrambi i gruppi sono aumentati gradualmente nel corso del semestre, indipendentemente dal fatto che avessero ricevuto le lezioni di gioco o meno. I dati hanno dimostrato che l'intervento non ha fornito prove di un incremento a breve termine nelle competenze sociali ed emotive auto-percepite degli studenti. I ricercatori hanno osservato che i punteggi per la cooperazione erano già molto alti prima dell'inizio dello studio, suggerendo che i bambini fossero già piuttosto abili nel lavorare insieme, probabilmente a causa della natura collaborativa delle classi giapponesse, dove le attività di gruppo sono una parte standard della vita quotidiana.

Questo esito non significa che i giochi da tavolo non abbiano valore. Lo studio suggerisce che semplicemente distribuire i giochi e lasciare che i bambini giochino, senza alcuna struttura o guida aggiuntiva, potrebbe non essere sufficiente per creare cambiamenti misurabili nel modo in cui i bambini percepiscono le proprie abilità sociali. I ricercatori propongono che la mancanza di risultati possa essere dovuta a diversi fattori. L'intervento è stato breve, consistendo in sole tre sessioni, il che potrebbe essere stato troppo poco per produrre un effetto duraturo. Più importante ancora, lo studio mancava di un elemento di "scaffolding" (impalcatura): non c'erano momenti in cui gli insegnanti aiutassero i bambini a collegare le loro esperienze nel gioco alle situazioni della vita reale o incoraggiassero la riflessione su ciò che stavano imparando. Senza questo ponte, le opportunità di interazione durante il gioco potrebbero non essersi tradotte in un miglioramento delle competenze.

Inoltre, il modo in cui le competenze sono state misurate ha giocato un ruolo. Poiché i bambini hanno valutato se stessi, e poiché si trovavano tutti nello stesso ambiente di classe, le loro autopercezioni potrebbero essersi spostate in modi che un semplice sondaggio non poteva catturare. Se tutti in una classe stanno migliorando il proprio comportamento, un singolo studente potrebbe non sentire di essere cambiato molto rispetto ai propri compagni. Lo studio ha inoltre evidenziato che i bambini stavano già operando a livelli elevati in aree come la cooperazione, lasciando poco spazio per rilevare miglioramenti. Ciò suggerisce che, sebbene i giochi da tavolo siano uno strumento meraviglioso per il coinvolgimento e l'interazione faccia a faccia, il loro potere di insegnare specifiche abilità sociali potrebbe dipendere da come vengono utilizzati, da chi gioca e da come il loro impatto viene misurato.

In definitiva, questa ricerca funge da attento controllo sull'idea che portare i giochi da tavolo in classe coltivi automaticamente migliori abilità sociali. Indica che il potenziale educativo di questi giochi non è automatico ma condizionale. Affinché i giochi da tavolo migliorino davvero competenze come la creatività o la regolazione emotiva, l'approccio potrebbe richiedere una maggiore strutturazione, magari coinvolgendo la riflessione o un supporto mirato per i bambini che ne hanno più bisogno. Lo studio non sminuisce la gioia o la natura sociale dei giochi da tavolo, ma chiarisce che il percorso dal giocare a un gioco al padroneggiare un'abilità di vita è più complesso di quanto sperato, richiedendo una progettazione attenta che vada oltre il gioco stesso.