Board games in Japanese classrooms: A waitlist-controlled study of social-emotional skills

En el aula moderna, suele existir una tensión silenciosa entre las herramientas digitales que dominan el aprendizaje y la necesidad humana de conexión cara a cara. Las habilidades sociales y emocionales, como la capacidad de cooperar, persistir ante la dificultad y regular los propios sentimientos, se reconocen cada vez más como fundamentales para el éxito y el bienestar de un niño. Estas no son conceptos abstractos, sino capacidades prácticas construcidas mediante la interacción diaria, donde los niños aprenden a negociar, a respetar turnos y a lidiar tanto con la victoria como con la derrota. Si bien los juegos digitales han aumentado su popularidad, los juegos de mesa físicos ofrecen una alternativa distinta: obligan a los jugadores a dejar de lado las pantallas y a interactuar directamente entre sí, leyendo expresiones e intenciones en tiempo real. Esta interacción tangible ha llevado a muchos educadores e investigadores a preguntarse si el simple hecho de jugar estos juegos podría servir como una forma económica y natural de fomentar estas habilidades esenciales para la vida.

Para probar esta idea, un grupo de investigadores en Japón se propuso ver si un enfoque sencillo y no estructurado de los juegos de mesa podía mejorar estas habilidades en niños de primaria. Trabajaron con cuatro clases de quinto grado en dos escuelas públicas, involucrando a 109 estudiantes. El estudio fue diseñado con una comparación específica en mente. En un grupo de clases, los profesores introdujeron tres lecciones semanales, cada una con una duración de 45 minutos, en las que los estudiantes jugaban tres juegos de mesa comerciales diferentes: Dobble, Domemo y Hol's der Geier. Los profesores explicaban las reglas y luego se retiraban, permitiendo que los niños jugaran sin lecciones magistrales, discusiones guiadas o actividades de reflexión. El objetivo era ver si el acto de jugar en sí mismo era suficiente. El otro grupo de clases continuó con sus lecciones habituales durante este tiempo, sirviendo como grupo de control. Posteriormente, el grupo de control recibió las mismas lecciones de juego, lo que permitió a los investigadores comparar ambos grupos en diferentes etapas.

Los investigadores midieron las habilidades sociales y emocionales de los niños en tres momentos distintos mediante cuestionarios anónimos. Estas encuestas pedían a los estudiantes que se calificaran a sí mismos en cinco áreas específicas: qué tan bien cooperan con los demás, su apertura mental hacia nuevas ideas, su capacidad para expresarse activamente, su persistencia en tareas difíciles y su regulación emocional. La expectativa era que el grupo que jugaba los juegos mostrara una mejora notable en estas áreas en comparación con el grupo que aún no había jugado.

Sin embargo, los resultados contaron una historia diferente. Cuando los investigadores compararon los dos grupos después de la primera ronda de lecciones, no encontraron una diferencia significativa en la mejora. Los niños que jugaron los juegos no obtuvieron puntuaciones más altas en las encuestas que aquellos que no lo habían hecho. De hecho, las puntuaciones de ambos grupos aumentaron gradualmente a lo largo del semestre, independientemente de si habían recibido las lecciones de juego o no. Los datos mostraron que la intervención no proporcionó evidencia de un impulso a corto plazo en las habilidades sociales y emocionales autoinformadas de los estudiantes. Los investigadores señalaron que las puntuaciones de cooperación ya eran muy altas antes de que comenzara el estudio, lo que sugiere que los niños ya eran bastante hábiles para trabajar juntos, debido probablemente a la naturaleza colaborativa de las aulas japonesas, donde las actividades grupales son una parte estándar de la vida diaria.

Este resultado no significa que los juegos de mesa carezcan de valor. El estudio sugiere que simplemente entregar los juegos y dejar que los niños jueguen, sin ninguna estructura o guía adicional, puede no ser suficiente para crear cambios mensurables en cómo los niños perciben sus propias habilidades sociales. Los investigadores proponen que la falta de resultados podría deberse a varios factores. La intervención fue breve, consistiendo en solo tres sesiones, lo que podría haber sido demasiado corto para producir un efecto duradero. Más importante aún, el estudio careció de un elemento de "andamiaje"; no hubo momentos en los que los profesores ayudaran a los niños a conectar sus experiencias en el juego con situaciones de la vida real o los alentaran a reflexionar sobre lo que estaban aprendiendo. Sin este puente, las oportunidades de interacción durante el juego pueden no haberse traducido en una mejora de las habilidades.

Además, la forma en que se midieron las habilidades desempeñó un papel. Debido a que los niños se calificaron a sí mismos, y dado que todos estaban en el mismo entorno de aula, sus autopercepciones podrían haber cambiado de maneras que una simple encuesta no pudiera capturar. Si todos en una clase están mejorando su comportamiento, un estudiante individual podría no sentir que ha cambiado mucho en comparación con sus compañeros. El estudio también destacó que los niños ya se desempeñaban en niveles altos en áreas como la cooperación, dejando poco margen para detectar mejoras. Esto sugiere que, si bien los juegos de mesa son una herramienta maravillosa para la participación y la interacción cara a cara, su poder para enseñar habilidades sociales específicas puede depender de cómo se utilicen, quién los juegue y cómo se mida su impacto.

En última instancia, esta investigación sirve como un control cuidadoso sobre la idea de que traer juegos de mesa al aula cultivará automáticamente mejores habilidades sociales. Indica que el potencial educativo de estos juegos no es automático, sino condicional. Para que los juegos de mesa realmente mejoren habilidades como la creatividad o la regulación emocional, el enfoque puede necesitar ser más estructurado, quizás involucrando la reflexión o el apoyo específico para los niños que más lo necesitan. El estudio no descarta la alegría o la naturaleza social de los juegos de mesa, pero aclara que el camino desde jugar un juego hasta dominar una habilidad para la vida es más complejo de lo que se esperaba anteriormente, requiriendo un diseño reflexivo que vaya más allá del juego mismo.