Board games in Japanese classrooms: A waitlist-controlled study of social-emotional skills

Na sala de aula moderna, existe frequentemente uma tensão silenciosa entre as ferramentas digitais que dominam a aprendizagem e a necessidade humana de conexão face a face. As competências sociais e emocionais, como a capacidade de cooperar, persistir diante das dificuldades e regular os próprios sentimentos, são cada vez mais reconhecidas como fundamentais para o sucesso e o bem-estar de uma criança. Estas não são conceitos abstratos, mas capacidades práticas construídas através da interação diária, onde as crianças aprendem a negociar, a respeitar turnos e a lidar tanto com a vitória quanto com a derrota. Embora os jogos digitais tenham aumentado em popularidade, os jogos de tabuleiro físicos oferecem uma alternativa distinta: eles forçam os jogadores a largar os ecrãs e a envolver-se diretamente uns com os outros, lendo expressões e intenções em tempo real. Esta interação tangível levou muitos educadores e investigadores a questionarem se o simples ato de jogar estes jogos poderia servir como uma forma de baixo custo e natural de cultivar estas competências essenciais de vida.

Para testar esta ideia, investigadores no Japão decidiram ver se uma abordagem simples e não estruturada de jogos de tabuleiro poderia melhorar estas competências em crianças do ensino primário. Eles trabalharam com quatro turmas de quinto ano em duas escolas públicas, envolvendo 109 alunos. O estudo foi desenhado com uma comparação específica em mente. Numa grupo de turmas, os professores introduziram três lições semanais, cada uma com 45 minutos de duração, onde os alunos jogaram três jogos de tabuleiro comerciais diferentes: Dobble, Domemo e Hol's der Geier. Os professores explicavam as regras e depois recuavam, permitindo que as crianças jogassem sem quaisquer palestras, discussões guiadas ou atividades de reflexão. O objetivo era ver se o próprio ato de jogar era suficiente. O outro grupo de turmas continuou com as suas aulas regulares durante este período, servindo como um grupo de controlo. Mais tarde, o grupo de controlo recebeu as mesmas lições de jogo, permitindo que os investigadores comparassem os dois grupos em diferentes fases.

Os investigadores mediram as competências sociais e emocionais das crianças em três momentos distintos, utilizando questionários anónimos. Estes inquéritos pediam aos alunos que se avaliassem em cinco áreas específicas: o quão bem cooperam com os outros, a sua abertura a novas ideias, a sua capacidade de se expressarem ativamente, a sua persistência em tarefas difíceis e a sua regulação emocional. A expectativa era que o grupo que jogava os jogos mostrasse uma melhoria notável nestas áreas em comparação com o grupo que ainda não tinha jogado.

Os resultados, contudo, contaram uma história diferente. Quando os investigadores compararam os dois grupos após a primeira ronda de lições, não encontraram nenhuma diferença significativa na melhoria. As crianças que jogaram os jogos não pontuaram mais nos inquéritos do que aquelas que não o tinham feito. De facto, as pontuações de ambos os grupos subiram gradualmente ao longo do semestre, independentemente de terem recebido as lições de jogo ou não. Os dados mostraram que a intervenção não forneceu evidências de um impulso a curto prazo nas competências sociais e emocionais autorrelatadas dos alunos. Os investigadores observaram que as pontuações para a cooperação já eram muito elevadas antes do estudo começar, sugerindo que as crianças já eram bastante habilidosas em trabalhar juntas, provavelmente devido à natureza colaborativa das salas de aula japonesas, onde as atividades de grupo são uma parte padrão do quotidiano.

Este resultado não significa que os jogos de tabuleiro não tenham valor. O estudo sugere que simplesmente entregar os jogos e deixar as crianças jogar, sem qualquer estrutura ou orientação adicional, pode não ser suficiente para criar mudanças mensuráveis na forma como as crianças percecionam as suas próprias capacidades sociais. Os investigadores propõem que a falta de resultados possa dever-se a vários fatores. A intervenção foi breve, consistindo em apenas três sessões, o que poderá ter sido demasiado curto para produzir um efeito duradouro. Mais importante ainda, o estudo careceu de um elemento de "andaime" (scaffolding); não houve momentos em que os professores ajudassem as crianças a ligar as suas experiências no jogo a situações da vida real ou as encorajassem a refletir sobre o que estavam a aprender. Sem esta ponte, as oportunidades de interação durante o jogo podem não ter se traduzido numa melhoria das competências.

Além disso, a forma como as competências foram medidas desempenhou um papel. Como as crianças se avaliaram a si próprias, e como todas estavam no mesmo ambiente de sala de aula, as suas autoperceções poderiam ter mudado de formas que um simples inquérito não conseguiria captar. Se todos numa turma estão a melhorar o seu comportamento, um aluno individual pode não sentir que mudou muito em relação aos seus pares. O estudo também destacou que as crianças já estavam a desempenhar em níveis elevados em áreas como a cooperação, deixando pouco espaço para a deteção de melhorias. Isto sugere que, embora os jogos de tabuleiro sejam uma ferramenta maravilhosa para o envolvimento e a interação face a face, o seu poder para ensinar competências sociais específicas pode depender de como são usados, de quem está a jogar e de como o seu impacto é medido.

Em última análise, esta investigação serve como um verificação cuidadosa da ideia de que trazer jogos de tabuleiro para uma sala de aula cultivará automaticamente melhores competências sociais. Indica que o potencial educativo destes jogos não é automático, mas condicional. Para que os jogos de tabuleiro realmente melhorem competências como a criatividade ou a regulação emocional, a abordagem pode precisar de ser mais estruturada, talvez envolvendo reflexão ou apoio direcionado para as crianças que mais precisam. O estudo não descarta a alegria ou a natureza social dos jogos de tabuleiro, mas clarifica que o caminho da prática de um jogo até ao domínio de uma competência de vida é mais complexo do que anteriormente esperado, exigindo um design cuidadoso que vá além do próprio jogo.