Exploring secondary school principals’ perspectives on the importance of conducting induction programmes for novice principals in the Solomon Islands

Nelle Isole Salomone, una nazione di isole sparse nel Pacifico meridionale, il compito di gestire una scuola è un peso enorme che pochi sono preparati a sostenere. Qui, il ruolo di preside scolastico è distinto da quello di insegnante di classe. Mentre un insegnante si concentra sulle lezioni e sugli studenti, un preside deve gestire le finanze, navigare in complesse relazioni comunitarie, supervisionare progetti edilizi e fungere da principale punto di contatto per i genitori e i funzionari governativi. Questo passaggio dall'insegnamento alla leadership è un percorso di apprendimento ripido, che spesso richiede al preside di sacrificare il tempo personale e la vita familiare per mantenere operativa la scuola. In molte parti del mondo, i nuovi leader ricevono una formazione formale o un programma di benvenuto strutturato per aiutarli a comprendere questi nuovi doveri. Tuttavia, nelle Isole Salomone, questa transizione avviene spesso senza tale preparazione. Nuovi leader vengono frequentemente nominati per dirigere scuole che non hanno mai gestito prima, con l'aspettativa che risolvano crisi immediate pur essendo ancora in fase di apprendimento delle basi del loro nuovo ruolo.

Uno studio recente si è posto l'obiettivo di comprendere come questa mancanza di preparazione influenzi i leader scolastici nelle Isole Salomone e di ascoltare direttamente coloro che sono attualmente a capo delle istituzioni su ciò di cui hanno bisogno. I ricercatori hanno intervistato diciotto presidi di scuole secondarie in tutto il paese, inclusi sia coloro che avevano appena iniziato il proprio lavoro sia quelli con decenni di esperienza. L'obiettivo non era solo elencare i problemi, ma vedere se i leader stessi credessero che un programma di introduzione formale — noto come induzione — fosse necessario prima che qualcuno prenda il comando. I risultati rivelano un consenso chiaro: senza un adeguato passaggio di consegne e una formazione, i nuovi presidi sono lasciati a navigare da soli in un campo minato di aspettative culturali, pressioni finanziarie e dispute comunitarie. Lo studio suggerisce che l'attuale sistema, che spesso lascia i nuovi leader a capire le cose man mano che procedono, stia fallendo con loro e, di riflesso, con gli studenti che servono.

Le sfide che questi leader affrontano sono immediate e spesso travolgenti. Uno degli problemi più comuni è la mancanza di un passaggio di consegne formale quando arriva un nuovo preside. In uno scenario ideale, un leader uscente siederebbe con il proprio successore, consegnando i registri finanziari della scuola, i piani di sviluppo e un elenco di progetti in corso. Nelle Isole Salomone, ciò accade raramente. Alcuni presidi uscenti se ne vanno prematuramente, altri vengono rimossi a causa di lamentele dei genitori riguardo alla gestione finanziaria, e alcuni partono semplicemente senza lasciare nemmeno una nota. I nuovi leader arrivano spesso a trovare una scuola senza una direzione chiara, con registri mancanti e progetti incompiuti, costringendoli a ricominciare da capo mentre cercano di gestire le operazioni quotidiane.

Oltre alle lacune amministrative, i nuovi presidi devono confrontarsi con profonde dinamiche culturali. Un concetto noto come "wantokism", centrale nella cultura melanesiana, crea una tensione significativa per i leader scolastici. In questo sistema, le persone sono chiamate a dare priorità ai membri della propria famiglia estesa e del proprio clan, spesso definiti "wantok". Sebbene questo sistema fornisca una rete di sicurezza vitale per la sopravvivenza nelle isole, esso entra in conflitto con la necessità di una gestione scolastica equa e imparziale. Un nuovo preside potrebbe essere pressato per assumere un parente per un lavoro, assegnare un contratto di costruzione a un membro del proprio clan o ignorare una regola perché la persona coinvolta è un familiare. Lo studio ha rilevato che molti nuovi leader faticano a bilanciare questi obblighi culturali con le rigide politiche necessarie per gestire efficacemente una scuola. Devono essere abbastanza fermi da dire di no a familiari e amici, pur rimanendo rispettosi della stessa cultura che definisce la loro comunità.

La pressione si estende anche al personale scolastico. I nuovi presidi scoprono spesso che la loro autorità non viene automaticamente rispettata dagli insegnanti esperti. Alcuni membri dello staff, sentendo che il nuovo leader è solo un pari grado o ritenendo che il preside sia troppo inesperto, possono ignorare le istruzioni o persino schierarsi con i membri della comunità locale contro l'amministrazione scolastica. In alcuni casi, gli insegnanti semplicemente non si presentano in classe, lasciando al preside il compito di gestire le conseguenze. Lo studio ha evidenziato che, senza una chiara comprensione del proprio ruolo e il supporto di un'induzione strutturata, questi nuovi leader si sentono isolati e impreparati a gestire uno staff che ne mette in discussione l'autorità.

Un altro ostacolo importante è la questione della proprietà terriera. Molte scuole superiori comunitarie nelle Isole Salomone sono costruite su terre consuetudinarie di proprietà di tribù locali. A differenza delle scuole residenziali, che spesso sorgono su terreni governativi registrati, queste scuole diurne sono vulnerabili alle dispute fondiarie. I leader tribali possono esigere denaro o interrompere i progetti edilizi in qualsiasi momento, e il preside è colui che deve negoziare queste situazioni difficili. Un preside ha descritto di passare notti insonni a prepararsi per dispute sulla terra mentre, contemporaneamente, insegnava ventotto classi a settimana. La mancanza di preparazione li lascia impreparati a gestire queste negoziazioni ad alto rischio, che possono minacciare la stessa esistenza della scuola.

Anche i genitori e la comunità giocano un ruolo potente. Nelle Isole Salomone, i genitori spesso si concentrano più sullo sviluppo fisico della scuola — come nuovi edifici o recinzioni — che sul progresso accademico. Se un preside si concentra troppo sull'istruzione e non abbastanza sull'edilizia, teme di essere rimosso dal proprio incarico o addirittura demansionato. Ciò crea un ambiente difficile in cui i leader devono costantemente bilanciare gli obiettivi educativi con le richieste tangibili e immediate della comunità. Lo studio ha rilevato che i nuovi presidi spesso si sentono come se stessero camminando su una fune, dove un solo passo falso può portare alla loro rimozione.

Quando interrogati sulla soluzione, i presidi sono stati unanimi. Credono che un programma di induzione formale sia essenziale prima che qualcuno assuma il ruolo di leader scolastico. Questo programma non sarebbe solo un incontro; sarebbe un briefing completo che copra i compiti specifici del lavoro, le responsabilità finanziarie, le sfumature culturali della regione e i requisiti legali del sistema educativo. I leader hanno suggerito che questa formazione dovrebbe essere obbligatoria, richiedendo forse persino un certificato di completamento prima che un insegnante possa essere nominato preside. Hanno sostenuto che, proprio come un insegnante ha bisogno di formazione per gestire una classe, un leader ha bisogno di formazione per gestire una scuola.

Lo studio ha inoltre evidenziato che il sistema attuale di sviluppo della leadership è obsoleto. Il sistema educativo nelle Isole Salomone è cambiato, con nuove politiche e un panorama in evoluzione, ma il modo in cui i leader vengono preparati non è rimasto al passo. Un funzionario del Ministero dell'Istruzione e dello Sviluppo delle Risorse Umane (MEHRD) ha osservato che la leadership istruttiva — la capacità di guidare l'insegnamento e l'apprendimento — è spesso assente nelle competenze degli attuali leader. Senza un modo strutturato per apprendere queste abilità, i nuovi presidi sono lasciati a fare affidamento su tentativi ed errori, il che può essere disastroso per la qualità dell'istruzione.

I ricercatori hanno concluso che la transizione verso il ruolo di preside scolastico è una delle esperienze più impegnative nel settore dell'istruzione. L'approccio attuale, che lancia i nuovi leader in acque profonde senza un giubbotto di salvataggio, non funziona. Le voci dei diciotto presidi intervistati rendono chiaro che essi hanno bisogno di supporto, guida e un percorso chiaro da seguire. Implementando un robusto programma di induzione, il sistema educativo potrebbe fornire a questi leader gli strumenti necessari per navigare nel complesso intreccio di sfide culturali, finanziarie e amministrative. Ciò non aiuterebbe solo i presidi a riuscire, ma garantirebbe anche che gli studenti delle Isole Salomone ricevano l'istruzione stabile e di alta qualità che meritano. Lo studio non sostiene di aver risolto il problema, ma offre una direzione chiara: il tempo della preparazione formale è arrivato, e i leader sono pronti ad apprendere.