Exploring secondary school principals’ perspectives on the importance of conducting induction programmes for novice principals in the Solomon Islands

Nas Ilhas Salomão, uma nação de ilhas dispersas no Pacífico Sul, o trabalho de administrar uma escola é um fardo pesado que poucos estão preparados para carregar. Aqui, o papel de um diretor de escola é distinto do de um professor de sala de aula. Enquanto um professor se concentra nas lições e nos alunos, um diretor deve gerir finanças, navegar em complexas relações comunitárias, supervisionar projetos de construção e servir como o principal ponto de contacto para pais e autoridades governamentais. Esta mudança do ensinar para o liderar é uma curva de aprendizagem íngreme, exigindo frequentemente que o diretor sacrifique o tempo pessoal e a vida familiar para manter a escola em funcionamento. Em muitas partes do mundo, novos líderes recebem formação formal ou um programa de boas-vindas estruturado para os ajudar a compreender estes novos deveres. No entanto, nas Ilhas Salomão, esta transição acontece frequentemente sem qualquer preparação desse tipo. Novos líderes são frequentemente nomeados para dirigir escolas que nunca geriram antes, esperando-se que resolvam crises imediatas enquanto ainda aprendem o básico da sua nova função.

Um estudo recente propôs-se a compreender como esta falta de preparação afeta os líderes escolares nas Ilhas Salomão e a ouvir diretamente aqueles que estão atualmente no comando sobre o que necessitam. Os investigadores entrevistaram dezoito diretores de escolas secundárias em todo o país, incluindo tanto aqueles que tinham acabado de começar os seus cargos como aqueles com décadas de experiência. O objetivo não era apenas listar problemas, mas sim verificar se os próprios líderes acreditavam que um programa de introdução formal — conhecido como indução — era necessário antes de alguém assumir o leme. As conclusões revelam um consenso claro: sem uma entrega de cargo adequada e formação, os novos diretores são deixados para navegar sozinhos num campo minado de expectativas culturais, pressões financeiras e disputas comunitárias. O estudo sugere que o sistema atual, que muitas vezes deixa os novos líderes a descobrir as coisas à medida que avançam, está a falhar com eles e, por extensão, com os alunos que servem.

Os desafios que estes líderes enfrentam são imediatos e, muitas vezes, esmagadores. Um dos problemas mais comuns é a falta de uma entrega de cargo formal quando um novo diretor chega. Num cenário ideal, um líder cessante sentar-se-ia com o seu sucessor, entregando-lhe os registos financeiros da escola, planos de desenvolvimento e uma lista de projetos em curso. Nas Ilas Salomão, isto raramente acontece. Alguns diretores cessantes partem prematuramente, outros são removidos devido a queixas financeiras dos pais, e alguns simplesmente partem sem deixar uma única nota. Novos líderes chegam frequentemente a encontrar uma escola sem uma direção clara, com registos em falta e projetos inacabados, sendo forçados a começar do zero enquanto tentam gerir as operações diárias.

Para além das lacunas administrativas, os novos diretores devem lidar com dinâmicas culturais profundas. Um conceito conhecido como "wantokism", que é central na cultura melanésia, cria uma tensão significativa para os líderes escolares. Neste sistema, as pessoas são esperadas a priorizar os seus membros da família alargada e do clã, frequentemente referidos como "wantoks". Embora este sistema forneça uma rede de segurança vital para a sobrevivência nas ilhas, ele colide com a necessidade de uma gestão escolar justa e imparcial. Um novo diretor pode ser pressionado a contratar um parente para um emprego, atribuir um contrato de construção a um membro do clã ou ignorar uma regra porque a pessoa envolvida é da família. O estudo descobriu que muitos novos líderes lutam para equilibrar estas obrigações culturais com as políticas rigorosas necessárias para gerir uma escola de forma eficaz. Devem ser firmes o suficiente para dizer não à família e aos amigos, mantendo simultaneamente o respeito pela própria cultura que define a sua comunidade.

A pressão estende-se também ao corpo docente. Os novos diretores descobrem frequentemente que a sua autoridade não é automaticamente respeitada pelos professores experientes. Alguns membros do pessoal, sentindo que o novo líder é apenas um colega ou que o diretor é demasiado inexperiente, podem ignorar instruções ou até tomar partido dos membros da comunidade local contra a administração escolar. Em alguns casos, os professores simplesmente não aparecem para as aulas, deixando o diretor a gerir as consequências. O estudo destacou que, sem uma compreensão clara do seu papel e sem o apoio de uma indução estruturada, estes novos líderes se sentem isolados e despreparados para lidar com funcionários que desafiam a sua autoridade.

Outro grande obstáculo é a questão da propriedade da terra. Muitas escolas secundárias comunitárias nas Ilhas Salomão estão construídas em terras consuetudinárias pertencentes a tribos locais. Ao contrário das escolas internas, que muitas vezes se situam em terras registadas pelo governo, estas escolas de ensino diurno são vulneráveis a disputas de terras. Líderes tribais podem exigir dinheiro ou interromper projetos de construção a qualquer momento, e o diretor é quem deve negociar estas situações difíceis. Um diretor descreveu passar noites sem dormir a preparar-se para disputas de terras enquanto ensinava simultaneamente vinte e oito aulas por semana. A falta de preparação deixa-os sem prontidão para lidar com estas negociações de alto risco, que podem ameaçar a própria existência da escola.

Os pais e a comunidade também desempenham um papel poderoso. Nas Ilhas Salomão, os pais focam-se frequentemente mais no desenvolvimento físico da escola — como novos edifícios ou vedações — do que no progresso académico. Se um diretor se focar demasiado na educação e não tanto na construção, teme ser afastado do seu cargo ou até ser rebaixado. Isto cria um ambiente difícil onde os líderes devem constantemente equilibrar os objetivos educacionais com as exigências tangíveis e imediatas da comunidade. O estudo descobriu que os novos diretores se sentem frequentemente a caminhar numa corda bamba, onde um passo em falso pode levar à sua remoção.

Quando questionados sobre a solução, os diretores foram unânimes. Eles acreditam que um programa de indução formal é essencial antes que alguém assuma o papel de líder escolar. Este programa não seria apenas uma reunião; seria um briefing abrangente que cobrisse os deveres específicos do cargo, as responsabilidades financeiras, as nuances culturais da região e os requisitos legais do sistema educativo. Os líderes sugeriram que esta formação deveria ser obrigatória, talvez exigindo até um certificado de conclusão antes que um professor pudesse ser nomeado diretor. Argumentaram que, tal como um professor precisa de formação para gerir uma sala de aula, um líder precisa de formação para gerir uma escola.

O estudo também apontou que o sistema atual de desenvolvimento de liderança está ultrapassado. O sistema educativo nas Ilhas Salomão mudou, com novas políticas e um cenário em transformação, mas a forma como os líderes são preparados não acompanhou este ritmo. Um oficial do Ministério da Educação e Desenvolvimento de Recursos Humanos (MEHRD) observou que a liderança instrucional — a capacidade de guiar o ensino e a aprendizagem — está frequentemente ausente nas competências dos atuais líderes. Sem uma forma estruturada de aprender estas competências, os novos diretores ficam dependentes de tentativa e erro, o que pode ser desastroso para a qualidade da educação.

Os investigadores concluíram que a transição para se tornar um diretor de escola é uma das experiências mais desafiantes no setor da educação. A abordagem atual, que lança novos líderes no fundo do poço sem um colete salva-vidas, não está a funcionar. As vozes dos dezoito diretores entrevistados deixam claro que eles precisam de apoio, orientação e um caminho claro a seguir. Ao implementar um programa de indução robusto, o sistema educativo poderia fornecer a estes líderes as ferramentas necessárias para navegar no complexo emaranhado de desafios culturais, financeiros e administrativos. Isto não só ajudaria os diretores a ter sucesso, como também garantiria que os alunos das Ilhas Salomão recebessem a educação estável e de alta qualidade que merecem. O estudo não afirma ter resolvido o problema, mas oferece uma direção clara: chegou o tempo da preparação formal, e os líderes estão prontos para aprender.