Sustainable Consumption and the Role of Sustainability Education in Higher Education
Questo articolo esamina la letteratura dal 1994 al 2021 per concludere che, sebbene l'educazione alla sostenibilità nell'istruzione superiore contribuisca significativamente al consumo pro-ambientale, la sua efficacia è subordinata a contesti economici, sociali, istituzionali e politici più ampi, piuttosto che operare come un driver di cambiamento comportamentale automatico o uniforme.
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Ogni giorno compiamo delle scelte su cosa comprare, cosa mangiare e come viaggiare. Queste scelte si sommano in un modello di consumo che plasma il mondo che ci circonda. Quando utilizziamo le risorse più velocemente di quanto la natura possa rimpiazzarle, o quando le nostre abitudini creano rifiuti che danneggiano l'ambiente, stiamo praticando un consumo insostenibile. Per decenni, leader internazionali e scienziati hanno concordato sul fatto che cambiare queste abitudini sia essenziale per il futuro. Un'idea centrale in questo sforzo è che l'istruzione possa aiutare. La speranza è che, se le persone imparano di più sull'ambiente, inizieranno naturalmente a fare scelte migliori. Ma il fatto di sapere cosa sia giusto fare porta effettivamente a fare la cosa giusta? Questa domanda sta al centro di una nuova revisione della ricerca che esamina come l'apprendimento della sostenibilità influenzi il modo in cui le persone vivono.
Due ricercatori dell'Alexander College di Cipro, Stelios Stefanos Drousiotis e Giorgos Nicou, si sono posti l'obiettivo di rispondere a questo quesito esaminando decenni di studi scientifici. Non hanno condotto un nuovo esperimento con studenti o intervistato un gruppo di acquirenti. Al contrario, hanno agito come cartografi, mappando il panorama esistente della conoscenza. Hanno raccolto e analizzato 73 articoli di riviste scientifiche sottoposti a revisione paritaria pubblicati tra il 1994 e il 2021. Il loro obiettivo era comprendere la relazione tra l'istruzione e il modo in cui le persone consumano beni e servizi. Volevano vedere se le scuole e le università stiano trasformando con successo gli studenti in cittadini più sostenibili e, in caso negativo, cosa lo stia impedendo.
I ricercatori hanno scoperto che il campo di studio è cresciuto rapidamente, particolarmente nell'ultimo decennio. La maggior parte della ricerca proviene dall'Europa, con anche gli Stati Uniti e la Cina che contribuiscono significativamente. Quando hanno esaminato chi veniva studiato, hanno visto un mix di consumatori generici, residenti e insegnanti, ma una grande parte della ricerca si è concentrata sugli studenti. Questo aveva senso per la loro domanda, poiché le università sono i luoghi in cui i giovani formano le proprie abitudini adulte. Gli studi hanno coperto molti tipi di consumo, dal cibo all'energia fino ai beni domestici generali, sebbene il cibo e lo shopping generico fossero gli argomenti più comuni.
La revisione ha rivelato un quadro complesso. L'istruzione ha un effetto potente. Quando le persone, specialmente gli studenti, ricevono istruzione sulla sostenibilità, la loro conoscenza aumenta e i loro atteggiamenti verso l'ambiente diventano spesso più positivi. Comprendono meglio le conseguenze delle loro azioni. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che questa conoscenza non si traduce automaticamente in azione. Uno studente potrebbe sapere esattamente quanta CO2 genera il suo tragitto quotidiano e scegliere comunque di guidare l'auto perché è più economico o più conveniente. Il documento suggerisce che l'apprendimento è un punto di partenza necessario, ma non è una garanzia di cambiamento.
Perché esiste questo divario? Gli autori hanno identificato che il consumo è plasmato da due forze principali: le scelte immediate che una persona compie e il contesto più ampio in cui tali scelte avvengono. Le scelte immediate includono cose come decidere di comprare una mela locale invece di una importata. I fattori contestuali sono le regole e le condizioni invisibili che circondano quelle scelte. Questi includono il prezzo dei beni, la disponibilità di trasporti pubblici, le regolamentazioni governative e persino la progettazione degli edifici in cui viviamo. Ad esempio, una persona potrebbe voler risparmiare energia, ma se la sua elettricità è molto economica o se la sua casa è scarsamente isolata, potrebbe non essere in grado di ridurre significativamente il proprio consumo. La ricerca indica che affidarsi esclusivamente all'istruzione per risolvere questi problemi è insufficiente. Se l'ambiente rende le scelte sostenibili difficili o costose, la sola conoscenza non può superare tali barriere.
Le istituzioni di istruzione superiore svolgono un ruolo unico in questa dinamica. La revisione evidenzia che le università possono influenzare il comportamento in tre modi distinti. Primo, attraverso il curriculum, dove gli studenti apprendono fatti e teorie sulla sostenibilità. Secondo, attraverso l'apprendimento esperienziale, dove gli studenti mettono in pratica queste idee in contesti reali, come attraverso progetti comunitari o iniziative nel campus. Terzo, e forse più importante, attraverso le operazioni quotidiane dell'università stessa. Quando un'università ricicla i propri rifiuti, riduce l'uso della carta o gestisce l'acqua in modo efficiente, crea una cultura in cui il comportamento sostenibile è la norma. I ricercatori citano esempi specifici, come un'università in Malesia che ha ridotto l'uso della carta di quasi la metà attraverso un programma "Green Office", e un'altra in Messico che ha utilizzato un sistema di gestione per tagliare lo spreco d'acqua. Questi casi dimostrano che quando un'istituzione mette in pratica ciò che insegna, rafforza le lezioni apprese in aula.
Nonostante questi successi, il documento conclude che l'istruzione non è una bacchetta magica. La relazione tra ciò che impariamo e come agiamo non è né semplice né automatica. I ricercatori sostengono che affinché l'istruzione possa davvero guidare il consumo sostenibile, debba essere supportata da cambiamenti più ampi nella società. Politiche, incentivi economici e infrastrutture devono allinearsi agli obiettivi educativi. Se uno studente impara l'importanza di ridurre i rifiuti ma non riesce a trovare un cestino per la raccolta differenziata o è costretto a comprare prodotti con imballaggi eccessivi a causa delle condizioni di mercato, la sua capacità di agire su quella conoscenza è limitata.
Lo studio suggerisce che il futuro del consumo sostenibile risiede nel connettere ciò che sappiamo con le condizioni che ci permettono di agire. L'istruzione fornisce la comprensione e la motivazione, ma ha bisogno di un ambiente di supporto per trasformare quella motivazione in abitudine. I ricercatori chiedono studi più approfonditi che guardino a come questi diversi fattori interagiscono, piuttosto che trattare l'istruzione come una soluzione autonoma. Essi sottolineano che, sebbene le scuole e le università siano vitali per plasmare i valori delle generazioni future, il vero lavoro di cambiare i modelli di consumo richiede una partnership tra apprendimento, politica e le realtà quotidiane della vita. La strada da seguire non è solo quella di insegnare di più, ma di costruire un mondo in cui fare la cosa giusta sia anche la cosa più facile da fare.
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