Sustainable Consumption and the Role of Sustainability Education in Higher Education
Este artigo revisa a literatura de 1994 a 2021 para concluir que, embora a educação para a sustentabilidade no ensino superior contribua significativamente para o consumo pró-ambiental, sua eficácia é contingente a contextos econômicos, sociais, institucionais e políticos mais amplos, em vez de operar como um motor automático ou uniforme de mudança comportamental.
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Todos os dias, tomamos decisões sobre o que comprar, o que comer e como viajar. Essas escolhas somam-se a um padrão de consumo que molda o mundo ao nosso redor. Quando usamos recursos mais rápido do que a natureza consegue repor, ou quando nossos hábitos criam resíduos que prejudicam o meio ambiente, estamos praticando um consumo insustentável. Por décadas, líderes internacionais e cientistas concordaram que mudar esses hábitos é essencial para o futuro. Uma ideia central nesse esforço é que a educação pode ajudar. A esperança é que, se as pessoas aprenderem mais sobre o meio ambiente, elas naturalmente começarão a fazer melhores escolhas. Mas será que saber o que é certo realmente leva a fazer o que é certo? Esta pergunta está no cerne de uma nova revisão de pesquisas que analisa como o aprendizado sobre sustentabilidade influencia a forma como as pessoas vivem.
Dois pesquisadores do Alexander College, no Chipre, Stelios Stefanos Drousiotis e Giorgos Nicou, partiram para responder a isso examinando décadas de estudos científicos. Eles não realizaram um novo experimento com estudantes ou uma pesquisa com um grupo de consumidores. Em vez disso, atuaram como cartógrafos, mapeando o panorama existente do conhecimento. Eles reuniram e analisaram 73 artigos de periódicos revisados por pares publicados entre 1994 e 2021. O objetivo deles era entender a relação entre a educação e a forma como as pessoas consomem bens e serviços. Eles queriam ver se as escolas e universidades estão transformando com sucesso os estudantes em cidadãos mais sustentáveis e, se não, o que os está impedindo.
Os pesquisadores descobriram que o campo de estudo cresceu rapidamente, particularmente na última década. A maior parte da pesquisa vem da Europa, com os Estados Unidos e a China também contribuindo significamente. Quando observaram quem estava sendo estudado, viram uma mistura de consumidores gerais, residentes e professores, mas uma grande parte da pesquisa focou em estudantes. Isso fazia sentido para a questão deles, já que as universidades são onde os jovens formam seus hábitos adultos. Os estudos cobriram muitos tipos de consumo, desde alimentos e energia até bens domésticos gerais, embora alimentos e compras em geral fossem os tópicos mais comuns.
A revisão revelou um quadro complexo. A educação tem, sim, um efeito poderoso. Quando as pessoas, especialmente os estudantes, recebem instrução sobre sustentabilidade, seu conhecimento aumenta e suas atitudes em relação ao meio ambiente tornam-se frequentemente mais positivas. Elas compreendem melhor as consequências de suas ações. No entanto, os pesquisadores descobriram que esse conhecimento não se traduz automaticamente em ação. Um estudante pode saber exatamente quanto o seu deslocamento diário gera de carbono e ainda assim escolher dirigir um carro porque é mais barato ou mais conveniente. O artigo sugere que o aprendizado é um ponto de partida necessário, mas não é uma garantia de mudança.
Por que essa lacuna existe? Os autores identificaram que o consumo é moldado por duas forças principais: as escolhas imediatas que uma pessoa faz e o contexto mais amplo no qual essas escolhas ocorrem. As escolhas imediatas incluem coisas como decidir comprar uma maçã local em vez de uma importada. Os fatores contextuais são as regras e condições invisíveis que cercam essas escolhas. Estes incluem o preço dos bens, a disponibilidade de transporte público, regulamentações governamentais e até mesmo o design dos edifícios em que vivemos. Por exemplo, uma pessoa pode querer economizar energia, mas se sua eletricidade for muito barata ou se sua casa for mal isolada, ela pode não ser capaz de reduzir seu uso significativamente. A pesquisa indica que confiar apenas na educação para resolver esses problemas é insuficiente. Se o ambiente torna as escolhas sustentáveis difíceis ou caras, o conhecimento sozinho não pode superar essas barreiras.
As instituições de ensino superior desempenham um papel único nessa dinâmica. A revisão destaca que as universidades podem influenciar o comportamento de três maneiras distintas. Primeiro, através do currículo, onde os alunos aprendem fatos e teorias sobre sustentabilidade. Segundo, através do aprendizado experiencial, onde os alunos praticam essas ideias em cenários do mundo real, como por meio de projetos comunitários ou iniciativas no campus. Terceiro, e talvez o mais importante, através das operações diárias da própria universidade. Quando uma universidade recicla seus próprios resíduos, reduz o uso de papel ou gerencia sua água de forma eficiente, ela cria uma cultura onde o comportamento sustentável é a norma. Os pesquisadores apontam exemplos específicos, como uma universidade na Malásia que reduziu seu uso de papel em quase metade através de um programa de "Escritório Verde", e outra no México que utilizou um sistema de gestão para cortar o desperdício de água. Esses casos mostram que, quando uma instituição pratica o que ensina, ela reforça as lições aprendidas em sala de aula.
Apesar desses sucessos, o artigo conclui que a educação não é uma varinha mágica. A relação entre o que aprendemos e como agimos não é nem simples nem automática. Os pesquisadores argumentam que, para a educação realmente impulsionar o consumo sustentável, ela deve ser apoiada por mudanças mais amplas na sociedade. Políticas, incentivos econômicos e infraestrutura devem alinhar-se com os objetivos educacionais. Se um estudante aprende sobre a importância de reduzir o desperdício, mas não consegue encontrar uma lixeira de reciclagem ou é forçado a comprar produtos com embalagens excessivas devido às condições de mercado, sua capacidade de agir sobre esse conhecimento é limitada.
O estudo sugere que o futuro do consumo sustentável reside em conectar o que sabemos com as condições que nos permitem agir. A educação fornece a compreensão e a motivação, mas precisa de um ambiente de apoio para transformar essa motivação em hábito. Os pesquisadores pedem por mais estudos que observem como esses diferentes fatores interagem, em vez de tratar a educação como uma solução isolada. Eles enfatizam que, embora as escolas e universidades sejam vitais para moldar os valores das futuras gerações, o verdadeiro trabalho de mudar os padrões de consumo requer uma parceria entre o aprendizado, as políticas e as realidades cotidianas da vida. O caminho a seguir não é apenas sobre ensinar mais, mas sobre construir um mundo onde fazer a coisa certa seja também a coisa mais fácil de se fazer.
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