Sustainable Consumption and the Role of Sustainability Education in Higher Education
Cet article passe en revue la littérature de 1994 à 2021 pour conclure que, bien que l'éducation au développement durable dans l'enseignement supérieur contribue de manière significative à la consommation écoresponsable, son efficacité dépend de contextes économiques, sociaux, institutionnels et politiques plus larges plutôt que d'opérer comme un moteur automatique ou uniforme du changement de comportement.
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Chaque jour, nous faisons des choix sur ce que nous achetons, ce que nous mangeons et la façon dont nous voyageons. Ces choix s'accumulent pour former un modèle de consommation qui façonne le monde qui nous entoure. Lorsque nous utilisons les ressources plus rapidement que la nature ne peut les remplacer, ou lorsque nos habitudes créent des déchets qui nuisent à l'environnement, nous nous engageons dans une consommation non durable. Depuis des décennies, les dirigeants internationaux et les scientifiques s'accordent à dire que changer ces habitudes est essentiel pour l'avenir. Une idée centrale dans cet effort est que l'éducation peut aider. L'espoir est que si les gens en apprennent davantage sur l'environnement, ils commenceront naturellement à faire de meilleurs choix. Mais savoir ce qui est juste conduit-il réellement à faire ce qui est juste ? Cette question est au cœur d'une nouvelle revue de recherche qui examine comment l'apprentissage de la durabilité influence la façon dont les gens vivent.
Deux chercheurs de l'Alexander College à Chypre, Stelios Stefanos Drousiotis et Giorgos Nicou, se sont mis en quête de réponse en examinant des décennies d'études scientifiques. Ils n'ont pas mené une nouvelle expérience avec des étudiants ou interrogé un groupe de consommateurs. Ils ont plutôt agi comme des cartographes, cartographiant le paysage existant des connaissances. Ils ont recueilli et analysé 73 articles de revues évalués par des pairs publiés entre 1994 et 2021. Leur objectif était de comprendre la relation entre l'éducation et la façon dont les gens consomment des biens et des services. Ils voulaient voir si les écoles et les universités réussissent à transformer les étudiants en citoyens plus durables, et si ce n'est pas le cas, ce qui les en empêche.
Les chercheurs ont constaté que le domaine d'étude a progressé rapidement, particulièrement au cours de la dernière décennie. La majeure partie de la recherche provient d'Europe, les États-Unis et la Chine contribuant également de manière significative. Lorsqu'ils ont examiné qui était étudié, ils ont vu un mélange de consommateurs généraux, de résidents et d'enseignants, mais une grande partie de la recherche se concentrait sur les étudiants. Cela avait du sens pour leur question, car les universités sont les lieux où les jeunes forment leurs habitudes d'adultes. Les études couvraient de nombreux types de consommation, de l'alimentation et de l'énergie aux biens ménagers généraux, bien que l'alimentation et les achats généraux soient les sujets les plus courants.
La revue a révélé un tableau complexe. L'éducation a un effet puissant. Lorsque les gens, en particulier les étudiants, reçoivent une instruction sur la durabilité, leurs connaissances augmentent et leurs attitudes envers l'environnement deviennent souvent plus positives. Ils comprennent mieux les conséquences de leurs actions. Cependant, les chercheurs ont constaté que cette connaissance ne se traduit pas automatiquement en actes. Un étudiant peut savoir exactement quelle quantité de carbone génère son trajet quotidien et choisir tout de même de conduire une voiture parce que c'est moins cher ou plus pratique. L'article suggère que l'apprentissage est un point de départ nécessaire, mais qu'il ne constitue pas une garantie de changement.
Pourquoi ce fossé existe-t-il ? Les auteurs ont identifié que la consommation est façonnée par deux forces principales : les choix immédiats qu'une personne fait et le contexte plus large dans lequel ces choix se produisent. Les choix immédiats incluent des choses comme décider d'acheter une pomme locale plutôt qu'une pomme importée. Les facteurs contextuels sont les règles et conditions invisibles qui entourent ces choix. Ceux-ci incluent le prix des marchandises, la disponibilité des transports publics, les réglementations gouvernementales et même la conception des bâtiments dans lesquels nous vivons. Par exemple, une personne peut vouloir économiser de l'énergie, mais si son électricité est très bon marché ou si sa maison est mal isolée, elle peut être incapable de réduire significativement sa consommation. La recherche indique que compter uniquement sur l'éducation pour résoudre ces problèmes est insuffisant. Si l'environnement rend les choix durables difficiles ou coûteux, la connaissance seule ne peut surmonter ces barrières.
Les établissements d'enseignement supérieur jouent un rôle unique dans cette dynamique. La revue souligne que les universités peuvent influencer le comportement de trois manières distinctes. Premièrement, par le programme d'études, où les étudiants apprennent des faits et des théories sur la durabilité. Deuxièmement, par l'apprentissage expérientiel, où les étudiants pratiquent ces idées dans des contextes réels, comme à travers des projets communautaires ou des initiatives sur le campus. Troisièmement, et c'est peut-être le plus important, par les opérations quotidiennes de l'université elle-même. Lorsqu'une université recycle ses propres déchets, réduit l'utilisation du papier ou gère efficacement son eau, elle crée une culture où le comportement durable est la norme. Les chercheurs citent des exemples spécifiques, tels qu'une université en Malaisie qui a réduit son utilisation du papier de près de la moitié grâce à un programme « Bureau Vert », et une autre au Mexique qui a utilisé un système de gestion pour réduire le gaspillage d'eau. Ces cas montrent que lorsqu'une institution applique ce qu'elle enseigne, elle renforce les leçons apprises en classe.
Malgré ces succès, l'article conclut que l'éducation n'est pas une baguette magique. La relation entre ce que nous apprenons et la façon dont nous agissons n'est ni simple ni automatique. Les chercheurs soutiennent que pour que l'éducation stimule réellement la consommation durable, elle doit être soutenue par des changements plus larges dans la société. Les politiques, les incitations économiques et les infrastructures doivent s'aligner sur les objectifs éducatifs. Si un étudiant apprend l'importance de réduire les déchets mais ne peut trouver de poubelle de recyclage ou est contraint d'acheter des produits avec un emballage excessif en raison des conditions du marché, sa capacité à agir sur cette connaissance est limitée.
L'étude suggère que l'avenir de la consommation durable réside dans la connexion entre ce que nous savons et les conditions qui nous permettent d'agir. L'éducation fournit la compréhension et la motivation, mais elle a besoin d'un environnement favorable pour transformer cette motivation en habitude. Les chercheurs appellent à davantage d'études qui examinent comment ces différents facteurs interagissent, plutôt que de traiter l'éducation comme une solution autonome. Ils soulignent que, bien que les écoles et les universités soient vitales pour façonner les valeurs des générations futures, le véritable travail de changement des modèles de consommation nécessite un partenariat entre l'apprentissage, la politique et les réalités quotidiennes de la vie. La voie à suivre n'est pas seulement d'enseigner davantage, mais de construire un monde où faire ce qui est juste est aussi la chose la plus facile à faire.
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