Integrating Knowledge for Sustainable Mangroves in Portuguese-Speaking African Countries (PALOP) through the Nature’s Contributions to People Framework
Questa revisione sistematica di 132 pubblicazioni rivela che la ricerca sulle mangrovie nei paesi africani di lingua portoghese è fortemente sbilanciata verso il Mozambico e la Guinea-Bissau con un focus dominante incentrato sul carbonio, creando lacune critiche nella conoscenza delle dipendenze materiali e non materiali locali che minacciano di scollare la governance costiera dai bisogni delle comunità e di perpetuare disuguaglianze epistemiche.
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Le mangrovie sono le foreste intricatissime e tolleranti al sale che costeggiano i bordi delle coste tropicali, crescendo dove la terra incontra il mare. Per decenni, gli scienziati hanno saputo che questi ecosistemi sono vitali. Fungono da vivai per i pesci, proteggono i villaggi dalle mareggiate e intrappolano enormi quantità di carbonio dall'atmosfera. Ma per proteggerle davvero, dobbiamo capire non solo come funzionano come natura, ma come funzionano per le persone. Ciò richiede l'analisi dell'intero spettro dei benefici che forniscono, un concetto che gli scienziati chiamano "Contributi della Natura alle Persone". Questo quadro concettuale va oltre i semplici elenchi di risorse per includere i modi complessi in cui la natura sostiene la vita umana: il cibo e il combustibile che fornisce, la protezione che offre contro i disastri e i profondi legami culturali e spirituali che le comunità avvertono verso questi paesaggi. Quando contiamo solo il carbonio o il legname, perdiamo il resto della storia, rischiando di lasciare le persone che dipendono da queste foreste fuori dalla conversazione sul proprio futuro.
Un team di ricercatori portoghesi ha recentemente intrapreso l'esame di questa esatta storia attraverso un gruppo specifico di nazioni: i paesi africani di lingua portoghese, noti come PALOP. Questi includono l'Angola, la Guinea Equatoriale, la Guinea-Bissau, il Mozambico e São Tomé e Príncipe. Il team voleva sapere cosa la comunità scientifica sappia effettivamente delle mangrovie in queste regioni. Non sono andati a misurare alberi o a intervistare abitanti del luogo; hanno invece eseguito una revisione sistematica massiccia della letteratura scientifica esistente. Hanno setacciato i database globali alla ricerca di ogni studio sottoposto a revisione paritaria (peer-reviewed) pubblicato tra il 1991 e il 2024 che si concentrasse sulle mangrovie in questi cinque paesi. Hanno trovato 132 studi che soddisfacevano i loro rigorosi criteri. Utilizzando il quadro dei "Contributi della Natura alle Persone" come guida, hanno classificato ogni risultato in categorie per vedere cosa venisse studiato e, forse più importante, cosa venisse ignorato.
I risultati hanno rivelato un panorama di conoscenza profondamente diseguale. L'impegno scientifico è fortemente concentrato in soli due paesi: Mozambico e Guinea-Bissau. Insieme, queste due nazioni rappresentano quasi l'88 percento di tutta la ricerca trovata nella revisione. Il solo Mozambico detiene più del 60 percento della produzione scientifica totale. Gli altri tre paesi — Angola, Guinea Equatoriale e São Tomé e Príncipe — sono quasi invisibili nel record scientifico. Nonostante possiedano significative foreste di mangrovie, la ricerca sui loro ecosistemi è così scarsa da creare un vuoto quasi totale di prove locali. Ciò significa che, mentre gli scienziati hanno un quadro dettagliato delle mangrovie in Mozambico, i gestori e le comunità in Angola o Guinea Equatoriale rimangono senza una base di prove locali per guidare le loro decisioni. Sono costretti a fare affidamento su assunzioni generali o dati provenienti da lontano, che potrebbero non adattarsi alla loro realtà specifica.
Anche all'interno dei paesi ben studiati, l'attenzione della ricerca è sbilanciata. Gli scienziati hanno scoperto che la stragrande maggioranza degli studi si concentra sulle funzioni di "regolazione" delle mangrovie. Si tratta dei processi invisibili che mantengono stabile l'ambiente, come la protezione delle coste dall'erosione o l'accumulo di carbonio per combattere il cambiamento climatico. Più del 60 percento di tutti i risultati registrati rientrava in queste categorie. Al contrario, i contributi "materiali" — le cose tangibili che le persone prendono dalla foresta, come il legno per l'edilizia, il combustibile per cucinare o il cibo derivante dalla pesca — sono stati studiati molto meno spesso. Anche i contributi "non materiali", che includono l'identità culturale, i valori spirituali e il senso di appartenenza che le mangrovie forniscono alle comunità locali, sono stati ampiamente trascurati, tranne che in Guinea-Bissau dove esiste una ricerca culturale. Ciò crea l'immagine di una foresta vista principalmente come un pozzo di assorbimento del carbonio o una barriera fisica, piuttosto che come una dispensa vivente e una casa culturale per le persone che vivono nelle vicinanze.
Forse la scoperta più sorprendente è stata ciò che era completamente assente dal record scientifico. I ricercatori hanno identificato tre aree critiche in cui non è stato trovato alcun studio in tutta la regione. Primo, non c'era ricerca sull'impollinazione. Sebbene le mangrovie spesso diffondano i propri semi attraverso l'acqua, molte dipendono ancora da insetti e uccelli per impollinare i loro fiori, un processo essenziale affinché la foresta si riproduca e rimanga sana. Secondo, non c'erano dati su come queste foreste aiutino a regolare l'acidificazione degli oceani, un processo chimico legato al carbonio che immagazzano ed è vitale per la vita marina. Terzo, vi era una totale assenza di ricerca su come le mangrovie controllino i flussi di acqua dolce. In una regione in cui l'acqua salata sta aumentando l'invasione della terra e minacciando i raccolti, comprendere come queste foreste preservino la disponibilità di acqua dolce è cruciale, eppure rimane non documentato.
Gli autori sostengono che questo schema di ricerca non sia accidentale. Riflette una tendenza globale in cui i finanziamenti e l'attenzione scientifica sono guidati da agende climatiche internazionali che danno priorità alle metriche del carbonio e della biodiversità rispetto ai bisogni umani locali. Quando la ricerca si concentra solo sui benefici globali dello stoccaggio del carbonio, può involontariamente ignorare i bisogni di sopravvivenza quotidiana delle comunità locali, come il loro bisogno di legna da ardere o zone di pesca. Questo distacco rischia di portare al "green grabbing" (accaparramento verde), dove gli sforzi di conservazione progettati per soddisfare obiettivi globali finiscono per limitare l'accesso delle popolazioni locali alle risorse necessarie per vivere. Lo studio suggerisce che, per proteggere davvero questi ecosistemi, la comunità scientifica debba decolonizzare le proprie priorità. Ciò significa cercare attivamente la conoscenza detenuta dalle comunità locali, finanziare la ricerca nei paesi trascurati e studiare l'intera gamma di come le mangrovie sostengano la vita umana, non solo come sostengano il clima. Senza questo cambiamento, la gestione di queste vitali foreste rimarrà sbilanciata, servendo gli obiettivi globali mentre lascia le realtà locali nell'oscurità.
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