Integrating Knowledge for Sustainable Mangroves in Portuguese-Speaking African Countries (PALOP) through the Nature’s Contributions to People Framework
Cette revue systématique de 132 publications révèle que la recherche sur les mangroves dans les pays africains de langue portugaise est fortement biaisée en faveur du Mozambique et de la Guinée-Bissau avec une focalisation dominante sur le carbone, créant ainsi des lacunes critiques dans les connaissances relatives aux dépendances matérielles et immatérielles locales qui menacent de déconnecter la gouvernance côtière des besoins des communautés et de perpétuer les inégalités épistémiques.
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Les mangroves sont les forêts enchevêtrées et tolérantes au sel qui bordent les côtes tropicales, poussant là où la terre rencontre la mer. Depuis des décennies, les scientifiques savent que ces écosystèmes sont vitaux. Elles servent de nurseries pour les poissons, protègent les villages des ondes de tempête et piègent de vastes quantités de carbone de l'atmosphère. Mais pour les protéger véritablement, nous devons comprendre non seulement comment elles fonctionnent en tant que nature, mais aussi comment elles fonctionnent pour les humains. Cela nécessite d'examiner tout le spectre des bénéfices qu'elles procurent, un concept que les scientifiques appellent les « Contributions de la nature aux personnes ». Ce cadre va au-delà des simples listes de ressources pour inclure les manières complexes dont la nature soutient la vie humaine : la nourriture et le combustible qu'elle fournit, la protection qu'elle offre contre les catastrophes, ainsi que les liens culturels et spirituels profonds que les communautés ressentent envers ces paysages. Lorsque nous ne comptons que le carbone ou le bois d'œuvre, nous passons à côté du reste de l'histoire, risquant ainsi d'exclure les populations qui dépendent de ces forêts de la conversation sur leur propre avenir.
Une équipe de chercheurs du Portugal s'est récemment donné pour mission d'examiner précisément cette histoire à travers un groupe spécifique de nations : les pays africains lusophones, connus sous le nom de PALOP. Ceux-ci comprennent l'Angola, la Guinée équatoriale, la Guinée-Bissau, le Mozambique et São Tomé-et-Principe. L'équipe voulait savoir ce que la communauté scientifique sait réellement des mangroves dans ces régions. Ils ne sont pas allés mesurer des arbres ou interroger des villageois eux-mêmes ; ils ont plutôt réalisé une revue systématique massive de la littérature scientifique existante. Ils ont passé au crible les bases de données mondiales pour trouver chaque étude évaluée par des pairs publiée entre 1991 et 2024 qui se concentrait sur les mangroves dans ces cinq pays. Ils ont trouvé 132 études répondant à leurs critères stricts. En utilisant le cadre des « Contributions de la nature aux personnes » comme guide, ils ont classé chaque résultat dans des catégories afin de voir ce qui était étudié et, peut-être plus important encore, ce qui était ignoré.
Les résultats ont révélé un paysage de connaissances profondément inégal. L'effort scientifique est fortement concentré dans seulement deux pays : le Mozambique et la Guinée-Bissau. Ensemble, ces deux nations représentent près de 88 % de toute la recherche trouvée dans la revue. Le Mozambique détient à lui seul plus de 60 % de la production scientifique totale. Les trois autres nations — l'Angola, la Guinée équatoriale et São Tomé-et-Principe — sont presque invisibles dans le registre scientifique. Bien qu'elles possèdent leurs propres forêts de mangroves significatives, la recherche sur leurs écosystèmes est si rare qu'elle crée un vide quasi total de preuves locales. Cela signifie que, tandis que les scientifiques disposent d'une image détaillée des mangroves du Mozambique, les gestionnaires et les communautés de l'Angola ou de la Guinée équatoriale se retrouvent sans base de preuves locales pour guider leurs décisions. Ils sont contraints de s'appuyer sur des hypothèses générales ou des données provenant de loin, qui peuvent ne pas correspondre à leur réalité spécifique.
Même dans les pays bien étudiés, la focalisation de la recherche est biaisée. Les scientifiques ont constaté que la vaste majorité des études se concentrent sur les fonctions de « régulation » des mangroves. Il s'agit des processus invisibles qui maintiennent la stabilité de l'environnement, tels que la protection des côtes contre l'érosion ou le stockage du carbone pour lutter contre le changement climatique. Plus de 60 % de tous les résultats enregistrés appartenaient à ces catégories. En revanche, les contributions « matérielles » — les choses tangibles que les gens tirent de la forêt, comme le bois pour la construction, le combustible pour la cuisine ou la nourriture issue de la pêche — ont été beaucoup moins étudiées. Les contributions « non matérielles », qui incluent l'identité culturelle, les valeurs spirituelles et le sentiment d'appartenance que les mangroves procurent aux communautés locales, ont également été largement négligées, sauf en Guinée-Bissau où certaines recherches culturelles existent. Cela crée une image où la forêt est perçue principalement comme un puits de carbone ou une barrière physique, plutôt que comme un garde-manger vivant et un foyer culturel pour les populations qui vivent à proximité.
La découverte la plus frappante fut peut-être ce qui manquait totalement du registre scientifique. Les chercheurs ont identé trois domaines critiques pour lesquels aucune étude n'a été trouvée dans toute la région. Premièrement, il n'y avait aucune recherche sur la pollinisation. Si les arbres de mangrove propagent souvent leurs graines par l'eau, beaucoup dépendent encore des insectes et des oiseaux pour polliniser leurs fleurs, un processus essentiel pour que la forêt se reproduise et reste en bonne santé. Deuxièmement, il n'y avait aucune donnée sur la manière dont ces forêts aident à réguler l'acidification des océans, un processus chimique lié au carbone qu'elles stockent et qui est vital pour la vie marine. Troisièmement, il y avait une absence totale de recherche sur la manière dont les mangroves contrôlent les flux d'eau douce. Dans une région où l'eau salée envahit de plus en plus les terres et menace les cultures, comprendre comment ces forêts maintiennent la disponibilité de l'eau douce est crucial, pourtant cela reste non documenté.
Les auteurs soutiennent que ce modèle de recherche n'est pas accidentel. Il reflète une tendance mondiale où le financement et l'attention scientifique sont dictés par des agendas climatiques internationaux qui privilégient les mesures de carbone et de biodiversité au détriment des besoins humains locaux. Lorsque la recherche se concentre uniquement sur les bénéfices mondiaux du stockage du carbone, elle peut involontairement ignorer les besoins de survie quotidiens des communautés locales, tels que leur besoin de bois de chauffage ou de zones de pêche. Ce décalage risque de mener à l'« accaparement vert » (green grabbing), où les efforts de conservation conçus pour répondre à des objectifs mondiaux finissent par restreindre l'accès des populations locales aux ressources dont elles ont besoin pour vivre. L'étude suggère que pour protéger véritablement ces écosystèmes, la communauté scientifique doit décoloniser ses priorités. Cela signifie rechercher activement les connaissances détenues par les communautés locales, financer la recherche dans les pays négligés et étudier toute la gamme de la manière dont les mangroves soutiennent la vie humaine, et non seulement la manière dont elles soutiennent le climat. Sans ce changement, la gestion de ces forêts vitales restera déséquilibrée, servant les objectifs mondiaux tout en laissant les réalités locales dans l'obscurité.
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