Integrating Knowledge for Sustainable Mangroves in Portuguese-Speaking African Countries (PALOP) through the Nature’s Contributions to People Framework
Esta revisão sistemática de 132 publicações revela que a investigação sobre mangais nos países africanos de língua portuguesa está fortemente enviesada para Moçambique e Guiné-Bissau com um foco dominante centrado no carbono, criando lacunas de conhecimento críticas nas dependências materiais e não materiais locais que ameaçam desassociar a governação costeira das necessidades comunitárias e perpetuar desigualdades epistémicas.
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Os manguezais são as florestas emaranhadas e tolerantes ao sal que margeiam as costas tropicais, crescendo onde a terra encontra o mar. Há décadas, os cientistas sabem que estes ecossistemas são vitais. Eles funcionam como berçários para peixes, protegem aldeias contra tempestades e retêm vastas quantidades de carbono da atmosfera. Mas para realmente protegê-los, precisamos entender não apenas como eles funcionam como natureza, mas como eles funcionam para as pessoas. Isso requer olhar para todo o espectro de benefícios que eles proporcionam, um conceito que os cientistas chamam de "Contribuições da Natureza para as Pessoas". Esta estrutura vai além de simples listas de recursos para incluir as formas complexas pelas quais a natureza sustenta a vida humana: o alimento e o combustível que ela fornece, a proteção que oferece contra desastres e as profundas conexões culturais e espirituais que as comunidades sentem em relação a estas paisagens. Quando contamos apenas o carbono ou a madeira, perdemos o resto da história, potencialmente deixando as pessoas que dependem destas florestas fora da conversa sobre o seu próprio futuro.
Uma equipa de investigadores de Portugal partiu recentemente para examinar exatamente esta história através de um grupo específico de nações: os países africanos de língua portuguesa, conhecidos como PALOP. Estes incluem Angola, Guiné Equatorial, Guiné-Bissau, Moçambique e São Tomé e Príncipe. A equipa queria saber o que a comunidade científica realmente sabe sobre os manguezais nestas regiões. Eles não foram medir árvores ou entrevistar aldeões eles próprios; em vez disso, realizaram uma revisão sistemática massiva da literatura científica existente. Vasculharam bases de dados globais à procura de todos os estudos revistos por pares publicados entre 1991 e 2024 que se focassem nos manguezais nestes cinco países. Encontraram 132 estudos que cumpriam os seus critérios rigorosos. Utilizando a estrutura das "Contribuições da Natureza para as Pessoas" como guia, classificaram cada descoberta em categorias para ver o que estava a ser estudado e, talvez mais importante, o que estava a ser ignorado.
Os resultados revelaram um panorama de conhecimento profundamente desigual. O esforço científico está fortemente concentrado em apenas dois países: Moçambique e Guiné-Bissau. Juntos, estas duas nações representam quase 88 por cento de toda a investigação encontrada na revisão. Moçambique sozinho detém mais de 60 por cento de toda a produção científica. As outras três nações — Angola, Guiné Equatorial e São Tomé e Príncipe — são quase invisíveis no registo científico. Apesar de possuírem florestas de mangue significativas, a investigação sobre os seus ecossistemas é tão escassa que cria um vazio quase total de evidência local. Isto significa que, enquanto os cientistas têm um quadro detalhado dos manguezais em Moçambique, os gestores e as comunidades em Angola ou Guiné Equatorial ficam sem uma base de evidência local para orientar as suas decisões. São forçados a confiar em pressupostos gerais ou dados de longe, que podem não se ajustar à sua realidade específica.
Mesmo dentro dos países bem estudados, o foco da investigação é desequilibrado. Os cientistas descobriram que a vasta maioria dos estudos se foca nas funções de "regulação" dos manguezais. Estas são os processos invisíveis que mantêm o ambiente estável, como a proteção das costas contra a erosão ou o armazenamento de carbono para combater as alterações climáticas. Mais de 60 por cento de todos os achados registados enquadravam-se nestas categorias. Em contraste, as contribuições "materiais" — as coisas tangíveis que as pessoas retiram da floresta, como madeira para construção, combustível para cozinhar ou alimento proveniente da pesca — foram estudadas com muito menos frequência. As contribções "não materiais", que incluem a identidade cultural, os valores espirituais e o sentido de lugar que os manguezais proporcionam às comunidades locais, também foram largamente negligenciadas, exceto na Guiné-Bissau, onde existe alguma investigação cultural. Isto cria uma imagem onde a floresta é vista primariamente como um sumidouro de carbono ou uma barreira física, em vez de uma despensa viva e um lar cultural para as pessoas que vivem por perto.
Talvez a descoberta mais marcante tenha sido o que estava completamente ausente do registo científico. Os investigadores identificaram três áreas críticas onde não foram encontrados estudos em toda a região. Primeiro, não houve investigação sobre a polinização. Embora as árvores de mangue muitas vezes espalhem as suas sementes através da água, muitas ainda dependem de insetos e aves para polinizar as suas flores, um processo essencial para a floresta se reproduzir e manter-se saudável. Segundo, não existem dados sobre como estas florestas ajudam a regular a acidificação dos oceanos, um processo químico ligado ao carbono que elas armazenam e que é vital para a vida marinha. Terceiro, houve uma ausência total de investigação sobre como os manguezais controlam os fluxos de água doce. Numa região onde a água salgada está a invadir cada vez mais a terra e a ameaçar as culturas, compreender como estas florestas mantêm a água doce disponível é crucial, mas permanece indocumentado.
Os autores argumentam que este padrão de investigação não é acidental. Reflete uma tendência global onde o financiamento e a atenção científica são impulsionados por agendas climáticas internacionais que priorizam métricas de carbono e biodiversidade em detrimento das necessidades humanas locais. Quando a investigação se foca apenas nos benefícios globais do armazenamento de carbono, pode inadvertidamente ignorar as necessidades de sobrevivência diária das comunidades locais, como a sua necessidade de lenha ou zonas de pesca. Este desfasamento corre o risco de levar ao "green grabbing" (apropriação verde), onde esforços de conservação desenhados para cumprir metas globais acabam por restringir as pessoas locais no uso dos recursos de que precisam para viver. O estudo sugere que, para verdadeiramente proteger estes ecossistemas, a comunidade científica deve descolonizar as suas prioridades. Isto significa procurar ativamente o conhecimento detido pelas comunidades locais, financiar a investigação nos países negligenciados e estudar a gama completa de como os manguezais apoiam a vida humana, não apenas como apoiam o clima. Sem esta mudança, a gestão destas florestas vitais permanecerá desequilibrada, servindo objetivos globais enquanto deixa as realidades locais no escuro.
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