Integrating Knowledge for Sustainable Mangroves in Portuguese-Speaking African Countries (PALOP) through the Nature’s Contributions to People Framework
132편의 출판물을 대상으로 한 이 체계적 문헌 고찰은 포르투갈어 사용 아프리카 국가들의 망그로브 연구가 모잠비크와 기니비사우에 과도하게 치우쳐 있으며 탄소 중심의 초점이 지배적임을 드러내며, 이는 해안 거버넌스를 지역 사회의 필요로부터 분리시키고 인식론적 불평등을 영속화할 위험이 있는 현지 물질적 및 비물질적 의존성에 관한 결정적인 지식 격차를 창출한다.
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맹그로브는 육지와 바다가 만나는 지점에서 자라나는, 열대 해안선을 따라 늘어선 뒤엉킨 염생 식물 숲입니다. 수십 년 동안 과학자들은 이 생태계가 매우 중요하다는 사실을 알고 있었습니다. 맹그로브는 물고기의 보육처 역할을 하고, 마을을 폭풍 해일로부터 보호하며, 대기 중의 막대한 양의 탄소를 흡수합니다. 하지만 이들을 진정으로 보호하기 위해서는, 이들이 자연으로서 어떻게 기능하는지뿐만 아니라, 사람들을 위해 어떻게 기능하는지를 이해해야 합니다. 이를 위해서는 이들이 제공하는 혜택의 전체 스펙트럼을 살펴볼 필요가 있는데, 과학자들은 이를 '인간에 대한 자연의 기여(Nature's Contributions to People)'라는 개념이라고 부릅니다. 이 프레임워크는 단순한 자원 목록을 넘어, 자연이 인간의 삶을 지원하는 복합적인 방식, 즉 자연이 제공하는 식량과 연료, 재난으로부터 제공하는 보호, 그리고 이 경관을 향해 지역 사회가 느끼는 깊은 문화적·영적 연결을 포함합니다. 우리가 탄소나 목재만을 계산할 때, 우리는 그 외의 나머지 이야기를 놓치게 되며, 결과적으로 이 숲에 의존하는 사람들이 자신의 미래에 관한 논의에서 소외될 가능성이 있습니다.
포르투갈의 한 연구팀은 최근 이와 정확히 같은 이야기를 특정 국가 그룹인 PALOP(포르투갈어 사용 아프리카 국가들)를 대상으로 조사하기 위해 나섰습니다. 이 국가들에는 앙골라, 적도 기니, 기니비사우, 모잠비크, 상투메 프린시페가 포함됩니다. 연구팀은 이 지역의 맹그로브에 대해 과학계가 실제로 무엇을 알고 있는지 알고 싶었습니다. 그들은 직접 나무를 측정하거나 마을 주민들을 인터뷰하러 나가는 대신, 기존의 과학 문헌에 대한 방대한 체계적 검토를 수행했습니다. 그들은 1991년부터 2024년 사이에 발표된, 해당 5개국에 초점을 맞춘 모든 피어 리뷰(동료 검토) 연구를 찾기 위해 글로벌 데이터베이스를 샅샅이 뒤졌습니다. 그들은 엄격한 기준을 충족하는 132개의 연구를 찾아냈습니다. 연구팀은 '인간에 대한 자연의 기여' 프레임워크를 가이드로 삼아, 모든 발견 내용을 범주별로 분류하여 무엇이 연구되고 있고, 아마도 무엇이 무시되고 있는지를 확인했습니다.
결과는 지식의 지형이 매우 불균형하다는 것을 보여주었습니다. 과학적 노력은 모잠비크와 기니비사우라는 단 두 국가에 집중되어 있습니다. 이 두 국가는 발견된 모든 연구의 거의 88%를 차지합니다. 모잠비크 한 나라가 전체 과학적 산출물의 60% 이상을 보유하고 있습니다. 나머지 세 나라—앙골라, 적도 기니, 상투메 프린시페—는 과학적 기록에서 거의 보이지 않는 수준입니다. 이들 국가 역시 상당한 규모의 맹그로브 숲을 보유하고 있음에도 불구하고, 이 생태계에 대한 연구는 너무나 희박하여 현지 근거가 거의 전무한 상태입니다. 이는 과학자들이 모잠비크의 맹그로브에 대해서는 상세한 그림을 가지고 있는 반면, 앙골라나 적도 기니의 관리자와 지역 사회는 의사결정을 안내할 현지 근거 없이 남겨져 있음을 의미합니다. 그들은 자신들의 구체적인 현실에 맞지 않을 수도 있는, 멀리 떨어진 곳의 데이터나 일반적인 가정에 의존해야 하는 처지에 놓여 있습니다.
연구가 잘 이루어진 국가들 내에서도 연구의 초점은 편중되어 있었습니다. 과학자들은 대다수의 연구가 맹그로브의 '조절(regulating)' 기능에 집중되어 있다는 것을 발견했습니다. 이는 해안선을 침식으로부터 보호하거나 기후 변화에 대응하기 위해 탄소를 저장하는 것과 같이 환경을 안정적으로 유지하는 보이지 않는 과정들입니다. 기록된 모든 발견의 60% 이상이 이러한 범주에 속했습니다. 반면, 사람들이 숲에서 얻는 실질적인 것들, 즉 건축용 목재나 요리용 연료, 또는 낚시를 통한 식량과 같은 '물질적(material)' 기여는 훨씬 적게 연구되었습니다. 지역 사회가 제공하는 문화적 정체성, 영적 가치, 장소감 등을 포함하는 '비물질적(non-material)' 기여 또한 기니비사우에서 일부 문화 연구가 존재함을 제외하고는 대체로 간과되었습니다. 이는 숲이 사람들에게 살아있는 식료품 창고이자 문화적 고향이라기보다는, 주로 탄소 흡수원이나 물리적 장벽으로만 간주되고 있다는 모습을 보여줍니다.
가장 놀라운 발견은 과학적 기록에서 완전히 누락된 부분이 무엇인가였습니다. 연구진은 지역 전체에서 단 하나의 연구도 발견되지 않은 세 가지 결정적인 영역을 식별했습니다. 첫째, 수분(pollination)에 관한 연구가 전혀 없었습니다. 맹그로브 나무들은 종종 물을 통해 씨앗을 퍼뜨리지만, 많은 나무가 여전히 꽃을 수정하기 위해 곤충과 새에 의존하며, 이 과정은 숲이 번식하고 건강을 유지하는 데 필수적입니다. 둘째, 이 숲이 해양 산성화(이 과정은 탄소 저장과 연관된 화학적 과정으로 해양 생물에게 매우 중요함)를 조절하는 데 어떻게 도움이 되는지에 대한 데이터가 없었습니다. 셋째, 맹그로브가 담수의 흐름을 어떻게 조절하는지에 대한 연구가 완전히 부재했습니다. 염수가 점점 육지로 침입하여 농작물을 위협하고 있는 지역에서, 이 숲이 어떻게 담수를 계속 사용할 수 있게 유지하는지를 이해하는 것은 매우 중요하지만, 여전히 문서화되지 않은 채 남아 있습니다.
저자들은 이러한 패턴이 우연이 아니라고 주장합니다. 이는 탄소와 생물 다양성 지표를 우선시하는 국제적 기후 의제에 의해 자금과 과학적 관심이 주도되는 글로벌 트렌드를 반영합니다. 연구가 탄소 저장의 글로벌한 혜택에만 집중될 때, 이는 땔감이나 어장을 필요로 하는 지역 사회의 일상적인 생존 요구를 의도치 않게 무시할 수 있습니다. 이러한 괴리는 글로벌 목표를 달성하기 위해 설계된 보전 노력이 지역 주민들이 생계를 위해 사용하는 자원의 사용을 제한하게 되는 '그린 그래빙(green grabbing, 녹색 약탈)'으로 이어질 위험이 있습니다. 연구는 이 생태계를 진정으로 보호하기 위해서 과학계가 우선순위를 탈식민지화해야 한다고 제안합니다. 이는 지역 사회가 보유한 지식을 적극적으로 탐구하고, 소외된 국가들에 자금을 지원하며, 맹그로브가 단순히 기후를 어떻게 지원하는지가 아니라 인간의 삶을 어떻게 지원하는지에 대한 전체 범위를 연구하는 것을 의미합니다. 이러한 변화가 없다면, 이 중요한 숲의 관리는 불균형한 상태로 남아, 지역적 현실을 어둠 속에 둔 채 글로벌 목표만을 위해 기능하게 될 것입니다.
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