Cultural attenuation of a universal aesthetic preference: Symmetry and beauty in ikebana
Questo studio dimostra che, sebbene la simmetria rimanga un predittore universale di bellezza, la sua influenza è significativamente attenuata in Giappone a causa della norma culturale dell'asimmetria nell'ikebana, la quale altera il legame tra percezione e valutazione estetica piuttosto che la percezione stessa della simmetria.
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Per secoli, gli scienziati hanno creduto che gli esseri umani condividano un amore profondo e istintivo per la simmetria. Che si tratti di osservare le ali di una farfalla, un volto umano o un motivo geometrico, il nostro cervello sembra cablato per trovare la bellezza nell'equilibrio. Si pensa che questa preferenza sia universale, una parte innata del modo in cui vediamo il mondo, che rende le cose più facili da elaborare e più piacevoli alla vista. Eppure, nei giardini silenziosi del Giappone, una regola diversa ha governato l'arte della composizione floreale per centinaia di anni. Questa forma d'arte, nota come ikebana, evita deliberatamente la perfezione dell'equilibrio. Al contrario, celebra l'asimmetria, l'irregolarità e la bellezza delle cose incomplete. Ciò crea una tensione affascinante: se il nostro amore per la simmetria è davvero universale, può una tradizione culturale abbastanza forte da insegnare alle persone ad amare l'opposto cambiare effettivamente il nostro modo di percepire la bellezza?
Per rispondere a questo, i ricercatori della Helmut Schmidt University di Germania si sono posti l'obiettivo di testare i limiti di questa preferenza universale. Hanno riunito quasi mille adulti provenienti da Giappone, Germania, Regno Unito e Stati Uniti per osservare fotografie di composizioni di ikebana. Questi non erano fiori casuali; erano opere meticolosamente realizzate da un artista professionista, presentate nella loro forma originale e anche come immagini speculari per creare versioni perfettamente simmetriche. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare quanto ogni composizione fosse simmetrica e poi di giudicare quanto fosse bella, quanto piacesse e quali emozioni suscitasse. L'obiettivo era vedere se i partecipanti giapponesi, cresciuti in una cultura che codifica l'asimmetria come uno standard di bellezza, reagirebbero diversamente a questi fiori rispetto ai loro omologhi occidentali.
I risultati hanno rivelato una storia più complessa di un semplice scontro tra natura e cultura. Quando i ricercatori hanno esaminato quanto le persone apprezzassero i fiori, hanno scoperto che l'attrazione universale per la simmetria era ancora presente, ma era stata silenziosamente regolata dalla cultura. Nei tre paesi occidentali, le persone che vedevano più simmetria nelle composizioni le consideravano costantemente più belle. Più equilibrati apparivano i fiori, più venivano amati. Tuttavia, in Giappone, questa connessione era quasi scomparsa. Per i partecipanti giapponesi, la quantità di simmetria nella composizione faceva pochissima differenza nel modo in cui la consideravano bella. Il legame tra il vedere l'equilibrio e il provare bellezza non era scomparso del tutto, ma si era ridotto a una frazione minima della sua forza in Occidente.
Questa scoperta suggerisce che la cultura non cambi la meccanica di base del nostro vedere. I partecipanti giapponesi vedevano la simmetria con la stessa chiarezza dei partecipanti occidentali; i loro occhi e i loro cervelli registravano l'equilibrio allo stesso modo. La differenza avveniva dopo il vedere, nel momento del giudizio. Quando decidevano cosa fosse bello, i partecipanti giapponesi semplicemente non davano lo stesso peso alla simmetria come fattore determinante. Era come se l'addestramento culturale ad apprezzare l'asimmetria avesse abbassato il volume della preferenza universale, piuttosto che spegnerla completamente. Lo studio ha anche scoperto che le persone con maggiore esperienza nell'ikebana, anche all'interno del Giappone, facevano affidamento ancora meno sulla simmetria, suggerendo che sia l'immersione culturale profonda che l'addestramento specifico spingano nella stessa direzione.
Oltre alla questione della simmetria, lo studio ha svelato una differenza sorprendente nel modo in cui le composizioni floreali facevano sentire le persone. I partecipanti giapponesi hanno riferito di sperimentare una miscela unica di emozioni positive e negative simultaneamente, uno stato spesso descritto come "emozione mista". Mentre questo sentimento di contenere due emozioni opposte contemporaneamente portava le persone in Occidente a considerare i fiori meno belli, i partecipanti giapponesi erano molto più tolleranti verso di esso. Per loro, questa risposta emotiva complessa non diminuiva l'apprezzamento della bellezza tanto quanto accadeva per i gruppi occidentali. Ciò indica una differenza culturale più profonda nel modo in cui le emozioni vengono elaborate e valorizzate nell'arte. In Occidente, un mix di sentimenti può essere percepito come un difetto, ma nella tradizione giapponese, può essere visto come una parte naturale dell'esperienza, riflettendo forse l'accettazione dell'impermanenza della vita.
In definitiva, la ricerca dimostra che, sebbene i nostri cervelli possano essere pre-programmati con una preferenza per la simmetria, la cultura ha il potere di regolare quanto fortemente tale preferenza influenzi il nostro giudizio finale. La tendenza universale a gradire l'equilibrio non è stata cancellata dalla tradizione dell'asimmetria giapponese; è stata semplicemente piegata. Lo studio conclude che la cultura entra in gioco non cambiando ciò che vediamo, ma cambiando quanto ci importa di ciò che vediamo. Alla fine, la preferenza per la simmetria sopravvive ovunque, ma il suo potere di definire la bellezza è flessibile, plasmato dalle storie e dalle tradizioni con cui cresciamo.
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