Cultural attenuation of a universal aesthetic preference: Symmetry and beauty in ikebana
Este estudo demonstra que, embora a simetria permaneça um preditor universal de beleza, sua influência é significativamente atenuada no Japão devido à norma cultural de assimetria no ikebana, o que altera a ligação entre a percepção e a avaliação estética em vez da própria percepção de simetria.
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Por séculos, os cientistas acreditaram que os seres humanos compartilham um amor profundo e instintivo pela simetria. Quer olhem para as asas de uma borboleta, um rosto humano ou um padrão geométrico, nossos cérebros parecem programados para encontrar beleza no equilíbrio. Essa preferência é considerada universal, uma parte intrínseca de como vemos o mundo que torna as coisas mais fáceis de processar e mais agradáveis aos olhos. No entanto, nos jardins silenciosos do Japão, uma regra diferente tem governado a arte do arranjo de flores há centenas de anos. Esta forma de arte, conhecida como ikebana, evita deliberadamente o equilíbrio perfeito. Em vez disso, celebra a assimetria, a irregularidade e a beleza das coisas que estão incompletas. Isso cria uma tensão fascinante: se nosso amor pela simetria é verdadeiramente universal, pode uma tradição cultural forte o suficiente para ensinar as pessoas a amar o oposto realmente mudar a forma como vemos a beleza?
Para responder a isso, pesquisadores da Universidade Helmut Schmidt, na Alemanha, decidiram testar os limites dessa preferência universal. Eles reuniram quase mil adultos do Japão, Alemanha, Reino Unido e Estados Unidos para observar fotografias de arranjos de ikebana. Estes não eram apenas flores aleatórias; eram obras cuidadosamente elaboradas por um artista profissional, apresentadas em sua forma original e também como imagens espelhadas para criar versões perfeitamente simétricas. Os participantes foram solicitados a classificar o quão simétricos consideravam cada arranjo e, em seguida, julgar o quão belo era, o quanto gostaram dele e quais emoções despertava. O objetivo era ver se os participantes japoneses, criados em uma cultura que codifica a assimetria como um padrão de beleza, reagiriam de forma diferente a essas flores em comparação com seus homólogos ocidentais.
Os resultados revelaram uma história mais complexa do que um simples choque entre natureza e cultura. Quando os pesquisadores analisaram o quanto as pessoas gostavam das flores, descobriram que o apelo universal da simetria ainda estava lá, mas havia sido silenciosamente ajustado pela cultura. Nos três países ocidentais, as pessoas que viam mais simetria nos arranjos consistentemente os classificavam como mais belos. Quanto mais equilibradas as flores pareciam, mais eram amadas. No entanto, no Japão, essa conexão quase não existia. Para os participantes japoneses, a quantidade de simetria no arranjo fazia muito pouca diferença em relação ao quão belo eles o consideravam. O elo entre ver o equilíbrio e sentir a beleza não havia desaparecido inteiramente, mas havia encolhido para uma fração minúscula de sua força no Ocidente.
Essa descoberta sugere que a cultura não muda a mecânica básica de como vemos. Os participantes japoneses viam a simetria tão claramente quanto os participantes ocidentais; seus olhos e cérebros registravam o equilíbrio da mesma forma. A diferença ocorria após o ato de ver, no momento do julgamento. Ao decidir o que era belo, os participantes japoneses simplesmente não davam o mesmo peso à simetria como um fator. Era como se o treinamento cultural para apreciar a assimetria tivesse abaixado o volume da preferência universal, em vez de desligá-la completamente. O estudo também descobriu que pessoas com mais experiência em ikebana, mesmo dentro do Japão, dependiam ainda menos da simetria, sugerindo que tanto a imersão cultural profunda quanto o treinamento específico empurram na mesma direção.
Além da questão da simetria, o estudo revelou uma diferença surpreendente na forma como os arranjos de flores faziam as pessoas se sentirem. Os participantes japoneses relataram experimentar uma mistura única de emoções positivas e negativas simultaneamente, um estado frequentemente descrito como "emoção mista". Embora esse sentimento de conter duas emoções opostas ao mesmo tempo fizesse com que as pessoas no Ocidente avaliassem as flores como menos belas, os participantes japoneses eram muito mais tolerantes a isso. Para eles, essa resposta emocional complexa não reduzia sua apreciação da beleza tanto quanto ocorria com os grupos ocidentais. Isso aponta para uma diferença cultural mais profunda em como as emoções são processadas e valorizadas na arte. No Ocidente, uma mistura de sentimentos pode parecer uma falha, mas na tradição japonesa, pode ser vista como uma parte natural da experiência, talvez refletindo a aceitação da impermanência da vida.
Em última análise, a pesquisa mostra que, embora nossos cérebros possam vir pré-programados com uma preferência pela simetria, a cultura tem o poder de ajustar o quão fortemente essa preferência influencia nosso julgamento final. A tendência universal de gostar do equilíbrio não foi apagada pela tradição japonesa da assimetria; ela foi simplesmente curvada. O estudo conclui que a cultura entra em cena não mudando o que vemos, mas mudando o quanto nos importamos com o que vemos. No fim, a preferência pela simetria sobrevive em todos os lugares, mas seu poder de definir a beleza é flexível, moldado pelas histórias e tradições com as quais crescemos.
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