Cultural attenuation of a universal aesthetic preference: Symmetry and beauty in ikebana
本研究は、対称性が美の普遍的な予測因子であり続けている一方で、生け花における非対称性の文化的規範によってその影響力が日本において著しく減衰しており、それが対称性の知覚そのものではなく、知覚と美的評価との間の結びつきを変化させていることを示している。
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何世紀もの間、科学者たちは、人間には対称性に対する深く本能的な愛があると考えてきました。蝶の羽、人間の顔、あるいは幾何学模様を見るとき、私たちの脳はバランスのとれた状態を美しいと感じるように組み込まれているようです。この好みは普遍的なもの、つまり、物事をより処理しやすく、目に心地よく感じさせる、世界を捉えるためのハードワンド（組み込まれた）な仕組みであると考えられています。しかし、日本の静かな庭園では、数百年にわたり、異なるルールが花の芸術を支配してきました。「生け花」として知られるこの芸術形式は、完璧なバランスをあえて避けます。その代わりに、非対称性、不規則性、そして不完全なものの美しさを称えるのです。これは、興味深い緊張関係を生み出します。もし私たちの対称性への愛が真に普遍的なものであるならば、非対称性を愛することを人々に教え込むほど強力な文化的伝統が、実際に私たちの美の捉え方を変えることができるのでしょうか。
これに答えるべく、ドイツのヘルムト・シュミット大学の研究者たちは、この普遍的な好みの限界を検証することに乗り出しました。彼らは、日本、ドイツ、イギリス、そしてアメリカから約1,000人の成人を集め、生け花の写真を観察してもらいました。これらは単なるランダムな花ではなく、プロの芸術家によって丹念に作られた作品であり、オリジナルの形態と、完璧に対称なバージョンを作るための鏡像の両方の形で提示されました。参加者は、それぞれの配置がどの程度対称であるかを評価し、その上で、それがどれほど美しいか、どれほど気に入ったか、そしてどのような感情を呼び起こしたかを判断しました。目的は、非対称性を美の基準として体系化している文化の中で育った日本人参加者が、西洋の対照グループとは異なる反応を示すかどうかを確認することでした。
結果は、自然と文化の単純な衝突よりも複雑な物語を明らかにしました。研究者が人々がどれほどその花を好んだかに注目したとき、対称性への普遍的な引き寄せは依然として存在していましたが、それは文化によって静かに調整されていたことが分かりました。西洋の3カ国では、より多くの対称性を見た人々は、一貫してそれらをより美しいと評価しました。花がよりバランスのとれた外見であればあるほど、より愛されるのです。しかし、日本では、この結びつきはほとんど消失していました。日本人参加者にとって、配置の対称性の度合いは、それがどれほど美しいと感じるかにほとんど影響を与えませんでした。バランスを見ることと美を感じることの間のつながりは、完全に消滅したわけではありませんが、西洋における強度の極めてわずかな部分まで縮小していました。
この発見は、文化が私たちの「見え方」の基本的なメカニズムを変えるのではないことを示唆しています。日本人参加者は、西洋の参加者と同じように対称性を明確に見ていました。彼らの目と脳は、同じようにバランスを認識していたのです。違いが生じたのは、見た後の「判断」の瞬間でした。何が美しいかを決定する際、日本人参加者は単に、対称性を美の要因として同じ重みを与えていなかったのです。それはまるで、非対称性を愛でるための文化的訓練が、普遍的な好みのボリュームを、完全にオフにするのではなく、音量を下げるように調整したかのようでした。また、研究では、日本国内であっても生け花の経験が豊富な人々は、対称性にさらに依存しなくなることも判明しており、深い文化的没入と特定の訓練の両方が同じ方向へと押し進めることを示唆しています。
対称性の問題を超えて、この研究は、花の配置が人々にどのような感情を抱かせるかについて、驚くべき違いを明らかにしました。日本人参加者は、しばしば「混合感情」と表現される、正と負の感情が同時に存在する独特の状態を報告しました。この、二つの相反する感情を同時に抱く感覚は、西洋の人々にとっては美しさを低く評価させる要因となりましたが、日本人参加者はこれに対して非常に寛容でした。彼らにとって、この複雑な感情的反応は、西洋のグループほど美への評価を下げることがなかったのです。これは、芸術における感情の処理と価値付けに関する、より深い文化的差異を示しています。西洋では、感情の混在は欠陥のように感じられるかもしれませんが、日本の伝統においては、それは人生の無常を受け入れることを反映した、体験の自然な一部と見なされているのかもしれません。
結局のところ、この研究は、私たちの脳は対称性を好むようにプログラムされている可能性がある一方で、文化はその好みが最終的な判断にどれほど強く影響を与えるかを調整する力を持っていることを示しています。非対称性の伝統を持つ日本において、対称性を好む普遍的な傾向は消し去られたのではなく、単に屈曲させられたのです。研究は、文化は私たちが「何を見るか」を変えるのではなく、「見たものに対してどれほど心を動かされるか」を変えることで、図の中に介入するという結論を下しています。結局のところ、対称性を好む傾向はどこでも生き残っていますが、それが美を定義する力は柔軟であり、私たちが育ってきた物語や伝統によって形作られるのです。
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