Cultural attenuation of a universal aesthetic preference: Symmetry and beauty in ikebana
Este estudio demuestra que, si bien la simetría sigue siendo un predictor universal de la belleza, su influencia se ve significativamente atenuada en Japón debido a la norma cultural de la asimetría en el ikebana, lo cual altera el vínculo entre la percepción y la evaluación estética más que la percepción de la simetría misma.
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Durante siglos, los científicos han creído que los seres humanos comparten un amor profundo e instintivo por la simetría. Ya sea que miremos las alas de una mariposa, un rostro humano o un patrón geométrico, nuestros cerebros parecen estar programados para hallar la belleza en el equilibrio. Se piensa que esta preferencia es universal, una parte intrínseca de cómo vemos el mundo que hace que las cosas parezcan más fáciles de procesar y más agradables a la vista. Sin embargo, en los jardines silenciosos de Japón, una regla diferente ha gobernado el arte del arreglo floral durante cientos de años. Este arte, conocido como ikebana, evita deliberadamente el equilibrio perfecto. En su lugar, celebra la asimetría, la irregularidad y la belleza de las cosas que están incompletas. Esto crea una tensión fascinante: si nuestro amor por la simetría es verdaderamente universal, ¿puede una tradición cultural lo suficientemente fuerte como para enseñar a la gente a amar lo opuesto cambiar realmente nuestra forma de ver la belleza?
Para responder a esto, investigadores de la Universidad Helmut Schmidt en Alemania se propusieron poner a prueba los límites de esta preferencia universal. Reunieron a casi mil adultos de Japón, Alemania, el Reino Unido y los Estados Unidos para observar fotografías de arreglos de ikebana. Estos no eran solo flores aleatorias; eran obras cuidadosamente elaboradas por un artista profesional, presentadas en su forma original y también como imágenes especulares para crear versiones perfectamente simétricas. Se pidió a los participantes que calificaran qué tan simétricos consideraban cada arreglo y que luego juzgaran qué tan hermoso era, cuánto les gustaba y qué emociones les despertaba. El objetivo era ver si los participantes japoneses, criados en una cultura que codifica la asimetría como un estándar de belleza, reaccionarían de manera diferente a estas flores en comparación con sus homólogos occidentales.
Los resultados revelaron una historia más compleja que un simple choque entre la naturaleza y la cultura. Cuando los investigadores analizaron cuánto le gustaban las flores a la gente, descubrieron que la atracción universal por la simetría seguía ahí, pero había sido sutilmente ajustada por la cultura. En los tres países occidentales, las personas que veían más simetría en los arreglos calificaban consistentemente los mismos como más hermosos. Cuanto más equilibradas parecían las flores, más eran amadas. Sin embargo, en Japón, esta conexión casi había desaparecido. Para los participantes japoneses, la cantidad de simetría en el arreglo hacía muy poca diferencia en lo hermosas que encontraban las flores. El vínculo entre ver el equilibrio y sentir la belleza no había desaparecido por completo, pero se había reducido a una fracción minúscula de su fuerza en Occidente.
Este hallazgo sugiere que la cultura no cambia la mecánica básica de cómo vemos. Los participantes japoneses veían la simetría con la misma claridad que los participantes occidentales; sus ojos y cerebros registraban el equilibrio de la misma manera. La diferencia ocurría después de ver, en el momento del juicio. Al decidir qué era hermoso, los participantes japoneses simplemente no daban el mismo peso a la simetría como un factor. Era como si el entrenamiento cultural para apreciar la asimetría hubiera bajado el volumen de la preferencia universal, en lugar de apagarla por completo. El estudio también encontró que las personas con más experiencia en el ikebana, incluso dentro de Japón, dependían aún menos de la simetría, lo que sugiere que tanto la inmersión cultural profunda como el entrenamiento específico empujan en la misma dirección.
Más allá de la cuestión de la simetría, el estudio descubrió una diferencia sorprendente en cómo los arreglos florales hacían sentir a las personas. Los participantes japoneses reportaron experimentar una mezcla única de emociones positivas y negativas simultáneamente, un estado a menudo descrito como "emoción mixta". Mientras que este sentimiento de sostener dos emociones opuestas a la vez hizo que las personas en Occidente calificaran las flores como menos bellas, los participantes japoneses fueron mucho más permisivos con ello. Para ellos, esta respuesta emocional compleja no redujo su apreciación de la belleza tanto como ocurrió con los grupos occidentales. Esto apunta a una diferencia cultural más profunda en cómo se procesan y valoran las emociones en el arte. En Occidente, una mezcla de sentimientos puede sentirse como un defecto, pero en la tradición japonesa, puede verse como una parte natural de la experiencia, reflejando quizás la aceptación de la impermanencia de la vida.
En última instancia, la investigación muestra que, aunque nuestros cerebros pueden venir preprogramados con una preferencia por la simetría, la cultura tiene el poder de sintonizar qué tan fuertemente influye esa preferencia en nuestro juicio final. La tendencia universal de gustar del equilibrio no fue borrada por la tradición japonesa de la asimetría; simplemente fue curvada. El estudio concluye que la cultura entra en escena no cambiando lo que vemos, sino cambiando cuánto nos importa lo que vemos. Al final, la preferencia por la simetría sobrevive en todas partes, pero su poder para definir la belleza es flexible, moldeado por las historias y tradiciones con las que crecemos.
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