Cultural attenuation of a universal aesthetic preference: Symmetry and beauty in ikebana
이 연구는 대칭성이 여전히 미의 보편적 예측 인자로 남아 있음에도 불구하고, 이케바나의 비대칭성이라는 문화적 규범으로 인해 일본에서는 그 영향력이 유의미하게 약화되며, 이는 대칭성 자체에 대한 지각이 아니라 지각과 미적 평가 사이의 연결 고리를 변화시킨다는 점을 입증한다.
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수 세기 동안 과학자들은 인간이 대칭에 대한 깊고 본능적인 사랑을 공유한다고 믿어 왔습니다. 나비의 날개, 사람의 얼굴, 혹은 기하학적 패턴을 볼 때, 우리의 뇌는 균형 잡힌 것을 아름답다고 느끼도록 설계된 것처럼 보입니다. 이러한 선호도는 우리가 세상을 보는 방식의 하드웨어적인 부분이며, 사물을 더 처리하기 쉽고 눈에 즐겁게 만드는 보편적인 현상으로 여겨집니다. 그러나 일본의 고요한 정원에서는 수백 년 동안 이와는 다른 규칙이 꽃꽂이 예술을 지배해 왔습니다. 이케바나(ikebana)라고 알려진 이 예술 형식은 완벽한 균형을 의도적으로 피합니다. 대신, 비대칭과 불규칙함, 그리고 불완전한 것들의 아름다움을 찬양합니다. 이는 매혹적인 긴장감을 조성합니다. 만약 대칭에 대한 우리의 사랑이 진정으로 보편적이라면, 반대의 것을 사랑하도록 사람들을 가르칠 만큼 강력한 문화적 전통이 실제로 우리가 아름다움을 보는 방식을 바꿀 수 있을까요?
이를 확인하기 위해 독일 헬무트 슈미트 대학교의 연구진은 이 보편적 선호도의 한계를 테스트하기로 했습니다. 그들은 일본, 독일, 영국, 미국에서 약 1,000명의 성인을 모아 이케바나 꽃꽂이 사진을 보여주었습니다. 이것들은 단순히 무작위로 모은 꽃이 아니었습니다. 전문 작가가 만든 정교한 작품들이었으며, 원래 형태 그대로와 완벽한 대칭을 이루도록 거울에 비춘 모습으로도 제시되었습니다. 참가자들은 각 배열이 얼마나 대칭적이라고 생각하는지 평가한 다음, 그것이 얼마나 아름다운지, 얼마나 마음에 드는지, 그리고 어떤 감정을 불러일으키는지 판단했습니다. 목표는 비대칭을 미의 기준으로 규정하는 문화에서 자란 일본인들이 서구인들과 다르게 반응할 것인지를 확인하는 것이었습니다.
결과는 단순한 자연과 문화의 충돌보다 더 복잡한 이야기를 보여주었습니다. 연구진이 사람들이 꽃을 얼마나 좋아하는지를 살펴보았을 때, 대칭에 대한 보편적인 끌림은 여전히 존재했지만, 문화에 의해 조용히 조정되었다는 사실을 발견했습니다. 서구 3개국에서는 배열에서 더 많은 대칭을 발견할수록 일관되게 더 아름답다고 평가했습니다. 꽃이 더 균형 잡혀 보일수록 더 많은 사랑을 받았습니다. 그러나 일본의 경우, 이 연결 고리는 거의 사라졌습니다. 일본 참가자들에게는 배열의 대칭 정도가 그것을 얼마나 아름답다고 느끼는지에 거의 영향을 미치지 않았습니다. 균형을 보는 것과 아름다움을 느끼는 것 사이의 연결이 완전히 사라진 것은 아니었지만, 서구에 비해 그 강도가 아주 미미하게 줄어들었습니다.
이 발견은 문화가 우리가 보는 기본적인 메커니즘을 바꾸지는 않는다는 점을 시사합니다. 일본 참가자들은 서구 참가자들과 마찬가지로 대칭을 명확하게 보았습니다. 그들의 눈과 뇌는 동일하게 균형을 인지했습니다. 차이는 보는 행위 이후, 즉 판단의 순간에 발생했습니다. 무엇이 아름다운지 결정할 때, 일본 참가자들은 대칭을 미의 요소로서 동일한 비중으로 두지 않았습니다. 그것은 마치 비대칭을 감상하도록 하는 문화적 훈련이 보편적인 선호의 볼륨을 완전히 끄는 것이 아니라, 소리를 낮춘 것과 같았습니다. 또한 연구는 일본 내에서도 이케바나 경험이 많은 사람일수록 대칭에 덜 의존한다는 것을 발견했는데, 이는 깊은 문화적 몰입과 구체적인 훈련 모두가 같은 방향으로 나아가고 있음을 시사합니다.
대칭에 대한 질문을 넘어, 이 연구는 꽃꽂이가 사람들에게 어떤 감정을 느끼게 하는지에 대한 놀라운 차이를 밝혀냈습니다. 일본 참가자들은 종종 "복합 감정"이라 묘사되는, 긍정적 감정과 부정적 감정이 동시에 존재하는 독특한 상태를 보고했습니다. 서구인들에게는 이러한 상반된 감정을 동시에 갖는 상태가 꽃을 덜 아름답게 느끼게 만드는 요인이 된 반면, 일본 참가자들은 이러한 상태에 훨씬 더 관대했습니다. 그들에게 있어 이 복잡한 감정적 반응은 서구 집단만큼 아름다움에 대한 감상을 저해하지 않았습니다. 이는 예술에서 감정이 처리되고 가치 매겨지는 방식에 있어 더 깊은 문화적 차이가 있음을 나타냅니다. 서구에서 감정의 혼합은 결함처럼 느껴질 수 있지만, 일본의 전통에서는 이를 삶의 덧없음을 수용하는 것을 반영하듯, 경험의 자연스러운 일부로 볼 수 있습니다.
궁극적으로 이 연구는 우리 뇌가 대칭에 대한 선호도를 미리 프로그래밍받을 수는 있지만, 문화가 그 선호도가 최종 판단에 얼마나 강력하게 영향을 미칠지를 조율할 수 있는 힘을 가지고 있음을 보여줍니다. 대칭을 선호하는 보편적 경향은 일본의 비대칭 전통에 의해 지워진 것이 아니라, 단지 휘어진 것입니다. 연구는 문화가 우리가 무엇을 보느냐를 바꾸는 것이 아니라, 우리가 보는 것에 대해 얼마나 신경을 쓰느냐를 바꿈으로써 개입한다고 결론짓습니다. 결국, 대칭에 대한 선호는 어디에서나 살아남지만, 그것이 아름다움을 정의하는 힘은 우리가 자라온 이야기와 전통에 의해 유연하게 형성됩니다.
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