Instructor Leadership Style and Student Achievement: Evidence from Higher Ed Online Sport Course

Nel vasto panorama dell'istruzione, l'approccio di un insegnante è spesso visto come il motore che guida il successo di uno studente. Ma cosa succede quando quella classe si sposta da una stanza fisica a uno schermo digitale? Nell'apprendimento online, i segnali tradizionali della presenza di un insegnante — il suo tono, il suo linguaggio del corpo, le sue reazioni immediate — scompaiono, lasciando un vuoto che deve essere colmato da qualcos'altro. I ricercatori studiano da tempo come lo stile di un leader influenzi un gruppo, sia in una sala riunioni aziendale che in un corridoio scolastico. Tre approcci distinti sono emersi come i modi primari attraverso cui i leader interagiscono con coloro che guidano. Uno stile è rigido e controllante, dove il leader prende tutte le decisioni da solo. Un altro è collaborativo, dove il leader invita al contributo e condivide il potere. Il terzo è distaccato, dove il leader fa un passo indietro e lascia che il gruppo risolva le cose da solo. Comprendere quale di questi stili funzioni meglio in un contesto universitario virtuale è cruciale, specialmente mentre sempre più studenti si rivolgono ai corsi digitali per la propria istruzione. Se viene scelto lo stile sbagliato, potrebbe lasciare gli studenti isolati o demotivati, mentre quello giusto potrebbe sbloccare il loro pieno potenziale.

Un ricercatore della King Saud University in Arabia Saudita si è proposto di testare queste idee in un contesto reale. Si è concentrato su un corso online obbligatorio chiamato "Fitness and Health" (Salute e Benessere), richiesto per tutti gli studenti del primo anno dell'università. Questo corso copre tutto, dalla nutrizione allo sport, fino alla salute mentale e al primo soccorso, con l'obiettivo di aiutare i giovani adulti a costruire abitudini sane. Il ricercatore ha raccolto i dati dell'autunno 2023, analizzando i punteggi dell'esame finale di 3.429 studenti che erano stati istruiti da 38 diversi docenti. Prima ancora che gli esami venissero corretti, gli istruttori avevano completato un sondaggio che categorizzava il loro stile di insegnamento in uno dei tre gruppi: lo stile rigido e controllante; lo stile collaborativo e democratico; o lo stile distaccato e laissez-faire. L'obiettivo era vedere se il modo in cui un istruttore guidava la propria classe virtuale cambiasse effettivamente il modo in cui gli studenti performavano nel loro test finale.

A prima vista, i numeri grezzi raccontavano una storia sorprendente. Quando il ricercatore guardava semplicemente ai punteggi medi senza tenere conto di altri fattori, gli studenti insegnati dagli istruttori distaccati ottenevano i punteggi più alti, seguiti da vicino da quelli con istruttori collaborativi. Gli studenti con istruttori rigidi e controllanti ottenevano i punteggi più bassi. Sembrava che dare agli studenti la totale libertà o lasciare che guidassero loro stessi fosse la chiave del successo. Tuttavia, il ricercatore sapeva che un semplice confronto poteva essere fuorviante. Doveva tenere conto di altre cose che potevano influenzare il voto di uno studente, come quanti anni di esperienza nell'insegnamento avesse l'istruttore, quanto fosse grande la classe e la composizione di genere degli studenti. Questi fattori sono noti per influenzare i risultati dell'apprendimento, e ignorarli sarebbe come giudicare la velocità di un corridore senza considerare il vento o il terreno.

Quando il ricercatore ha applicato un metodo statistico più accurato per controllare queste variabili, il quadro è cambiato significativamente. Il vantaggio dello stile distaccato è scomparso. Una volta che i dati sono stati corretti per l'esperienza, la dimensione della classe e il genere, gli studenti istruiti dagli istruttori distaccati non hanno performato statisticamente meglio di quelli istruiti dagli istruttori rigidi. La differenza era troppo piccola per essere considerata un effetto reale. Tuttavia, lo stile collaborativo ha mantenuto la sua posizione. Gli studenti istruiti da docenti che condividevano il processo decisionale e incoraggiavano la partecipazione ottenevano comunque punteggi significativamente più alti rispetto a quelli istruiti dai docenti rigidi, anche dopo tutti gli aggiustamenti effettuati. In media, questi studenti ottenevano più di tre punti in più su un test dove il punteggio massimo era di cinquanta punti. Questo divario rimaneva costante indipendentemente da chi fosse l'istruttore o da quanto fosse grande la classe.

I risultati suggeriscono che, nel contesto di un corso universitario online, un approccio collaborativo è la via più affidabile per il successo dello studente. Questo stile, che bilancia la struttura con la libertà per gli studenti di avere voce in capitolo, sembra creare un ambiente in cui gli studenti si sentono più coinvolti e supportati. Lo stile rigido e controllante, che potrebbe essere utile in situazioni che richiedono obbedienza immediata o decisioni rapide, sembrava ostacolare la performance degli studenti in questo contesto. Può darsi che la rigidità di questo approccio non si adatti alle esigenze degli studenti moderni, che spesso preferiscono avere voce nel proprio percorso di apprendimento. Per quanto riguarda l'approccio distaccato, pur non avendo danneggiato gli studenti, non ha fornito nemmeno un chiaro beneficio rispetto allo stile rigido quando presi in considerazione altri fattori. Lo studio non afferma che il metodo distaccato sia cattivo, ma indica che non è un modo garantito per aumentare i voti nel modo in cui lo è un approccio collaborativo.

Questa ricerca offre una guida chiara per gli educatori che navigano nella classe digitale. Suggerisce che il modo più efficace per aiutare gli studenti a riuscire online non è governare con pugno di ferro, né semplicemente fare un passo indietro e lasciarli vagare. Al contrario, l'evidenza punta verso una via di mezzo dove l'istruttore rimane una guida forte ma invita attivamente gli studenti a partecipare al processo. Promuovendo un senso di proprietà condivisa e incoraggiando l'interazione, gli istruttori possono creare un ambiente di apprendimento che aiuti gli studenti a prosperare, anche senza la presenza fisica di un'aula tradizionale. Lo studio conclude che, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno le sfumature dello stile distaccato, i benefici di un approccio collaborativo e democratico sono chiari e misurabili. Per le università e gli istruttori che desiderano migliorare i risultati degli studenti nell'era digitale, il messaggio è semplice: coinvolgete i vostri studenti, condividete il potere e guardate i loro traguardi salire.