Instructor Leadership Style and Student Achievement: Evidence from Higher Ed Online Sport Course

En el vasto paisaje de la educación, el enfoque de un profesor suele verse como el motor que impulsa el éxito de un estudiante. Pero, ¿qué sucede cuando ese aula se traslada de una sala física a una pantalla digital? En el aprendizaje en línea, las señales tradicionales de la presencia de un profesor —su tono, su lenguaje corporal, sus reacciones inmediatas— desaparecen, dejando un vacío que debe ser llenado por algo más. Los investigadores han estudiado durante mucho tiempo cómo el estilo de un líder influye en un grupo, ya sea en una sala de juntas corporativa o en un pasillo escolar. Han surgido tres enfoques distintos como las principales formas en que los líderes interactúan con aquellos que guían. Un estilo es estricto y controlador, donde el líder toma todas las decisiones por sí solo. Otro es colaborativo, donde el líder invita a la participación y comparte el poder. El tercero es de manos libres, donde el líder da un paso atrás y deja que el grupo resuelva las cosas por su cuenta. Comprender cuál de estos estilos funciona mejor en un entorno universitario virtual es crucial, especialmente a medida que más estudiantes recurren a los cursos digitales para su educación. Si se elige el estilo incorrecto, podría dejar a los estudiantes sintiéndose aislados o desmotivados, mientras que el correcto podría desbloquear todo su potencial.

Un investigador de la Universidad Rey Saud en Arabia Saudita se propuso probar estas ideas en un entorno del mundo real. Se centró en un curso obligatorio en línea llamado Aptitud y Salud, que es requerido para todos los estudiantes de primer año de la universidad. Este curso cubre desde nutrición y deportes hasta salud mental y primeros auxilios, con el objetivo de ayudar a los jóvenes adultos a construir hábitos saludables. El investigador recopiló datos del otoño de 2023, analizando las puntuaciones del examen final de 3,429 estudiantes que fueron enseñados por 38 instructores diferentes. Antes incluso de que se calificaran los exámenes, los instructores habían completado una encuesta que categorizaba su estilo de enseñanza en uno de los tres grupos: el estilo estricto y controlador; el estilo colaborativo y democrático; o el estilo de manos libres o laissez-faire. El objetivo era ver si la forma en que un instructor lideraba su clase virtual realmente cambiaba el desempeño de los estudiantes en su examen final.

A primera vista, los números brutos contaban una historia sorprendente. Cuando el investigador simplemente observó el promedio de las puntuaciones sin ajustar por otros factores, los estudiantes enseñados por los instructores de manos libres obtuvieron las puntuaciones más altas, seguidos de cerca por aquellos con los instructores colaborativos. Los estudiantes con los instructores estrictos y controladores obtuvieron las puntuaciones más bajas. Parecía como si dar a los estudiantes libertad total o dejar que ellos mismos se lideraran fuera la clave del éxito. Sin embargo, el investigador sabía que una comparación simple podía ser engañosa. Tenía que tener en cuenta otras cosas que podrían influir en la calificación de un estudiante, como cuántos años de experiencia docente tenía el instructor, qué tan grande era la clase y la mezcla de género de los estudiantes. Estos factores son conocidos por afectar los resultados del aprendizaje, e ignorarlos sería como juzgar la velocidad de un corredor sin considerar el viento o el terreno.

Cuando el investigador aplicó un método estadístico más cuidadoso para controlar estas variables, la imagen cambió significómente. La ventaja del estilo de manos libres desapareció. Una vez que los datos fueron ajustados por experiencia, tamaño de clase y género, los estudiantes enseñados por los instructores de manos libres no se desempeñaron estadísticamente mejor que aquellos enseñados por los instructores estrictos. La diferencia era demasiado pequeña para ser considerada un efecto real. Sin embargo, el estilo colaborativo mantuvo su posición. Los estudiantes enseñados por instructores que compartían la toma de decisiones y fomentaban la participación todavía puntuaron significativamente más alto que aquellos enseñados por los instructores estrictos, incluso después de realizar todos los ajustes. En promedio, estos estudiantes puntuaron más de tres puntos por encima en un examen donde la puntuación máxima era de cincuenta puntos. Esta brecha se mantuvo constante independientemente de quién fuera el instructor o qué tan grande fuera la clase.

Los hallazgos sugieren que, en el contexto de un curso universitario en línea, un enfoque colaborativo es el camino más confiable hacia el éxito del estudiante. Este estilo, que equilibra la estructura con la libertad para que los estudiantes tengan voz, parece crear un entorno donde los estudiantes se sienten más comprometidos y apoyados. El estilo estricto y controlador, que podría ser útil en situaciones que requieren obediencia inmediata o toma de decisiones rápida, parecía obstaculizar el desempeño de los estudiantes en este entorno. Puede ser que la rigidez de este enfoque no se ajuste a las necesidades de los estudiantes modernos, quienes a menudo prefieren tener voz en su proceso de aprendizaje. En cuanto al enfoque de manos libres, aunque no perjudicó a los estudiantes, tampoco proporcionó un beneficio claro sobre el estilo estricto cuando se tomaron en cuenta otros factores. El estudio no afirma que el método de manos libres sea malo, pero sí indica que no es una forma garantizada de aumentar las calificaciones de la misma manera que lo es un enfoque colaborativo.

Esta investigación ofrece una guía clara para los educadores que navegan en el aula digital. Sugiere que la forma más efectiva de ayudar a los estudiantes a tener éxito en línea no es gobernar con mano de hierro, ni simplemente dar un paso atrás y dejarlos vagar. En cambio, la evidencia apunta a un camino intermedio donde el instructor sigue siendo un guía sólido pero invita activamente a los estudiantes a participar en el proceso. Al fomentar un sentido de propiedad compartida y fomentar la interacción, los instructores pueden crear un entorno de aprendizaje que ay la a los estudiantes a prosperar, incluso sin la presencia física de un aula tradicional. El estudio concluye que, si bien se necesita más investigación para comprender plenamente los matices del estilo de manos libres, los beneficios de un enfoque colaborativo y democrático son claros y medibles. Para las universidades e instructores que buscan mejorar los resultados de los estudiantes en la era digital, el mensaje es simple: involucre a sus estudiantes, comparta el poder y observe cómo aumenta su logro.