A Mixed Methods Analysis of Behavioural and Structural Drivers of Matenal, Sexual and Reproductive Health Services Disruption During and Post Covid-19 in Zimbabwe

Immaginate il corpo umano come una città frenetica, e il sistema sanitario come la rete di risposta alle emergenze della città. In questa città, ci sono dei distretti speciali "Madre e Bambino" che necessitano di cure costanti e delicate per mantenere la popolazione in crescita in modo sicuro. Ma a volte, una tempesta massiccia colpisce la città. Questa tempesta non è solo vento e pioggia; è un virus che spaventa tutti, rendendo le persone timorose di lasciare le proprie case o persino di entrare negli ospedali della città. Quando ciò accade, le strade si bloccano, i camion delle emergenze si guastano e le persone che gestiscono gli ospedali si esauriscono. La grande domanda che gli scienziati si pongono è: quando la tempesta colpisce, perché alcune persone cercano ancora aiuto, mentre altre rinunciano? È perché hanno paura della tempesta, o perché le strade sono troppo danneggiate per viaggiare? Per rispondere a questo, i ricercatori osservano due cose principali: i "sentimenti" (come la paura o la fiducia) e i "fatti" (come il denaro, la distanza e l'attrezzatura guasta). Comprendere questo ci aiuta a riparare le strade e a calmare le paure affinché, quando la prossima tempesta arriverà, la città possa mantenere tutti al sicuro.

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Il Grande Audit Sanitario dello Zimbabwe: Quando la Tempesta ha Colpito una Città Fragile

In Zimbabwe, un team di ricercatori ha deciso di indagare cosa sia successo ai distretti "Madre e Bambino" quando ha colpito la tempesta del COVID-19. Non si sono limitati a contare quante persone si fossero ammalate; volevano sapere perché le persone avessero smesso di andare in ospedale. Hanno utilizzato un kit da detective speciale chiamato Framework BeSD, che è come una mappa che divide le ragioni del comportamento in quattro zone: Pensiero e Sentimento (cosa c'è nella tua testa), Processi Sociali (cosa dicono i tuoi amici e i tuoi leader), Motivazione (il tuo piano di agire) e Questioni Pratiche (gli ostacoli del mondo reale come il denaro e gli autobus).

Hanno intrapreso un viaggio massiccio attraverso tutte le dieci province dello Zimbabwe, parlando con 472 persone in gruppi di discussione (focus group) e intervistando 79 funzionari. Hanno anche distribuito questionari a oltre 600 persone, tra cui madri, adolescenti e medici. Ciò che hanno scoperto è la storia di una città che era già instabile prima della tempesta, e che poi si è crepata ulteriormente quando il vento ha soffiato.

La "Doppia Paura" e l'Infodemia

La prima cosa che i ricercatori hanno scoperto è stata una "doppia paura". Immaginate di essere malati e di aver bisogno di andare in ospedale, ma di essere terrorizzati da due cose contemporaneamente: la malattia che avete e l'ospedale stesso, che tutti considerano una "fabbrica di germi" dove potreste contrarre qualcosa di peggio. Questa paura era così forte che molte donne incinte sono rimaste a casa.

Per peggiorare le cose, una "tempesta di rumore" (chiamata infodemia) ha attraversato l'aria. Non era vento, ma storie false che si diffondevano più velocemente della verità. La gente sentiva voci secondo cui i vaccini erano uno "strumento di depopolamento globale" o che avrebbero impedito di avere figli. A causa di questo rumore, la fiducia nel sistema sanitario è crollata. I numeri lo dimostrano chiaramente: solo il 66% delle donne incinte ha ricevuto il vaccino anti-COVID e un misero 21% ha ricevuto la dose di richiamo. Lo studio ha trovato un legame diretto tra paura e azione: se una persona pensava che il vaccino fosse "molto sicuro", il 69,1% di loro lo aveva fatto. Ma se pensava che fosse "per nulla sicuro", solo l'11,8% lo aveva fatto. La paura non era solo un sentimento; era un muro che impediva alle persone di ricevere aiuto.

Il "Paradosso dell'Ubuntu": Una Promessa Infranta

La parte più sorprendente e triste della storia è ciò che i ricercatori chiamano il "Paradosso dell'Ubuntu". In Zimbabwe esiste una bellissima filosofia chiamata Ubuntu, che significa "Io sono perché noi siamo". È l'idea che siamo tutti connessi e dovremmo prenderci cura l'uno dell'altro come una grande famiglia. Se un vicino è in difficoltà, l'intero villaggio aiuta.

Ma il sistema sanitario stava facendo l'esatto opposto. Anche se il governo prometteva assistenza maternità "gratuita", la realtà era che le donne dovevano comprare i propri guanti, siringhe e persino l'acqua per partorire. Era come se una famiglia dicesse: "Ti vogliamo bene e ti aiuteremo", ma poi ti consegnasse un conto per le bende e ti dicesse di camminare da sola fino all'ospedale. Una donna a Masvingo ha posto la domanda perfetta: "Sei da sola quando il dolore inizia. Devi avere i tuoi soldi, le tue cose, il tuo trasporto. Dov'è il 'noi' in tutto questo?"

Questo paradosso significava che il sistema costringeva le singole donne a portare tutto il peso della propria cura da sole, rompendo lo spirito della comunità.

Le Strade Rotte e i Guardiani Arrabbiati

La zona dei "Questioni Pratiche" della loro mappa era piena di buche.

• La Trappola del Denaro: Anche se la maternità doveva essere gratuita, le cliniche urbane facevano pagare commissioni di registrazione da 5 a 25 USD. Inoltre, le donne dovevano acquistare i propri "articoli di consumo" (forniture mediche). Questo ha portato molte donne a scegliere parti in casa non sicuri.
• La Carenza di Personale: La città stava finendo i medici. Solo il 17% dei parti è stato assistito da un medico; il 75% è stato gestito da infermieri che erano già esausti e sovraccarichi di lavoro.
• I Camion Guasti: Oltre il 90% delle cliniche non aveva ambulanze funzionanti. Se una donna aveva bisogno di aiuto urgente, spesso doveva cercare un taxi privato o un carro trainato da un asino, il che era pericoloso e costoso.
• I Guardiani Arrabbiati: I ricercatori hanno scoperto che la relazione tra pazienti e medici era diventata sorda. Gli infermieri, stressati e sottopagati, a volte urlavano contro o vergognavano le giovani madri e le adolescenti. Un'infermiera ha ammesso: "Li serviamo perché non ci è permesso non farlo, ma facciamo le nostre valutazioni". Questo rendeva le adolescenti timorose di tornare a chiedere aiuto.

Chi ha Ricevuto Aiuto e Chi No?

Lo studio ha mostrato che l'aiuto non era distribuito equamente.

• Religione e Leader: In alcuni luoghi, i leader tradizionali dicevano: "Prendete il vaccino!" e la gente ascoltava. In altri posti, i gruppi religiosi dicevano: "Non fidatevi del vaccino; Dio vi proteggerà", e la gente restava lontana.
• Gli Adolescenti: I giovani affrontavano un doppio muro: avevano paura di essere giudicati e le cliniche spesso non avevano "Angoli Amici dei Giovani" dove potessero parlare in privato.
• Ricchi vs Poveri: Le persone nelle città con ONG (organizzazioni non governative) avevano un migliore accesso a medicinali gratuiti e screening oncologici. Ma nelle aree rurali, questi servizi erano rari o arrivavano solo ogni tanto, lasciando le persone senza scelta se non usare erbe tradizionali o restare senza nulla.

Il Verdetto: La Resilienza è un Gioco di Squadra

I ricercatori hanno confrontato le loro scoperte con uno studio precedente che riguardava un grande ospedale cittadino. Quello studio diceva che il grande ospedale era "resiliente" e continuava a funzionare bene. Ma questo nuovo studio afferma che la "resilienza" al vertice non conta se le strade che portano ad esso sono rotte. Il grande ospedale era sicuro solo perché le cliniche più piccole stavano fallendo, spingendo le persone malate verso l'alto, mentre molti altri venivano lasciati indietro a casa.

Il documento conclude che riparare il sistema non significa solo comprare più ambulanze o dare più vaccini. Si tratta di riparare il "Paradosso dell'Ubuntu". Dobbiamo passare da un sistema in cui tutti combattono da soli a un sistema in cui la comunità e il governo condividono il peso. I ricercatori suggeriscono che se vogliamo un futuro sano, dobbiamo rendere l'assistenza davvero gratuita, trattare i medici con rispetto affinché non si arrabbino e ascoltare le voci delle persone che stanno effettivamente vivendo la tempesta. L'evidenza è chiara: il sistema è rotto, ma il percorso per ripararlo è visibile. Dobbiamo solo avere la volontà di percorrerlo.