A Mixed Methods Analysis of Behavioural and Structural Drivers of Matenal, Sexual and Reproductive Health Services Disruption During and Post Covid-19 in Zimbabwe

Stel je het menselijk lichaam voor als een bruisende stad, en het gezondheidszorgsysteem als het noodnetwerk van die stad. In deze stad zijn er speciale "Moeder-en-Kind"-districten die constante, zachte zorg nodig hebben om de populatie veilig te laten groeien. Maar soms raakt de stad getroffen door een enorme storm. Deze storm bestaat niet alleen uit wind en regen; het is een virus dat iedereen bang maakt, waardoor mensen bang worden om hun huizen te verlaten of zelfs de ziekenhuizen van de stad binnen te lopen. Wanneer dit gebeurt, raken de wegen geblokkeerd, gaan de noodwagens kapot en raken de mensen die de ziekenhuizen runnen uitgeput. De grote vraag die wetenschappers stellen is: wanneer de storm toeslaat, waarom proberen sommige mensen dan nog steeds hulp te zoeken, terwijl anderen opgeven? Komt dat omdat ze bang zijn voor de storm, of omdat de wegen te beschadigd zijn om te reizen? Om dit te beantwoorden, kijken onderzoekers naar twee hoofdzaken: de "gevoelens" (zoals angst of vertrouwen) en de "feiten" (zoals geld, afstand en kapotte apparatuur). Het begrijpen hiervan hels ons de wegen te repareren en de angsten te kalmeren, zodat de stad bij de volgende storm iedereen veilig kan houden.

---

De Grote Zimbabwe Gezondheidsaudit: Wanneer de Storm een Gebroken Stad Raakte

In Zimbabwe besloot een team van onderzoekers te onderzoeken wat er gebeurde met de "Moeder-en-Kind"-districten toen de COVID-19-storm toesloeg. Ze telden niet alleen hoeveel mensen er ziek werden; ze wilden weten waarom mensen stopten met het bezoeken van het ziekenhuis. Ze gebruikten een speciale detectivekit genaamd het BeSD-framework, wat een kaart is die de redenen voor gedrag verdeelt in vier zones: Denken en Voelen (wat er in je hoofd zit), Sociale Processen (wat je vrienden en leiders zeggen), Motivatie (je plan om in actie te komen) en Praktische Problemen (de obstakels in de echte wereld, zoals geld en bussen).

Ze ondernamen een enorme reis door alle tien de provincies van Zimbabwe en spraken 472 mensen in groepsgesprekken (focusgroepen) en interviewden 79 functionarissen. Ze deelden ook enquêtes uit aan meer dan 600 mensen, waaronder moeders, tieners en artsen. Wat ze vonden, was het verhaal van een stad die al wankel was voordat de storm kwam, en die nog verder barstte toen de wind begon te waaien.

De "Dubbele Angst" en de Infodemie

Het eerste dat de onderzoekers ontdekten, was een "dubbele angst". Stel je voor dat je ziek bent en naar het ziekenhuis moet, maar dat je tegelijkertijd doodsbang bent voor twee dingen: de ziekte die je hebt, en het ziekenhuis zelf, dat door iedereen wordt gezien als een "kiemfabriek" waar je iets ergers zou kunnen oplopen. Deze angst was zo sterk dat veel zwangere vrouwen thuis bleven.

Om het erger te maken, raasde er een "ruisstorm" (een infodemie) door de lucht. Dit was geen wind, maar valse verhalen die sneller verspreidden dan de waarheid. Mensen hoorden geruchten dat vaccins een "wereldwijd middel voor ontbevolking" waren of dat ze hen zouden verhinderen kinderen te krijgen. Door deze ruis brokkelde het vertrouwen in het zorgsysteem af. De cijfers laten dit duidelijk zien: slechts 66% van de zwangere vrouwen kreeg het COVID-19-vaccin, en een minieme 21% kreeg de boosterprik. De studie vond een directe link tussen angst en actie: als iemand dacht dat het vaccin "zeer veilig" was, kreeg 69,1% van hen het. Maar als iemand dacht dat het "totaal niet veilig" was, kreeg slechts 11,8% het. De angst was niet alleen een gevoel; het was een muur die mensen tegenhield om hulp te zoeken.

De "Ubuntu Paradox": Een Gebroken Belofte

Het meest verrassende en droevige deel van het verhaal is wat de onderzoekers de "Ubuntu Paradox" noemen. In Zimbabwe bestaat een prachtige filosofie genaamd Ubuntu, wat betekent: "Ik ben omdat wij zijn". Het is het idee dat we allemaal verbonden zijn en voor elkaar moeten zorgen als een grote familie. Als een buurman in nood is, helpt het hele dorp.

Maar het gezondheidszysteem deed precies het tegenovergestelde. Hoewel de overheid beloofde dat de kraamzorg "gratis" zou zijn, was de realiteit dat vrouwen hun eigen handschoenen, spuiten en zelfs water moesten kopen om te bevallen. Het was alsof een familie zegt: "We houden van je en zullen je helpen," maar je vervolgens een rekening geeft voor de verbandmiddelen en je vertelt dat je zelf naar het ziekenhuis moet lopen. Eén vrouw in Masvingo stelde de perfecte vraag: "Je bent op jezelf als de pijn begint. Je moet je eigen geld hebben, je eigen spullen, je eigen vervoer. Waar is de 'wij' in dat?"

Deze paradox betekende dat het systeem de individuele vrouwen dwong om de hele last van hun zorg alleen te dragen, wat de geest van gemeenschap verbrijzelde.

De Gebroken Wegen en de Boze Poortwachters

De zone "Praktische Problemen" op hun kaart zat vol met kuilen.

• De Geldval: Zelfs al was de kraamzorg bedoeld als gratis, stedelijke klinieken rekenden registratiekosten van USD 5 tot USD 25. Bovendien moesten vrouwen hun eigen "bijgerechten" (medische benodigdheden) kopen. Dit zorgde ervoor dat veel vrouwen kozen voor onveilige bevallingen thuis.
• Het Personeelstekort: De stad raakte de artsen kwijt. Slechts 17% van de bevallingen werd bijgestaan door een arts; 75% werd afgehandeld door verpleegkundigen die al uitgeput en overwerkt waren.
• De Kapotte Vrachtwagens: Meer dan 90% van de klinieken had geen werkende ambulances. Als een vrouw dringende hulp nodig had, moest ze vaak een privé-taxi of een ezelskar zoeken, wat gevaarlijk en duur was.
• De Boze Poortwachters: De onderzoekers ontdekten dat de relatie tussen patiënten en artsen giftig was geworden. Verpleegkundigen, gestrest en onderbetaald, scholden soms op jonge moeders en tieners of maakten hen publiekelijk af. Eén verpleegkundige gaf toe: "We bedienen hen omdat we niet anders mogen, maar we maken onze eigen beoordelingen." Dit maakte tieners bang om terug te komen voor hulp.

Wie Kreeg Hulp en Wie Niet?

De studie toonde aan dat hulp niet gelijkmatig werd verdeeld.

• Religie en Leiders: Op sommige plaatsen zeiden traditionele leiders: "Haal het vaccin!", en mensen luisterden. Op andere plaatsen zeiden religieuze groepen: "Vertrouw het vaccin niet; God zal je beschermen", en mensen bleven weg.
• De Tieners: Jongeren stonden voor een dubbele muur: ze waren bang om veroordeeld te worden, en de klinieken hadden vaak geen speciale "Jeugdvriendelijke Hoeken" waar ze privé konden praten.
• Rijk versus Arm: Mensen in steden met NGO's (niet-gouvernementele organisaties) hadden een betere toegang tot gratis medicijnen en kankeronderzoeken. Maar in landelijke gebieden waren deze diensten zeldzaam of kwamen ze slechts af en toe langs, waardoor mensen geen andere keuze hadden dan traditionele kruiden te gebruiken of zonder hulp te blijven.

Het Vonnis: Veerkracht is een Teamsport

De onderzoekers vergeleken hun bevindingen met een eerdere studie die naar een groot ziekenhuis in een grote stad keek. Die studie zei dat het grote ziekenhuis "veerkrachtig" was en goed bleef functioneren. Maar deze nieuwe studie zegt dat "veerkracht" aan de top er niet toe doet als de wegen die ernaartoe leiden kapot zijn. Het grote ziekenhuis was alleen veilig omdat de kleinere klinieken faalden, waardoor de zieke mensen naar de top werden geduwd, terwijl velen anderen thuis werden achtergelaten.

Het artikel concludeert dat het repareren van het systeem niet alleen gaat over het kopen van meer ambulances of het geven van meer vaccins. Het gaat om het repareren van de "Ubuntu Paradox". We moeten bewegen van een systeem waarin iedereen alleen vecht naar een systeem waarin de gemeenschap en de overheid de last delen. De onderzoekers suggereren dat als we een gezonde toekomst willen, we de zorg echt gratis moeten maken, artsen met respect moeten behandelen zodat ze niet boos worden, en moeten luisteren naar de stemmen van de mensen die daadwerkelijk door de storm leven. Het bewijs is duidelijk: het systeem is gebroken, maar het pad naar herstel is zichtbaar. We moeten alleen de wil hebben om eroverheen te lopen.