Measuring university students’ spatial belonging: scale development and validation

Sintesi Tecnica: Misurazione del Senso di Appartenenza Spaziale degli Studenti Universitari: Sviluppo e Validazione di una Scala

Problema di Ricerca
Sebbene il senso di appartenenza sia ampiamente riconosciuto come un bisogno umano fondamentale e un predittore critico della ritenzione degli studenti, del successo accademico e del benessere, gli strumenti di misurazione esistenti sono insufficienti per il contesto contemporaneo dell'istruzione superiore. La maggior parte delle scale attuali è adattata da strumenti progettati per l'istruzione primaria e secondaria, concentrandosi principalmente sull'attaccamento emotivo e sulle relazioni interpersonali, trascurando la complessità dei diversi tipi di spazio. Inoltre, le metriche tradizionali non riescono a tenere conto della natura dinamica e multidimensionale degli ambienti universitari moderni, che includono dimensioni fisiche, digitali, relazionali e strutturali. Vi è una mancanza di uno strumento valido e psicometricamente solido progettato specificamente per misurare l' "appartenenza spaziale" — ovvero l'influenza di spazi multifaccettati sul senso di appartenenza degli studenti universitari.

Metodologia
Questo studio ha impiegato un rigoroso processo di sviluppo e validazione della scala in tre fasi, basato sulle procedure di Hinkin et al. (1997) e sul quadro teorico dell'appartenenza spaziale di Wong (2023).

• Fase 1: Sviluppo degli Item e Validazione del Contenuto:

  • Generazione degli Item: Un pool iniziale di 44 item è stato generato attraverso la revisione della letteratura e la discussione di gruppo, coprendo quattro dimensioni: spazio fisico, digitale, relazionale e strutturale.
  • Revisione degli Esperti: Due esperti in psicologia dell'educazione hanno valutato gli item per rilevanza, chiarezza e validità di facciata. Questo processo ha ridotto il pool a 25 item, eliminando le ridondanze e perfezionando la formulazione ambigua.
  • Feedback della Popolazione Target: Cinque studenti (rappresentanti di vari anni accademici e generi) hanno partecipato a un focus group per identificare gli item confondenti. Un item a codifica inversa è stato rimosso a causa di confusione, portando a una scala preliminare di 24 item.

• Fase 2: Analisi Fattoriale Esplorativa (Studio 1):

  • Campione: I dati sono stati raccolti da 602 studenti universitari nella Cina meridionale (70,93% femmine; 78,90% studenti undergraduate). Il dataset è stato diviso in due metà (n=301 ciascuna).
  • Analisi: La prima metà è stata sottoposta ad Analisi Fattoriale Esplorativa (EFA). L'analisi degli item (gruppo estremo e correlazione item-totale) ha confermato un'alta differenziazione. Il valore KMO è stato di 0,93.
  • Raffinamento: Durante l'EFA, l'Item 20 ("Sono soddisfatto del ranking dell'università") è stato rimosso perché il suo carico secondario differiva dal carico primario di meno della soglia di 0,2, indicando un cross-loading tra le dimensioni strutturale e relazionale.
  • Risultato: È emersa una struttura stabile a quattro fattori con 23 item, che spiegano il 63,48% della varianza.

• Fase 3: Analisi Fattoriale Confermativa e Validazione (Studi 2 & 3):

  • Studio 2: La seconda metà del dataset (n=301) è stata utilizzata per l'Analisi Fattoriale Confermativa (CFA) e un'ulteriore EFA. Il modello a quattro fattori ha dimostrato indici di fit eccellenti (CFI = 0,96, RMSEA = 0,04). La validità convergente e discriminante è stata stabilita (AVE > 0,5, CR > 0,8).
  • Studio 3: L'intero dataset (n=602) è stato analizzato per ri-verificare il modello. Il modello ha mantenuto un fit robusto (CFI = 0,98, RMSEA = 0,04).
  • Invarianza di Misura: È stata condotta una CFA multi-gruppo per genere. L'invarianza configurazionale, metrica e scalare è stata stabilita (|ΔCFI| < 0,01, |ΔRMSEA| < 0,015), indicando che la scala funziona in modo coerente tra i generi, sebbene l'invarianza residua non sia stata stabilita.

Risultati Chiave
Lo studio ha sviluppato e validato con successo la Scala di Appartenenza Spaziale (SBS), uno strumento di 23 item composto da quattro dimensioni distinte:

1. Spazio Fisico (6 item): Valuta la soddisfazione per le strutture, la sicurezza, il comfort e la frequenza d'uso (es. biblioteche, dormitori).
2. Spazio Relazionale (6 item): Misura la percezione di accettazione, supporto e interazione con compagni, docenti e personale.
3. Spazio Strutturale (5 item): Valuta le percezioni di equità, diversità, gestione democratica e reputazione istituzionale.
4. Spazio Digitale (6 item): Misura la soddisfazione per le piattaforme di apprendimento online, il supporto tecnico e l'impegno sociale digitale.

La scala finale ha dimostrato una forte coerenza interna (Cronbach's α = 0,93), validità convergente (tutti gli AVE > 0,5) e validità discriminante (le radici quadrate dell'AVE superavano le correlazioni inter-fattoriali).

Significatività e Contributi

• Contributo Teorico: Questo studio è il primo a validare empiricamente il quadro teorico dell'appartenenza spaziale di Wong (2023). Sposta la valutazione dell'appartenenza da un quadro puramente di "psicologia interpersonale" a un quadro di "interazione spaziale", integrando intuizioni dalla sociologia dello spazio e dalla psicologia ambientale. Affronta la lacuna nella misurazione di come i diversi spazi moderni (inclusi quelli digitali e strutturali) influenzino l'appartenenza degli studenti.
• Contributo Pratico: La SBS fornisce alle istituzioni di istruzione superiore uno strumento diagnostico per identificare i fattori spaziali specifici che influenzano l'appartenenza degli studenti. Distinguendo tra le dimensioni fisiche, digitali, relazionali e strutturali, gli amministratori possono andare oltre gli interventi generici verso strategie mirate (ad esempio, migliorare le interfacce delle piattaforme digitali o affrontare le iniquità strutturali) per migliorare la ritenzione e il benessere degli studenti.
• Rigore Metodologico: Lo studio aderisce a rigorosi protocolli di sviluppo della scala, utilizzando la validazione del campione diviso, un rigoroso raffinamento degli item basato su criteri statistici e teorici, e test di invarianza di misura, garantendo l'affidabilità dello strumento per ricerche future.

Limitazioni
Gli autori riconoscono che lo studio è stato condotto in un'unica università cinese, il che può limitare la validità esterna in diversi contesti culturali e istituzionali. Il rapporto tra i generi era sbilanciato (meno maschi), il che potrebbe aver influenzato la potenza statistica dei test di invarianza per questo sottogruppo. Inoltre, l'uso di dati auto-riferiti e di un disegno trasversale limita la capacità di inferire la causalità o di tracciare i cambiamenti nell'appartenenza nel tempo. La scala attualmente non misura direttamente le interazioni "studente-oggetto" a causa della sovrapposizione concettuale con lo spazio fisico, una lacuna segnalata per ricerche future.