Measuring university students’ spatial belonging: scale development and validation

Resumen Técnico: Medición del Sentido de Pertenencia Espacial en Estudiantes Universitarios: Desarrollo y Validación de una Escala

Planteamiento del Problema
Si bien el sentido de pertenencia es ampliamente reconocido como una necesidad humana fundamental y un predictor crítico de la retención estudiantil, el éxito académico y el bienestar, las herramientas de medición existentes son insuficientes para el contexto contemporáneo de la educación superior. La mayoría de las escalas actuales son adaptaciones de instrumentos diseñados para la educación primaria y secundaria, centrándose principalmente en el apego emocional y las relaciones interpersonales, mientras que descuidan la complejidad de los diversos tipos de espacios. Además, las métricas tradicionales no logran dar cuenta de la naturaleza dinámica y multidimensional de los entornos universitarios modernos, que incluyen dimensiones físicas, digitales, relacionales y estructurales. Existe una falta de una herramienta válida y psicométricamente sólida diseñada específicamente para medir la "pertenencia espacial": la influencia de espacios multifacéticos en el sentido de pertenencia de los estudiantes universitarios.

Metodología
Este estudio empleó un riguroso proceso de desarrollo y validación de escalas en tres fases, basado en los procedimientos de Hinkin et al. (1997) y el marco teórico de la pertenencia espacial de Wong (2023).

• Fase 1: Desarrollo de Ítems y Validación de Contenido:

  • Generación de Ítems: Se generó un conjunto inicial de 44 ítems mediante la revisión de la literatura y discusiones de equipo, cubriendo cuatro dimensiones: espacio físico, digital, relacional y estructural.
  • Revisión por Expertos: Dos expertos en psicología educativa evaluaron los ítems en cuanto a relevancia, claridad y validez de apariencia. Este proceso redujo el conjunto a 25 ítems mediante la eliminación de redundancias y el refinamiento de frases ambiguas.
  • Retroalimentación de la Población Objetivo: Cinco estudiantes (que representaban diversos años académicos y géneros) participaron en un grupo focal para identificar ítems confusos. Se eliminó un ítem de codificación inversa debido a la confusión, resultando en una escala preliminar de 24 ítems.

• Fase 2: Análisis Factorial Exploratorio (Estudio 1):

  • Muestra: Los datos fueron recolectados de 602 estudiantes universitarios en el sur de China (70.93% mujeres; 78.90% de grado/pregrado). El conjunto de datos se dividió en dos mitades (n=301 cada una).
  • Análisis: La primera mitad se sometió a un Análisis Factorial Exploratorio (AFE). El análisis de ítems (grupo extremo y correlación ítem-total) confirmó una alta diferenciación. El valor KMO fue de 0.93.
  • Refinamiento: Durante el AFE, el Ítem 20 ("Estoy satisfecho con el ranking de la universidad") fue eliminado porque su carga secundaria difería de su carga primaria por menos del umbral de 0.2, lo que indicaba una carga cruzada entre las dimensiones estructural y relacional.
  • Resultado: Emergió una estructura estable de cuatro factores con 23 ítems, que explicaba el 63.48% de la varianza.

• Fase 3: Análisis Factorial Confirmatorio y Validación (Estudios 2 y 3):

  • Estudio 2: La segunda mitad del conjunto de datos (n=301) se utilizó para el Análisis Factorial Confirmatorio (AFC) y un AFE adicional. El modelo de cuatro factores demostró índices de ajuste excelentes (CFI = 0.96, RMSEA = 0.04). Se estableció la validez convergente y discriminante (AVE > 0.5, CR > 0.8).
  • Estudio 3: Se analizó el conjunto de datos completo (n=602) para verificar nuevamente el modelo. El modelo mantuvo un ajuste robusto (CFI = 0.98, RMSEA = 0.04).
  • Invarianza de Medición: Se realizó un AFC multigrupo a través del género. Se estableció la invarianza configuracional, métrica y escalar (|ΔCFI| < 0.01, |ΔRMSEA| < 0.015), lo que indica que la escala funciona de manera consistente entre géneros, aunque no se estableció la invarianza residual.

Resultos Clave
El estudio desarrolló y validó con éxito la Escala de Pertenencia Espacial (SBS, por sus siglas en inglés), un instrumento de 23 ítems que comprende cuatro dimensiones distintas:

1. Espacio Físico (6 ítems): Evalúa la satisfacción con las instalaciones, la seguridad, la comodidad y la frecuencia de uso (ej. bibliotecas, dormitorios).
2. Espacio Relacional (6 ítems): Mide la percepción de aceptación, apoyo e interacción con pares, docentes y personal.
3. Espacio Estructural (5 ítems): Evalúa las percepciones de equidad, diversidad, gestión democrática y reputación institucional.
4. Espacio Digital (6 ítems): Mide la satisfacción con las plataformas de aprendizaje en línea, el soporte técnico y la interacción social digital.

La escala final demostró una fuerte consistencia interna (Alfa de Cronbach = 0.93), validez convergente (todos los AVE > 0.5) y validez discriminante (las raíces cuadradas de los AVE superaron las correlaciones entre factores).

Significancia y Contribuciones

• Contribución Teórica: Este estudio es el primero en validar empíricamente el marco teórico de la pertenencia espacial de Wong (2023). Desplaza la evaluación de la pertenencia de un marco puramente de "psicología interpersonal" a uno de "interacción espacial", integrando perspectivas de la sociología espacial y la psicología ambiental. Aborda la brecha en la medición de cómo los diversos espacios modernos (incluyendo los digitales y estructurales) influyen en la pertenencia estudiantil.
• Contribución Práctica: La SBS proporciona a las instituciones de educación superior una herramienta de diagnóstico para identificar factores espaciales específicos que afectan la pertenencia de los estudiantes. Al distinguir entre las dimensiones físicas, digitales, relacionales y estructurales, los administradores pueden ir más allá de las intervenciones genéricas hacia estrategias dirigidas (por ejemplo, mejorar las interfaces de las plataformas digitales o abordar inequidades estructurales) para mejorar la retención y el bienestar estudiantil.
• Rigor Metodológico: El estudio se adhiere a protocolos estrictos de desarrollo de escalas, utilizando validación de muestra dividida, un riguroso proceso de reducción de ítems basado en criterios estadísticos y teóricos, y pruebas de invarianza de medición, asegurando la confiabilidad de la herramienta para investigaciones futuras.

Limitaciones
Los autores reconocen que el estudio se llevó a cabo en una sola universidad china, lo que puede limitar la validez externa en diferentes contextos culturales e institucionales. La proporción de género estuvo desequilibrada (menos hombres), lo que podría afectar el poder estadístico de las pruebas de invarianza para este subgrupo. Además, la dependencia de datos de autoinforme y el diseño transversal limitan la capacidad de inferir causalidad o rastrear cambios en la pertenencia a lo largo del tiempo. La escala actualmente no mide directamente las interacciones "estudiante-objeto" debido al solapamiento conceptual con el espacio físico, una brecha señalada para investigaciones futuras.