Measuring university students’ spatial belonging: scale development and validation

Technische Samenvatting: Het Meten van Ruimtelijk Verbondenheid bij Universitaire Studenten: Schaalontwikkeling en Validatie

Probleemstelling
Hoewel een gevoel van verbondenheid breed wordt erkend als een fundamentele menselijke behoefte en een cruciale voorspeller voor het behoud van studenten, academisch succes en welzijn, zijn bestaande meetinstrumenten ontoereikend voor de hedendaagse context van het hoger onderwijs. De meeste huidige schalen zijn aangepast van instrumenten die ontworpen zijn voor het primair en secundair onderwijs, en richten zich primair op emotionele hechting en interpersoonlijke relaties, terwijl ze de complexiteit van diverse typen ruimtes verwaarlozen. Bovendien houden traditionele metrieken geen rekening met de dynamische, multidimensionale aard van moderne universiteitsomgevingen, die fysieke, digitale, relationele en structurele dimensies omvatten. Er is een gebrek aan een valide, psychometrisch solide instrument dat specifiek is ontworpen om "ruimtelijk verbondenheid" te meten—de invloed van veelzijdige ruimtes op het gevoel van verbondenheid van universitaire studenten.

Methodologie
Deze studie maakte gebruik van een rigoureus driefasig proces voor schaalontwikkeling en -validatie, gebaseerd op de procedures van Hinkin et al. (1997) en het theoretische kader van Wong (2023) betreffende ruimtelijke verbondenheid.

• Fase 1: Itemontwikkeling en Inhoudsvalidatie:

  • Itemgeneratie: Een initiële pool van 44 items werd gegenereerd via een literatuurstudie en teamdiscussies, waarbij vier dimensies werden behandeld: fysieke, digitale, relationele en structurele ruimte.
  • Expertbeoordeling: Twee experts in de onderwijspsychologie evalueerden de items op relevantie, duidelijkheid en face-validiteit. Dit proces reduceerde de pool tot 25 items door redundantie te verwijderen en ambigue formuleringen te verfijnen.
  • Feedback van de Doelpopulatie: Vijf studenten (vertegenwoordigend van verschillende academische jaren en geslachten) namen deel aan een focusgroep om verwarrende items te identificeren. Een reverse-coded item werd verwijderd vanwege verwarring, wat resulteerde in een voorlopige schaal van 24 items.

• Fase 2: Exploratieve Factoranalyse (Studie 1):

  • Steekproef: Gegevens werden verzameld van 602 universitaire studenten in Zuid-China (70,93% vrouw; 78,90% bachelorstudenten). De dataset werd in twee helften gesplitst (n=301 elk).
  • Analyse: De eerste helft onderging een Exploratieve Factoranalyse (EFA). Itemanalyse (extreme groep en item-totaal correlatie) bevestigde een hoge differentiatie. De KMO-waarde was 0,93.
  • Verfijning: Tijdens de EFA werd Item 20 ("Ik ben tevreden met de ranglijst van de universiteit") verwijderd omdat de secundaire lading minder dan de 0,2 drempelwaarde verschilde van de primaire lading, wat duidde op cross-loading tussen de structurele en relationele dimensies.
  • Resultaat: Er ontstond een stabiele vierfactorenstructuur met 23 items, die 63,48% van de variantie verklaart.

• Fase 3: Confirmatieve Factoranalyse en Validatie (Studies 2 & 3):

  • Studie 2: De tweede helft van de dataset (n=301) werd gebruikt voor Confirmatieve Factoranalyse (CFA) en verdere EFA. Het vierfactorenmodel vertoonde uitstekende fit-indices (CFI = 0,96, RMSEA = 0,04). Convergente en discriminante validiteit werden vastgesteld (AVE > 0,5, CR > 0,8).
  • Studie 3: De gehele dataset (n=602) werd geanalyseerd om het model opnieuw te verifiëren. Het model behield een robuuste fit (CFI = 0,98, RMSEA = 0,04).
  • Meetinvariantie: Multi-groep CFA werd uitgevoerd over geslacht heen. Configuratie-, metriek- en schaalinvariantie werden vastgesteld (|ΔCFI| < 0,01, |ΔRMSEA| < 0,015), wat aangeeft dat de schaal consistent functioneert over geslachten heen, hoewel residuele invariantie niet werd vastgesteld.

Belangrijkste Resultaten
De studie heeft succesvol de Spatial Belonging Scale (SBS) ontwikkeld en gevalideerd, een instrument van 23 items bestaande uit vier afzonderlijke dimensies:

1. Fysieke Ruimte (6 items): Beoordeelt de tevredenheid met faciliteiten, veiligheid, comfort en frequentie van gebruik (bijv. bibliotheken, slaapzalen).
2. Relationele Ruimte (6 items): Meet de waargenomen acceptatie, steun en interactie met medestudenten, docenten en personeel.
3. Structurele Ruimte (5 items): Evalueert percepties van rechtvaardigheid, diversiteit, democratisch beheer en institutionele reputatie.
4. Digitale Ruimte (6 items): Meet de tevredenheid met online leerplatforms, technische ondersteuning en digitale sociale betrokkenheid.

De definitieve schaal vertoonde een sterke interne consistentie (Cronbach's α = 0,93), convergente validiteit (alle AVE > 0,5) en discriminante validiteit (wortels van AVE overstegen de inter-factor correlaties).

Betekenis en Bijdragen

• Theoretische Bijdrage: Deze studie is de eerste die het theoretische kader van Wong (2023) over ruimtelijke verbondenheid empirisch valideert. Het verschuift de beoordeling van verbondenheid van een puur "interpersoonlijk psychologisch" kader naar een "ruimtelijke interactie" kader, waarbij inzichten uit de ruimtelijke sociologie en omgevingspsychologie worden geïntegreerd. Het adresseert de kloof in het meten van hoe diverse, moderne ruimtes (inclusclusief digitale en structurele) de verbondenheid van studenten beïnvloeden.
• Praktische Bijdrage: De SBS biedt instellingen in het hoger onderwijs een diagnostisch instrument om specifieke ruimtelijke factoren te identificeren die de verbondenheid van studenten beïnvloeden. Door onderscheid te maken tussen fysieke, digitale, relationele en structurele dimensies, kunnen bestuurders verder gaan dan generieke interventies naar gerichte strategieën (bijv. het verbeteren van digitale platforminterfaces of het aanpakken van structurele ongelijkheden) om het behoud en welzijn van studenten te bevorderen.
• Methodologische Rigor: De studie houdt zich aan strikte protocollen voor schaalontwikkeling, waarbij gebruik wordt gemaakt van split-sample validatie, rigoureuze itemreductie op basis van statistische en theoretische criteria, en testen van meetinvariantie, wat de betrouwbaarheid van het instrument voor toekomstig onderzoek waarborgt.

Beperkingen
De auteurs erkennen dat de studie werd uitgevoerd bij één enkele Chinese universiteit, wat de externe validiteit over verschillende culturele en institutionele contexten kan beperken. De genderverhouding was uit evenwicht (minder mannen), wat de statistische kracht van de invariantietests voor die subgroep mogelijk heeft beïnvloed. Daarnaast beperkt de afhankelijkheid van zelfrapportagegegevens en een cross-sectioneel ontwerp het vermogen om causaliteit af te leiden of veranderingen in verbondenheid in de loop van de tijd te volgen. De schaal meet momenteel niet direct "student-object" interacties vanwege conceptuele overlap met fysieke ruimte, een gat dat is genoteerd voor toekomstig onderzoek.