Algorithmic Curation Shapes Cultural Heritage Visibility on Digital Platforms
Questo studio analizza oltre 107.000 video relativi al patrimonio culturale su TikTok, YouTube e Xiaohongshu per dimostrare che la curatela algoritmica sulle piattaforme digitali favorisce contenuti emotivamente coinvolgenti e visivamente spettacolari, penalizzando sistematicamente le conoscenze indigene, le tradizioni minoritarie e le pratiche immateriali non visive, con il risultato di una visibilità culturale altamente concentrata.
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Nell'era digitale, il modo in cui ricordiamo il nostro passato è cambiato drasticamente. Per generazioni, musei, biblioteche e scuole hanno agito come i custodi della storia culturale, decidendo quali storie fossero abbastanza importanti da essere raccontate e quali manufatti meritassero un posto sotto gli occhi del pubblico. Oggi, questo ruolo è stato in gran parte assunto dagli invisibili motori delle piattaforme di social media. Si tratta di programmi informatici che decidono cosa vedi mentre scorri il tuo feed. Essi non scelgono in base all'importanza storica o all'accuratezza accademica; al contrario, danno la priorità ai contenuti che catturano rapidamente la tua attenzione, ti spingono a continuare la visione e ti incoraggiano a cliccare, mettere "mi piace" o condividere. Ciò crea un nuovo tipo di panorama culturale in cui il passato non è solo preservato, ma filtrato attraverso la lente di ciò che è più intrattenente nel momento presente. La domanda che i ricercatori si pongono è se questo cambiamento ci aiuti a connetterci con il nostro patrimonio o se stia silenziosamente cancellando le parti della nostra storia che sono più difficili da confezionare come un rapido spettacolo.
Un ricercatore ha intrapreso un'indagine per capire esattamente come questi algoritmi digitali modellino la nostra visione del patrimonio culturale. Si è concentrato su tre grandi piattaforme: TikTok, nota per i suoi video brevi e veloci; YouTube, che ospita un mix di contenuti lunghi e brevi; e Xiaohongshu, una popolare piattaforma cinese che fonde immagini lifestyle con video. Il ricercatore ha raccolto una vasta collezione di 107.950 video pubblici relativi al patrimonio culturale, che spaziavano dai monumenti antichi e dai festival tradizionali fino alle conoscenze indigene e alle tradizioni delle minoranze. Ha analizzato questi video nell'arco di un periodo di due anni, da gennaio 2022 a dicembre 2023, cercando schemi in ciò che viene visto e in ciò che viene ignorato. Il suo obiettivo era capire se i video che ottengono le migliori prestazioni su queste piattaforme siano quelli che sono più significativi dal punto di vista culturale, o se siano semplicemente quelli che si adattano alle regole specifiche dell'algoritmo.
Lo studio ha riscontrato un modello chiaro e costante su tutte e tre le piattaforme. I video che erano carichi di emozioni, visivamente d'impatto e creati da account popolari avevano molte più probabilità di essere visti da un vasto pubblico. Nello specifico, i contenuti che innescavano forti emozioni, come lo stupore o l'umorismo, e i video che erano luminosi, colorati e pieni di movimento, ricevevano significativamente più visualizzazioni e interazioni nei primi giorni. Questa esplosione iniziale di attenzione agisce come un segnale per il sistema della piattaforma, dicendogli di mostrare il video a ancora più persone. Al contrario, i contenuti relativi al patrimonio che erano sottili, che si affidavano a spiegazioni complesse o che si concentravano su tradizioni non visive come la narrazione orale o specifici rituali comunitari, faticavano a ottenere trazione. Anche quando un video riguardava un sito altamente rispettato, come un sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, non riceveva automaticamente più visualizzazioni se mancava di queste caratteristiche ad alta energia. Infatti, i dati hanno mostrato che una volta che il ricercatore ha tenuto conto della popolarità del creatore e dello stile visivo del video, lo status ufficiale del sito del patrimonio non garantiva la visibilità.
Il ricercatore ha inoltre scoperto che questa disuguaglianza non è solo un'istantanea statica, ma un problema crescente. Ha osservato che il divario tra i video più visti e quelli meno visti si è ampliato durante i due anni del suo studio. Questo fenomeno, spesso chiamato Effetto Matteo, significa che i contenuti che ottengono un po' di attenzione iniziale tendono ad accumulare sempre più visualizzazioni nel tempo, mentre i contenuti che partono con una bassa visibilità ricevono sempre meno esposizione con il passare del tempo. Ciò crea un ciclo in cui le storie del patrimonio più spettacolari e stimolanti dal punto di vista emotivo dominano il panorama digitale, mentre le tradizioni più silenziose, complesse e culturalmente specifiche dei gruppi minoritari e delle comunità indigene vengono spinte ulteriormente ai margini. Lo studio suggerisce che ciò non è dovuto al fatto che queste storie siano meno preziose, ma perché i sistemi digitali che le distribuiscono sono progettati per premiare la velocità e lo spettacolo rispetto alla profondità e al contesto.
Questa ricerca evidenzia una tensione fondamentale nel modo in cui preserviamo e condividiamo la nostra storia oggi. Sebbene le piattaforme digitali abbiano reso più facile per chiunque condividere la propria cultura, le regole che governano ciò che viene visto favoriscono un tipo specifico di narrazione. Le conclusioni indicano che la versione digitale della nostra memoria collettiva sta diventando sempre più sbilanciata verso ciò che è intrattenente e visivamente rumoroso. Lo studio non sostiene che gli algoritmi stiano intenzionalmente cercando di cancellare determinate culture, quanto piuttosto che il modo in cui questi sistemi sono costruiti filtra naturalmente tutto ciò che non si adatta ai loro modelli di coinvolgimento. Di conseguenza, il patrimonio che sopravvive e prospera nel mondo digitale potrebbe apparire molto diverso dal patrimonio che studiosi e comunità hanno lavorato per preservare. L'autore suggerisce che comprendere questi schemi è il primo passo per garantire che il futuro digitale del nostro passato rimanga diversificato e inclusivo, anziché diventare un riflesso ristretto di ciò che è più eccitante da guardare per pochi secondi.
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