Inequalities in childhood pneumococcal conjugate vaccine uptake in England before and after the change from a 2+1 to 1+1 schedule: a longitudinal study
この縦断的研究は、イングランドにおける2020年の肺炎球菌結合ワクチン接種スケジュールの2+1から1+1への移行が、ブースター接種の保持率の悪化とワクチン接種率における社会経済的不平等の拡大をもたらし、その結果、困窮したコミュニティの子供たちの間で侵襲性肺炎球菌疾患への感受性が不釣り合いに増加したことを明らかにしている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
イギリスの幼児向け予防接種プログラムを、肺炎球菌という危険な細菌から子供たちを守るための、2段階のセーフティネット（安全網）として想像してみてください。長年、このネットには3本の糸がありました。2回の早期投与（生後8週と16週）と、最後の「追加（トップアップ）」投与（生後12ヶ月）です。これは**「2+1」スケジュール**と呼ばれていました。
2020年1月、政府はこのネットを簡素化することを決定しました。早期投与の糸を1本減らし、「1+1」スケジュールへと変更したのです。つまり、1回の早期投与（12週）と、同じ最後の追加投与（12ヶ月）という計画です。その考え方は、もし最後の追加投与が予定通りに行われれば、1回の早期投与だけで防波堤を維持するのに十分であるというものでした。
しかし、この研究は探偵のような役割を果たし、2013年から2025年の間にこのセーフティネットに何が起きたかを調査しました。ここでは、分かりやすい比喩を用いてその結果を説明します。
1. 「追加投与」が途切れている
予防接種のスケジュールを、リレーレースと考えてみてください。最初のランナー（早期投与）が、2番目のランナー（追加投与）にバトンを渡します。
- 2020年以前： 2回の早期ランナーがいたときは、バトンは大抵ゴールまで届いていました。約91%の子供たちが最後の追加投与を受けていました。
- 2020年以降： 1回の早期ランナーに切り替わった後、バトンが落とされることが増えました。最後の追加投与を受けた子供の割合は約89%に低下しました。
- その差： 最初の接種を受けた子供と、最後の接種を受けた子供の差（「ブースター・ギャップ」と呼ばれます）は、2倍以上に広がりました。かつてはわずか2%だった差が、5%へと拡大したのです。これは、まるでレースを完走するのがより難しくなり、途中で止まってしまう子供が増えたかのようです。
2. 「富裕層と貧困層」の格差が広がっている
予防接種プログラムを、さまざまな地域から子供たちをピックアップするスクールバスだと想像してください。
- 傾向： 長い間、裕福な地域の子供たちは、貧しい地域の子供たちよりもバスに乗り続けられる（接種を継続できる）傾向がわずかにありました。
- 変化： スケジュール変更後、この格差は広がりました。最も困窮している（貧しい）地域の子供たちが、最後の追加投与を逃す可能性が最も高くなったのです。
- 結果： 研究によると、最も裕福な地域と最も貧しい地域の間の「安全性の格差」は、約2〜3%から4〜6%へと拡大しました。これは、バスが以前よりも貧しい地域の子供たちを多く置き去りにしているような状態です。
3. 一部の場所で「盾」が薄くなっている
研究者たちは、依然として病気に対して脆弱な（感受性のある）子供がどの程度いるかを推定するモデルを作成しました。これは、セーフティネットがどれほど「漏れているか」を測定することに似ています。
- 発見： 最後の追加投与を受ける子供が減ったため、セーフティネットには穴が増えています。
- 不平等： これらの穴は均等に広がっているわけではありません。最も貧しい地域において、穴はより大きくなっています。これは、恵まれないコミュニティの子供たちが、裕福な地域の子供たちと比較して、肺炎球菌による病気のリスクが高まっていることを意味します。
- ロンドンの要因： 研究では、ロンドンの各区（自治体）において、最後の投与を受ける割合が最も大きく低下しており、この問題が特に顕著であると指摘しています。
4. なぜこのようなことが起きたのか？
研究は、この「漏れのあるネット」について、いくつかの理由を示唆しています。
- 混乱： 早期投与を1回しか受けない場合、親は「主要な部分は終わった」と考えてしまい、最後の追加投与も依然として極めて重要であることを忘れてしまう可能性があります。
- タイミング： スケジュールの変更は、ちょうどCOVID-19パンデミックの開始時期と重なりました。パンデミックの混乱により通常の医療受診が妨げられ、最も貧しいコミュニティがこれらの混乱による影響を最も強く受けました。
- 躊躇（ためらい）： 最初の接種を受けた親の中には、後の追加投与が必要であることに混乱したり、躊躇したりする人がいるかもしれません。特に、最後の投与はしばしばMMR（麻疹・おたふくかぜ・風疹）ワクチンと同じ時期に行われるため、それ自体に独自の議論の歴史があることが影響しています。
結論
論文は、「1+1」スケジュールは理論上は機能する可能性があるものの、現在は多くの子供たちが最後の投与を逃しているため、すべての人を平等に守ることに失敗していると結論付けています。システムは現状に対応することに苦慮しており、最も保護を必要としている子供たち（貧しい地域の子供たち）こそが、最もその機会を逃しやすい状況にあります。
著者らは、これを解決するために、ヘルスケアシステムはもっと「熱心なコーチ」のようになる必要があると提言しています。つまり、より優れたリマインダーを送り、苦戦している地域へ直接働きかけ、一人も見捨てられる子供が出ないようにすることです。彼らは、同様の変更を検討している他の国々に対し、こうした格差の問題を先に確認しておくべきだと警告しています。さもなければ、穴だらけのセーフティネットを手にすることになるでしょう。
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