When Empathy Becomes a Risk: The Moderating Role of Children’s Empathy on the Association Between Parental Burnout and Children’s Emotional and Behavioral Problems During War

感情の天気予報

あなたの家族を、広大な海を航行する小さなボートだと想像してみてください。普段、水面は穏やかで、誰もが幸せです。しかし、時として巨大な嵐が襲ってくることがあります。心理学の世界では、この嵐を「逆境（adversity）」と呼び、それが戦争であれば、ボート全体を揺さぶるハリケーンとなります。こうした嵐の中で家族がいかに生き残るかを研究している科学者たちは、主に二つのことに注目しています。それは、「親がどのようにオールを握っているか」と、「子供がどのように波に反応しているか」です。

この分野における重要な概念の一つに「親のバーンアウト（燃え尽き症候群）」があります。これは単に、長い一日の後に疲れているという状態ではなく、親の「感情のバッテリー」がゼロになった状態を指します。親がバーンアウト状態にあるとき、彼らは疲れ果て、子供との繋がりを感じられなくなり、自分にこの役割が果たせるのか確信が持てなくなることがあります。もう一つの大きな概念は「共感（エンパシー）」です。これは、他人が感じていることを感じるというスーパーパワーです。通常、私たちは共感を、友人に対して親切にしたり理解を示したりするための「盾」として捉えます。しかし、そのスーパーパワーがハリケーンの真っ只中でオンになったらどうなるでしょうか？ それは子供を守るための盾となるのでしょうか、それとも嵐の音をより大きく、より恐ろしいものにしてしまうのでしょうか？ この論文は、難しい問いを投げかけています。「他人の痛みを感じ取る能力が高すぎることが、実は、親が苦しんでいる時の子供をより脆弱にしてしまうのではないか？」という問いです。

リスクを伴う強みとしての共感

この研究は、非常に具体的かつ困難な状況を掘り下げています。それは、10件の攻撃の後に始まった戦争の初期数ヶ月間における、イスラエルの家族です。研究者のタマル・カドシュ＝ラオール（Tamar Kadosh-Laor）とそのチームは、親のバーンアウトが子供の情緒的健康にどのように影響するか、そして子供自身の共感が「盾」として機能するのか、あるいは「拡大鏡」として機能するのかを調べたいと考えました。

彼らは104組の母子ペアを追跡しました。母親たちには、自身のストレスレベルと子供の行動について、二つの異なる時期に回答を求めました。一度目は戦争が始まる前（子供が約3.68歳の時）、二度目は紛争が始まって数ヶ月後（子供が約4.68歳の時）です。母親たちは、自身の「バーンアウト」（消耗し、距離を感じている感覚）や、子供の「共感」（他人の感情をどの程度感じるか）、そして子供の行動（不安、悲しみ、または問題行動など）に関する調査に回答しました。

以下がその結果ですが、これは私たちが通常予想するものとは少し異なる、意外な展開を見せています。

1. 嵐は事態を悪化させた
まず、戦争は間違いなく影響を与えました。研究者が戦争前の子供の行動と戦争中の行動を比較したところ、「内在化（internalizing）」の問題の明確な増加が見られました。これらは、不安を感じたり、引きこもったり、悲しんだりといった、静かな葛藤です。子供たちは必ずしも声が大きくなったり攻撃的になったりしたわけではありません（「外在化」の問題は平均的に大きな変化はありませんでした）が、内面的な苦痛は確実に増大していました。

2. 共感という「リスクを伴う強み」
ここからが興味深いところです。研究者たちは「リスクを伴う強み（risky strength）」という理論を検証しました。この理論は、共感のような特性は通常は良いものだが、非常に悪い環境（例えば、親がバーンアウトしている場合）においては、それが反転してリスクになり得るというものです。

結果は、情動的共感（affective empathy）（誰かが泣いているのを見て自分も悲しくなるように、実際に他人が感じていることを感じる能力）が、「拡大鏡」として機能したことを示しました。

• 研究結果： 母親が高いバーンアウトを経験しているとき、その子供が「高い情動的共感」を持っていた場合、子供の情緒的な葛藤はより深刻化しました。
• 比喩： 親がノイズ（静電気のような雑音）と苦痛を放送しているラジオだと想像してください。共感の低い子供は、ボリュームが下げられたラジオのようなものです。彼らはノイズを聞きますが、それはそれほど彼らを困らせません。一方、情動的共感の高い子供は、ボリュームが最大に設定されたラジオのようなものです。彼らはただノイズを聞くだけでなく、その振動を骨の髄まで感じ取ってしまうのです。親の痛みに敏感であればあるほど、その痛みは子供にとってより大きな痛みとなり、不安や悲しみへとつながります。
• 数値： この研究では、特定の統計的な関連性（β = .22, p = .012）が見られ、情動的共感の高い子供において、母親のバーンアウトと子供の内在化症状との結びつきが有意に強くなることが示されました。

3. 「思考する」共感のひねり
研究者たちはまた、認知的共感（cognitive empathy）（必ずしも一緒に感じることはなくても、なぜ誰かが動揺しているのかを理解する能力）についても調査しました。

• 研究結果： このタイプの共感は、情動的共感と同じようには子供を母親のバーンアウトに対して敏感にさせることはありませんでした。代わりに、認知的共感が高い子供は、戦争に関連した「外在化（問題行動）」を示しました（例：かんしゃく、あるいは攻撃的な行動）。
• 比喩： 情動的共感が「嵐を感じること」だとしたら、認知的共感は「ああ、これは巨大で危険な嵐なのだ」と気づくことです。子供たちにとって、状況の重大さや親の苦悩を理解することは、単に不安や恐怖を感じさせ、それが身体的な問題行動として現れる原因となる場合があります。研究では、認知的共感と戦争に関連した外在化症状との間に正の関連（β = .19, p = .028）が見られました。

4. 起きなかったこと
この研究は、いくつかの可能性を排除しました。認知的共感が「静かな不安症状」を悪化させることはありませんでした（外在化の問題のみに影響しました）。また、バーンアウトが主要な要因である一方で、子供の共感レベルが「どれほどそのバーンアウトが子供を傷つけるか」を決定づけることも示されました。単に「バーンアウトした親には問題のある子供がいる」のではなく、「バーンアウトした親は、もし子供が情緒的に非常に敏感であれば、特に問題のある子供を持つことになる」のです。

なぜこれが重要なのか

この論文は、共感は必ずしも単純な「良い特性」ではないことを示唆しています。穏やかで支持的な家庭において、共感は友達を作ったり親切にしたりするためのスーパーパワーとなります。しかし、親がバーンアウトし、世界が戦争状態にある家庭では、その同じスーパーパワーが、子供を圧倒し、無防備な状態にさせてしまう可能性があるのです。

研究者たちは、これが特定のグループの家族における特定の時期の測定に基づいているという点に注意を払っています。彼らは、共感が永続的に問題を「引き起こす」ことを証明したわけではありませんが、高度に感受性が高い子供は、親が苦しんでいる時に（精神的に）より脆弱になるという強い関連性を示しました。これは、人生の大人たちが溺れているとき、最も多くのことを感じ取ってしまう子供たちこそが、浮き続けるために最も多くのサポートを必要としているかもしれないということを思い出させてくれます。