“Always worried”- Experiences of Informal carers about Sexual Safety of their relatives on acute in-patient units

精神科病棟を、心がとても不調な人々を助けるために設計された、巨大で賑やかな宇宙船だと想像してみてください。クルーの主な任務は、全員の安全を守ることです。それは、キャプテンがエアロックから誰かが転落したり、緩んだボルトで怪我をしたりしないように注意を払うようなものです。通常、私たちは「安全性」というと、床でつまずかないようにすることや、間違った薬を飲まないようにすることを思い浮かべます。しかし、この論文が焦点を当てているのは、より静かで、しばしば目に見えない種類の安全性、すなわち**性的安全性（sexual safety）**です。これは、目を閉じ、ドアに鍵をかけ、誰かに覗かれたり、触れられたり、あるいは自分にとって不適切な形で不快な思いをさせられたりすることを心配せずに眠れるという感覚のことです。

また、この論文は**インフォーマル・ケアラー（非公式の介護者）**についても見ています。彼らは、宇宙船に乗っている大切な人を愛し、24時間体制で心配している親やパートナー、友人たちです。彼らは地上にいて、宇宙船を見上げながら、「あの中にいる私の人は大丈夫だろうか？」と問いかけているのです。この研究が投げかける大きな問いは、愛する人が精神科病院に入院したとき、ケアラーたちはその場所を「安全な避難所」だと感じるのか、それとも、何か悪いことが起きるのではないかと常に息を潜めて待っている状態なのか、ということです。

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「常に心配している」という物語

この研究論文は、まるで探偵小説のようです。ただし、探偵（研究者）たちが犯罪を解決しようとしているのではなく、オーストラリアの急性期精神科病院に入院している家族を持つ5人のケアラーの感情を理解しようとしているのです。彼らは大きな図表や数学を用いたのではなく、ケアラーたちと深く、率直な対話を重ね、その物語に耳を傾けることで、隠れたパターンを見つけ出しました。

研究の結果、これらのケアラーにとって、病院は彼らが望んでいたような「安全地帯」とは必ずしも言えないことが分かりました。実際、研究者たちは、ケアラーの経験を説明する3つの大きなテーマを明らかにしました。

1. 「彼女が去ってからやっと」

最初のテーマは、家族が宇宙船に乗っている間、ケアラーがずっと息を止めているような状態です。研究は、これらの家族にとって、安全であるという感覚は、大切な人が退院して家に帰ったときに初めて戻ってくることを示唆しています。あるケアラーは、これを大きな安堵感として表現し、「彼女が出て行って初めて、ようやく安堵の溜息をつくことができます」と述べました。

なぜでしょうか？ 患者が非常に深刻な状態にあるとき、その人は混乱したり、言葉を発せなくなったり、あるいは何か問題があっても声を上げるのが怖くなってしまったりすることがあります。ケアラーたちは、病院の環境には「死角」があると感じていました。想像してみてください。ドアに鍵がかからず、バスルームは他人と共有されており、夜中に誰かが部屋に入ってくるような家を。ケアラーたちは、男女混合の病棟であったりプライバシーが欠けていたりするために、大切な人が監視されたり、侵入されたり、あるいは不適切な行為を受けたりするのではないかと心配していました。あるケアラーは、今回のケースでは性的暴行などは受けていないものの、「ありがたいことに、まだ彼女は傷ついていません」と言わざるを得ない状況は恐ろしいことだと指摘しました。まるで、それが望める最善の結果であるかのように。

2. 「常に心配している ― ケアの重荷」

2番目のテーマは、ケアラーが背負っている重いバックパックです。論文は、性的安全性に対する心配が、決して消えることのない、絶え間なく、疲れ果てるような重荷であることを示唆しています。それは、単に大きく恐ろしい攻撃のことだけではありません。もっと小さく、じわじわと忍び寄る恐怖のことです。例えば、患者が眠っている間に誰かが部屋に入ってくるかもしれない、あるいは見知らぬ人が自分に対して不適切な視線を向けてくるかもしれないといった恐怖です。

あるケアラーは、これを「再トラウマ化（re-traumatizing）」と呼びました。つまり、心配することが過去の痛ましい記憶を呼び起こすということです。研究では、この恐怖があまりにも強いため、家族が大切な人を病院に送ること自体をためらう原因になっていることが分かりました。彼らは、安全に対する心配によるストレスが、実は患者の回復を妨げていると感じていました。それは、まるで骨折した足を治そうとしているのに、誰かが絶えずギプスを蹴っているようなものです。環境が安全でないと感じられるため、治癒のプロセスが停滞してしまうのです。

3. 「何度も伝えなければならない」

3番目のテーマは、最ももどかしい部分です。それは、バスの運転手が自分の名前や目的地を何度も忘れてしまうので、バスが止まるたびに何度も叫んで伝えなければならない状況に似ています。ケアラーたちは、大切な人の過去のトラウマや脆弱性について、病院スタッフに絶えずリマインドしなければならないと報告しました。

スタッフが交代したり、チームが変わったりすることが頻繁であるため、ケアラーたちは、大切な人が以前に性的暴行を受けたことや、安全のために看護師ステーションの近くの特定の部屋が必要であることを、「何度も、何度も伝えなければならない」と感じていました。研究は、安全に対する責任が、病院のシステムの中に組み込まれるのではなく、家族の方へと押し付けられていることを示唆しています。あるケアラーは「私たちは何度もリマインドし続けなければなりませんでした」と言い、別の人は、スタッフに履歴を確実に知らせるために何ヶ月も手紙を書き続けたことに言及しました。それは、病院のクルーが安全網を確認することを忘れている一方で、ケアラーだけがその安全網を保持しているかのように感じられるものでした。

これが意味すること（そして意味しないこと）

この論文は、すべての病院が危険であるとか、すべての看護師が不注意であると言っているわけではありません。実際、研究者たちは、若い患者が他の患者に不快な思いをさせている場面でスタッフが介入したときのように、スタッフが問題を迅速に察知した事例もあると述べています。しかし、研究は、こうした良好な瞬間があったとしても、ケアラーの不安を止めるには不十分であったことを示唆しています。

主な教訓は、現在のシステムは、家族が患者を守るための重労働を担いすぎているということです。著者たちは、病院が真に安全な場所となるためには、「性的安全性」を病院の壁やルールそのものに組み込み、ケアラーが絶えず警報を鳴らし続けなくても済むようにする必要があると提案しています。また、この研究はわずか5人の体験に基づいているため、これがどこでも起こっていると断定することはできませんが、変化が必要であるという明確な警告を与えています。

要約すると、この論文は、病院がプライバシーの問題を解決し、家族が大切な人を守る役割を担うのをやめない限り、ケアラーは「常に心配している」状態であり続け、患者は必要な癒やしを得られなくなる可能性があることを示唆しています。