Spiritual and Religious Interpretations of Psychotic-Like Experiences Are Associated with More Positive Perceived Life Impact

あなたの精神を、広大で賑やかな都市だと想像してみてください。時として、その都市では奇妙なことが起こります。誰もいないのに声が聞こえたり、背後に誰かの気配を感じたり、あるいは無機質な物体に秘密の命が宿っているように感じたりすることがあるかもしれません。科学の世界では、これらはしばしば「精神病様体験（psychotic-like experiences）」と呼ばれます。長い間、医師や研究者たちは、これらの出来事を、建物が火事である可能性を示す火災報知器のように扱ってきました。彼らは、もしあなたが声を聞いたり不可能なものを見たりしたなら、それは建物が燃えていること、つまり、あなたが病気であり、即座に助けを必要としていることを意味すると想定してきたのです。

しかし、ここにひねりがあります。実は、その報知器はいたずらであったり、芸術作品であったり、あるいは友人からのメッセージであったりすることもあるのです。実際、世界中にはこうした体験をしながらも、幸せで健康的な生活を送っている人々が何百万人もいます。科学者が投げかけている大きな問いは、「なぜ同じ奇妙な出来事が、ある人にとっては恐怖と絶望を感じさせ、別の人の場合にはインスピレーションや繋がりを感じさせるのか？」ということです。その答えは、出来事そのものにあるのではなく、その人が自分自身に語らせる「物語」にあるのかもしれません。それは、夜中に大きな衝突音を聞くことに似ています。もしあなたが「モンスターが侵入してきた」と思えばパニックになりますが、「ただの木の枝が窓に当たっただけだ」と思えば、ただ眠りに戻ることができるでしょう。この論文は、その違い、特に「精神的なレンズ」を通してこれらの経験を見ることが、どのように物語を変えるのかに焦点を当てて探求します。

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偉大なる意味生成の実験

最近の研究において、研究者のラリッサ・ハートルとロナルド・フィッシャーは、宗教や精神的な信仰が驚くほど混ざり合っていることで知られるブラジルの膨大なデータセットを用いて、この謎を調査することにしました。彼らは、1,500人以上の人々から報告された7,400件近い「非日常的体験（nonordinary experiences: NOEs）」を調査しました。これらは単なるランダムな思考ではありませんでした。声を聞く、気配を感じる、光を見る、あるいは自分の体が自分のものではないように感じるなど、具体的で奇妙な感覚です。

研究者たちは、「何が（what）」起きたのかと「なぜ（why）」起きたのかを切り離すために、巧妙な手法を用いました。まず、彼らは人々に対し、恐ろしい医学用語や聖なる言葉を使わずに、「音を聞いた」「気配を感じた」といった中立的な言葉を使って、生の体験を記述するよう求めました。次に、二つ目の質問として、「これは精神的または宗教的な体験だと思いますか？」と尋ねました。最後に、「この体験はあなたの人生にどのような影響を与えましたか？ それは良いことでしたか、悪いことでしたか、それともその中間でしたか？」と尋ねました。

大きな発見：精神的なフィルター

結果は、鐘の音のように明快でした。自身の奇妙な体験を精神的または宗教的なものとして解釈した人々は、人生への影響をよりポジティブに報告していました。実際、「はい、これは精神的な体験でした」と答えた人々は、そうでない人々と比較して、人生への影響スコア（5段階評価）が約0.65ポイント高かったのです。これを換算すると、彼らがその体験をどれほど幸福で意味のあるものと感じたかという点において、非常に大きな飛躍です。

最も魅力的な部分はここにあります。その体験がどれほど頻繁に起こったかは関係ありませんでした。たとえ毎日、声を聞いたり気配を感じたりしていたとしても、それを精神的なメッセージとして捉えていれば、同じ体験を一度しかせず、それを病気の兆候だと考えた人よりも、より良く感じていたのです。「精神的な物語」は盾のように機能し、潜在的に恐ろしい出来事を、意味のあるものへと変えていたのです。

これに関する誤解

この研究は、人々が推測するであろういくつかの要素を排除しました。第一に、それは単に特定の教会や宗教に属しているかどうかではありませんでした。カトリックであれ、福音派であれ、あるいはアフロ・ブラジルの伝統に従っていようと、特定の宗教のラベルは、その体験が精神的であるという個人の信念ほど、体験に対する幸福感を予測することはありませんでした。それは、どのチームのユニフォームを着ているかではなく、あなた個人がその試合をどう解釈するかという問題なのです。

第二に、確信が持てない状態では効果がありませんでした。「これが精神的なものかどうか分からない」と答えた人々は、「いいえ、これは精神的なものではない」と答えた人々と同じ感覚でした。ポジティブな高まりを得るためには、精神的な解釈に真にコミットする必要があったのです。

体験の形

研究者たちはまた、「精神的なブースト」がすべての種類の奇妙な体験に対して一様ではないことにも気づきました。それは、自分の「自己（セルフ）」についての感覚が変わるような、例えば自己の感覚が薄れたり、自分の中に別の「自己」がいると感じたりするような体験において、最も強く現れました。こうした深い、アイデンティティを揺るがすような瞬間は、精神的に捉えられることで、極めて大きなプラスの恩恵を受けました。

しかし、感覚的なもの、例えば声を聞いたり奇妙な光を見たりといった体験に対するブーストは、より弱いものでした。実際、声を聞くことは、精神的であると見なされる可能性が最も低く、ポジティブであると見なされる可能性も最も低いものでした。このことは、精神的な物語がほとんどすべての事象に役立つ一方で、一部の体験（声を聞くことなど）は、私たちの文化の中で「病気」と強く結び付けられているため、物語を書き換えることがより困難であることを示唆しています。

結論

この研究は、声を聞いたり幽霊を見たりするという生の体験が、物語のすべてではないことを示唆しています。本当の魔法は、その「解釈」にあります。もし、奇妙な体験を意味、繋がり、あるいは精神性という物語の中に編み込むことができれば、それは呪いではなく、贈り物として感じられるようになる傾向があります。研究者たちは、これがすべてを解決したり、誰もが精神的になるべきだと主張しているわけではありません。しかし、人々がこうした奇妙な体験をしたとき、その意味をどのように理解するかということが、体験そのものと同じくらい重要であるということを示唆しています。これは、私たちの精神が強力なストーリーテラーであり、私たちが選ぶ物語がすべてを変え得るということを思い出させてくれるのです。