Exposure frequency, intensity, health effects and emotional distress of heat waves differentially predict adaptation and mitigation behaviours

夏の空気が重く、停滞したとき、ほとんどの人は何をすべきかを知っています。水を飲む、日陰を探す、あるいは扇風機をつけるといったことです。これらは、極端な暑さから身を守るための、即時的で個人的な行動です。科学者はこれを「適応（adaptation）」と呼びます。これは、「緩和（mitigation）」とは明確に異なります。緩和とは、地球を温暖化させている温室効果ガスの排出量を削減するための、より広範で長期的な取り組みを指します。適応が「今日」の個人を守るものであるのに対し、緩和は「未来」のすべての人々を守ることを目的としています。長年、研究者たちは、熱波の際に人が自分自身のケアをしようとする要因と同じものが、気候危機を解決したいと思わせる要因にもなるのかどうかという疑問を抱いてきました。また、暑さの経験とは、単一の感覚なのか、それとも人々を異なる方向へと突き動かす様々な感覚や感情の集合体なのかという点についても疑問を投げかけてきました。熱波がより頻繁かつ深刻になる中で、これらの違いを理解することは極めて重要です。なぜなら、人々の反応の仕方が、誰が安全を維持できるか、そして社会がいかに効果的に暑い世界に備えられるかを決定するからです。

韓国の研究チームは、約2,000人の成人が近年の熱波をどのように経験し、どのように反応したかを詳細に調査することで、これらの疑問を解明しようと試みました。彼らは単に「暑かったですか？」と尋ねるのではなく、その経験を4つの具体的な要素に分解しました。それは、暑さがどの程度の頻度で発生したか、身体的な負荷がどの程度強かったか、実際に健康問題を引き起こしたか、そしてどれほどの情緒的な苦痛や苛立ちをもたらしたか、という点です。そして、同じ人々に対して、3種類の異なる行動について尋ねました。それは、暑さへの事前の備え、暑さが発生している間の対処、そして気候変動を抑制するための措置を講じる意欲です。回答を分析することで、研究者たちは、人間の熱に対する反応が、単純な因果関係よりもはるかに複雑であることを発見しました。

研究の結果、保護的な行動の最も強力な推進力は、暑さがどの程度の頻度で起きたか、あるいはどれほど強烈であったかではなく、暑さがどれほどの情緒的な苦痛をもたらしたかであることが明らかになりました。人々が天候に対して怒り、ストレス、あるいは苛立ちを感じたとき、彼らは次の熱波に備えたり、涼しくするための即時の措置を講じたりする可能性がはるかに高まりました。対照的に、暑い日の純粋な頻度や物理的な強さは、情緒的な反応を考慮に入れた後では、それほど重要ではありませんでした。このことは、圧倒されるという感覚が、暑さが危険であるという論理的な知識よりも、強力な動機付けになることを示唆しています。研究者たちは、この情緒的な衝動が、事前の準備と発生時の対処の両方に作用することを発見しましたが、気候緩和については同様には作用しないことも突き止めました。

研究者が気候変動を緩和しようとする意欲に目を向けると、そのパターンは完全に変化しました。日焼け止めを買ったりエアコンの点検をしたりするよう人々を駆り立てた情緒的な苦痛は、気候問題を解決したいという欲求にはほとんど影響を与えませんでした。代わりに、緩和への意欲は、その問題に関する情報へのアクセスと一般的な知識によって駆動されていました。この発見は、深い隔たりを浮き彫りにしています。目の前の危険から身を守るために行動させるものと、長期的に地球を守るために行動させるものは異なるのです。ある人は、暑さによるストレスを感じているために涼しくしようと強く動機づけられる一方で、エネルギー消費の習慣を変えることには関心を持たず、その関連性が見いだせないか、あるいは行動するための具体的な情報が不足しているために動かない、ということが起こり得ます。

研究では、お金や情報へのアクセス、知識といったリソースが、これらの関係性をどのように変化させるかも調査されました。住居を冷やすための経済的な手段を持っていることは、必ずしも人々をより準備万端にするわけではありませんでした。実際、優れた冷却システムを持つ人々は、準備のための措置を講じる可能性が低い場合があることがあり、研究者はこれを一種の「脱感作（慣れによる反応の低下）」現象として説明しています。快適な状態にあるとき、人々は準備の必要性を感じにくくなるのかもしれません。しかし、お金を持っていることは、情緒的な苦痛と行動の結びつきを増幅させました。暑さによるストレスを感じており、かつ行動するための手段を持っている人々が、最も保護的な措置を講じる可能性が高いことが分かりました。逆に、公式の情報や知識へのアクセスは、個人的な経験の代わりとして機能しました。明確なガイダンスがあり、何をすべきかを知っているとき、人々は自身の苦痛に満ちた経験に頼る必要がなくなりました。これは、情報が、まだ深刻な熱波を経験していない人々のためのギャップを埋めることができる一方で、苦痛を経験した人々は自分自身の感情により強く依存することを示唆しています。

研究者たちは、暑さの経験を単一の概念として扱ったり、あらゆるプロ・クライメート（気候に配慮した）行動を一つにまとめたりすることは、人々が実際にどのように行動するかという重要な詳細を見落とすことになる、と結論づけました。暑さによる情緒的な負担は自己防衛の主要なエンジンであり、一方で、知識と情報はより広範な気候問題の解決への意欲を駆動します。これらの知見は、公衆衛生キャンペーンや気候政策が、より異なった形で調整される必要があることを示唆しています。暑さによる情緒的なストレスに焦点を当てたメッセージは、準備や対処を促す上で最も効果的である可能性が高く、一方で気候行動を促す取り組みは、個人の不快感ではなく、教育や集団的な利益に焦点を当てる必要があるかもしれません。適応と緩和が、人間の経験の異なる部分によって駆動されていることを理解することで、政策立案者は、コミュニティが温暖化する世界を乗り越えていくための、より効果的な戦略を構築することができるのです。