Between concentration and diffusion: spatial dynamics of soybean production in MATOPIBA through the lens of circular cumulative causation (2000–2024)

経済地理学という広大な風景の中で、ある中心的な問いが長年研究者を悩ませてきた。すなわち、新しい産業が地域に根付くとき、それはすべての人を押し上げるために均等に広がっていくのか、それとも特定の場所に集中し、他の人々を置き去りにするのか、という問いである。「循環的累積的因果関係」として知られる有力な概念は、初期の優位性が自己強化される傾向にあることを示唆している。ある小さな町がビジネスにおいて先行優位を得たと想像してみてほしい。その町はより多くの労働者、より優れた道路、そしてさらなる投資を引き寄せ、それがさらなる成功をもたらす一方で、隣接する町々は追いつこうと苦闘することになる。この理論は、市場が時間の経過とともにこうした差異を自然に平滑化するという古い信念に異を唱えるものである。むしろ、成功がさらなる成功を生み出し、周辺部に留まる地域とともに、富と活動の永続的な中心地を作り出すと提唱している。このパターンが現代の農業において真実であるかどうかを理解することは極めて重要である。なぜなら、それは農村開発、不平等、そしてグローバル化された世界における食料生産の未来に対する私たちの見方を形作るからである。

ブラジルの中心部、4つの州にまたがり数百の町をカバーするMATOPIBA（マトピバ）として知られる地域は、世界で最もダイナミックな大豆栽培の最前線となっている。過去25年間にわたり、この地域は牧草地から機械化農業の拠点へと変貌を遂げてきた。ブラジリア大学の研究チームは、この地域における大豆の歩みを2000年から2024年にかけて追跡することを試みた。彼らの目的は、単にどれだけの量の大豆が栽培されたかを数えることではなく、どこで栽培されているのかを正確にマッピングし、その拡大が新しい地域へと広がるパターンに従っているのか、あるいは少数の強力なハブに固執しているのかを見極めることであった。彼らはすべての自治体のデータを分析することで、大豆の成長が富と活動のより平等な分配を生み出しているのか、それとも少数の豊かな農業センターと残りの領域との間の隔たりを深めているのかを判断しようとした。

研究者たちはまず、拡大の規模そのものに着目した。2000年には、MATOPIBA内の60の町のみが大豆を生産していた。2024年までに、その数は220へと膨れ上がり、作物が確かに新しい領土へと広がったことを示していた。しかし、大豆がどこで栽培されているかという物語は、より複雑な様相を呈していた。初期の数年間、生産は極めて集中していた。上位4つの町だけで、地域の総生産量の6割以上を占めていたのである。時間が経過するにつれ、この集中度は低下し、上位4つの町が総生産の約3割を占めるようになった2014年頃に最低点に達した。この時期は、作物が多くの新しい場所で定着しつつある、真の拡散が行われたことを示唆していた。しかし、物語はそこで終わらなかった。2014年以降、その傾向はわずかに逆転した。生産の集中が再び上昇し始め、上位の町が総出力のより大きなシェアを奪還したのである。2024年までに、最大の4つの自治体は再び地域のダイズ生産のほぼ31パーセントを担うようになり、生産における全体的な不平等は高いままであった。

この成長の形状を理解するために、チームは隣接する町同士がどのように関連しているかを見る手法を用いた。彼らは、大豆の収穫量が高い町は、高い収穫量を持つ他の町と隣接して位置する傾向があり、明確な「成功のクラスター」を形成していることを見出した。この地域の最も生産的な核となる「高・高」クラスターは、24年間を通じて安定し、持続していた。同時に、研究者たちは、低収穫量の町が他の低収穫量の町に囲まれているケースが増えていることも特定した。このパターンは、作物が地理的に拡大した一方で、最も生産的な地域がその優位性を失わなかったことを示唆している。むしろ、フロントティア（最前線）は外側へと拡大したが、核となる部分は強固なままであり、生産性の低い地域は明確に統合された周辺部を形成したのである。データは、この地域が均一な成功のフィールドになったのではなく、少数の支配的な町が頂点に立つ明確な階層構造を発展させたことを示した。

また、研究では、町が大豆栽培を行ってきた期間や農場の規模が、なぜ一部の町が他の町よりも生産性が高いのかを説明できるかどうかについても調査した。驚くべきことに、統計モデルは、後半の数年間においてこれらの要因と収穫レベルとの間に強い直接的な関連性を見出さなかった。代わりに、最も決定的な違いは「参入のタイミング」であった。研究者が「確立された核（コンソリデーテッド・コア）」と呼んだわずか13の町が、長年にわたって大豆を生産しており、地域の総生産量の6割以上を占めていた。対照的に、地域の町の半分以上は、より最近市場に参入し、生産量も大幅に少ない「中間フロントティア」に分類された。面積あたりの平均収穫量は、これら異なるグループ間で実際には非常に似通っていたが、総生産量は劇的に異なっていた。これは、核となる町たちの優位性が、わずかな効率性の差からではなく、圧倒的な先行優位と大規模な操業規模から来ていることを示している。

研究結果は、初期の優位性が時間の経過とともに持続し、さらには強まる傾向にあるという「循環的累積的因果関係」の考えを支持している。MATOPIBAにおける大豆の拡大は現実的かつ広範囲に行われ、何百もの新しい町に作物を届けた。しかし、この拡大は既存の不平等を解消することはなかった。初期の採用者たちはその支配力を維持し、地域は強力で集中した中心部と、広大で生産性の低い周辺部という構造へと進化を遂げた。研究者たちは、この農業フロントティアの成長は、景観の均質化をもたらさなかったと結論づけた。むしろ、初期参入の恩恵と大規模生産の恩恵がいくつかの特定の場所に蓄積し続けるシステムを作り出し、残りの地域は、決して完全には追いつくことなく、その後に続くのみとなった。これは、単に栽培面積を拡大することだけでは、平等な発展を保証するには不十分であることを示唆している。誰が最初に始め、どのように規模を拡大したかという歴史が、今日においてもこの地域の経済地図を形作り続けているのである。