Trust as research infrastructure: realigning research funding with the realities of rural and Indigenous health research
本論文は、競争的な保健研究資金提供モデルは、農村部や先住民の保健研究における関係性に依存する実態と構造的に乖離していると論じ、公平でコミュニティ主導の学術研究を確実にするために、信頼を特定の政策改革によって支えられる不可欠な研究インフラとして扱うことを提案するものである。
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健康研究は、科学者が白衣をまとい、厳格な規則に従って新しいアイデアを検証し、病気の治療法を見つけ出す実験室での活動として想像されがちである。しかし、現実の世界、特に遠隔地の村落や先住民のコミュニティにおいては、研究の姿は大きく異なる。それは単独の実験ではなく、医師、コミュニティのリーダー、そして彼らが支える人々との間の、深く長期的な関係に基づいた共同作業である。この仕事が成功するためには、信頼が必要である。信頼とは単なる好意的な感情ではなく、コミュニティが自らの物語を共有し、研究者を生活の中に受け入れ、その知見を地域の健康改善に活用することを可能にする実用的な基盤である。この信頼がなければ、研究は行われず、最悪の場合、外部の人間がデータだけを持ち去り、何も還元しないという過去の過ちを繰り返すことで、害を及ぼすことにもなりかねない。現代の科学が直面している問いは、研究費を支払うためのシステムが、このような緩やかで丁寧な関係構築を支援するように設計されているのか、それとも、研究者に絆を壊すような急ぎの作業を強いているのか、ということである。
カナダの大学や保健機関のチームによる新しい分析は、現在の研究資金の授与方法は、農村部や先住民の健康にとって根本的に壊れていると主張している。著者らは、二種類の異なる「時間」の衝突について述べている。第一は「競争の時間」であり、これは資金提供機関によって設定された、硬直的でペースの速いスケジュールである。これらの機関は、研究者に、チームを編成し、詳細な提案書を執筆し、コミュニティのリーダーから署名を得るための6週間という短い期間を与える。第二は「関係の時間」であり、これは真の信頼を築くために必要な、緩やかで不可欠なペースである。遠隔地では、研究のパートナーとなる人々は、診療所を運営するために不眠不休で働いたり、住宅危機に対処したり、公衆衛生上の緊急事態に対応したりしている医師や看護師自身であることが多い。彼らには、助成金の申請書を書くための余分な時間はない。さらに、外部の研究者によって搾取されてきた歴史を持つ先住民のコミュニティでは、研究をどのように行うべきかを決定するために、意図的かつコミュニティ主導のプロセスが必要である。このプロセスを急ぐことはできない。
論文によれば、資金提供機関が「関係構築」という緩やかな仕事を「競争の時間」という速い容器の中に押し込もうとすると、システムは助けを求めている人々を失望させるという。現在のモデルは、研究チームがすでに形成されており、コミュニティのリーダーが提案書を即座に検討できる時間を持っていることを前提としている。実際には、この前提は、最も健康上のニーズが高いコミュニティを排除することになる。コミュニティが数日のうちにプロジェクトへの承認を求められた場合、その合意は真のパートナーシップではなく、単なる形式的なものになってしまう。これは「パートナーシップ疲れ」を引き起こし、コミュニティは、実質的な利益につながらない素早い署名の絶え間ない要求に疲弊してしまう。著者らは、このシステムが、初めてこうした関係を築こうとしている若手研究者や、複雑な申請手続きをこなすための事務スタッフが不足している小規模な機関に対して、不当に不利益を与えていると指摘している。その結果、パートナーシップの構築が容易な都市部に研究資金が流れ込み、農村部や先住民の健康問題が研究不足のまま放置されるという循環が生じている。カナダのデータによれば、人口の約18パーセントが農村部に居住しているにもかかわらず、過去20年間に主要な健康関連資金を受けた農村部の健康研究は1パーセントにも満たない。オーストラリアでも同様のパターンが見られ、広大な農村人口を抱えているにもかかわらず、農村部の健康研究が獲得する助成金はごくわずかである。
これを解決するために、著者らは研究資金の捉え方と管理方法における大きな転換を提案している。彼らは、信頼を、研究所の建物やコンピュータサーバーと同じように、「研究インフラ」として扱うべきだと主張している。インフラとは、必要になる前に構築し、継続的に維持し、多くのプロジェクトで共有されるものである。現在、資金提供機関は、研究者が信頼を構築するためのコストを支払うことなく、すでに構築された信頼を持ってやってくることを期待している。著者らは、4つの具体的な変更案を提示している。第一に、関係構築の初期段階のために資金を特別に割り当てることを求めている。これにより、完全な研究プロジェクトが提案される前であっても、移動費や会議、対話のための費用を支払うことが可能になる。第二に、「常設のインフラ支援」を推奨している。これは、異なる研究プロジェクト間のつながりを維持できるコミュニティ・リエゾン（地域連絡員）のような常任スタッフへの資金提供を意味し、プロジェクトごとにゼロから関係を築き直す必要をなくすためのものである。第三に、申請プロセスを複数段階にすることを提案している。即座に完全な計画を求めるのではなく、まず簡潔なアイデアを審査し、その後、選ばれたチームに対して、完全なパートナーシップと提案書を開発するための時間とサポートを与える仕組みである。最後に、著者らは、信頼を築くための労働は、研究予算の中で支払われるべき実在の仕事として認識されなければならないと強調している。これには、会議やガバナンスに費やす時間に対するコミュニティのメンバーやリーダーへの報酬も含まれる。
論文は、これらの変更は基準を下げるためのものではなく、研究のルールを、人々が実際に生活し、癒やされる現実へと適合させるためのものであると結論づけている。著者らは、信頼とは「本当の」科学が始まる前の予備的なステップではなく、倫理的で効果的な研究を可能にする中核的なインフラであると強調している。信頼を築くための時間とリソースを無視し続けることは、資金提供システムが、最も研究を必要としているコミュニティを組織的に排除していることになる。解決策は、関係そのものに投資することであり、それらを他の科学的ツールと同様に、真剣な対象として、財務的なサポートをもって扱うことである。このアプローチによって、研究はコミュニティの統治や農村生活の現実に敬意を払ったペースで進むことが可能になり、生成される知識が真に有用なものとなり、形成されるパートナーシップが永続的で公正なものになることが保証されるのである。
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