Road typology is associated with street-tree diversity, structure and composition in a rapidly urbanizing Indian city
インドのグワーハーティーに関するこの研究は、道路の類型が都市の街路樹の多様性、構造、および組成に著しい影響を与えることを明らかにしており、より大きな道路は高速道路よりも高い種豊饒度を支える一方で、急速に都市化が進む都市において生態学的レジリエンスを高めるための、多様化された植栽と道路特有の管理戦略の必要性を強調している。
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成長する都市の中心部において、街路に並ぶ木々は単なる装飾以上の存在です。それらは空気を冷却し、汚染物質を濾過し、野生生物がコンクリートの中を移動するための場所を提供する、生きたインフラなのです。しかし、都市が急速に拡大するにつれ、これらの樹木の選定と植栽の方法は、しばしば硬直したパターンに従うようになります。都市計画家たちは、メンテナンスが容易な少数の強靭な種を頻繁に選択するため、野生の森のような回復力に欠け、均一に見える景観を作り出してしまいます。この現象は「生物学的均質化」として知られており、世界中の都市が、同じ数種類の樹木がすべてのブロックを支配する、似通った姿になりつつあることを意味しています。どのような種類の道路がどの樹木の生存と繁栄に影響を与えるかを理解することは、より緑豊かで健康的な環境を築きたいと願う都市のリーダーたちにとって極めて重要です。もし道路そのものが森を決定づけるのであれば、都市の自然を管理するには、通りを単なる地図上の線としてではなく、特定の生息地として捉える必要があります。
インド北東部のグワーハーティーという急速に拡大する都市において、研究チームは、道路のタイプがその傍らに育つ樹木をどのように形作るのかを調査しました。彼らは、住宅街、商業拠点、主要な交通ルートが交差する賑やかなエリアである、同市の南部に焦点を当てました。明確な全体像を把握するため、チームはそれぞれ200メートルの長さを持つ143の異なる道路区間を歩きました。彼らは、幅と交通量に基づいて、これらの区間を「広い高速道路」、「大きな幹線道路」、「中規模の通り」、「小さな住宅街の路地」という4つの明確なグループに分類しました。2022年の数ヶ月間にわたり、彼らは測定可能な幹の太さを持つすべての樹木を数え、その樹種、サイズ、および全体的な健康状態を記録しました。彼らは、広い、あるいは交通量の多い道路が、静かで狭い路地とは異なる種類の樹木を保持しているのかどうか、そのパターンを探っていました。
調査の結果、80種を表す合計1,455本の樹木が明らかになりました。この都市には驚くほど多様な植物が存在する一方で、研究者たちは、ごく少数の種が景観を支配していることを見出しました。特定の5つの樹種が、カウントされた個体のほぼ半分を占めており、これは植栽の選択がかなり繰り返されていることを示唆しています。最も一般的な樹木はPongamia pinnata（ポンガミア）であり、次いでMonoon longifolium（モンーン・ロンギフォリウム）やDelonix regia（デリックス・レギア）などが続きました。興味深いことに、本研究では、地域の固有種（その地域に元々存在する種）が依然として樹木の大部分を占めており、全体の約70パーセントに達していることが分かりました。これは、多くの他の都市で見られる問題である、外来種による完全な圧倒が起きていないことを示す、ポジティブな兆候です。
しかし、道路のタイプは重要な意味を持っていました。研究者たちは、最も広い高速道路は、キロメートルあたりの樹木数は最も多いものの、樹種の多様性は最も低いことを発見しました。これらの道路は少数の特定の樹種によって支配されており、単純化された森林構造を作り出していました。対照的に、大きな幹線道路は、最も多様な樹種と、最も大きく成熟した樹木を有していました。小さな住宅街の路地は、樹木の総数こそ少ないものの、より均等な樹種の混合を示し、固有植物の割合も高いものでした。樹木の健康状態も様々でした。幹線道路の樹木は一般的に状態が良くサイズも大きかったのに対し、高速道路や小さな路地の樹木は、しばしば若く小型でした。このことは、大きな幹線道路が都市開発の初期段階からの古い樹木を保持している一方で、高速道路や小さな路地は、より最近の植栽活動の影響を受けていることを示唆しています。
研究では、幹の太さを測定することによって樹木の年齢についても調査しました。彼らは、Pongamia pinnataのような最も一般的な種の多くが、主に細い幹を持つ若い樹木であることを発見しました。これは、新しい都市緑化イニシアチブの一環としての、最近の植栽の波を指し示しています。対照的に、Samanea saman（レインツリー）のような巨大な樹木は、主に古く、広い道路で見られました。これらの成熟した巨木は、最も多くの日陰を提供し、最も多くの炭素を貯蔵するため極めて重要ですが、道路拡張のために真っ先に除去されてしまう対象でもあります。研究者たちは、失われた成木を新しい苗木で置き換えることは、樹の数を同じに保つことはできても、新しい木が古い木と同じ生態学的利益を提供するようになるには数十年かかるという点に注目しました。
最終的に、今回の知見は、道路そのものがフィルターとして機能し、どの樹木が成長し、どのように発達するかを決定していることを示唆しています。研究は、現在の植栽慣行が、異なる地域で同じ種が繰り返し使用される、都市の森林の単純化を招いていることを示しています。グワーハーティーには依然として健全な数の固有樹が存在していますが、限られた種類の種への依存と成熟した樹冠樹の喪失は、将来的に都市の森林を害虫、病気、そして気候変動に対してより脆弱にする可能性があります。研究者たちは、グワーハーティーのような都市が回復力を維持するためには、都市計画家が単なる「樹木の数」を数える目標を超えなければならないと結論付けています。その代わりに、すでに存在する大きく古い樹木を保護すること、そして、より豊かで強固な都市環境を確保するために、各道路の特定の条件に合わせて樹種を多様化させることに焦点を当てるべきであるとしています。
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