Crochetage in Two or More Inferior Leads Is Associated With Stroke-Associated Patent Foramen Ovale
このレトロスペクティブな多施設共同研究では、単一誘導のクロケタージュは脳卒年とは関連しない一方で、2つ以上の下壁誘導におけるクロケタージュの存在は、高リスクな解剖学的特徴を調整した後でも、脳卒中に関連する卵円孔開存の独立した予測因子であることが示された。
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何百万もの成人にとって、心臓の中に小さな無害な組織の弁が残っています。これは出生前に完全に閉じることのなかった、誕生前の名残です。卵円孔開存（PFO）として知られるこの開口部は、人間の解剖学的構造における一般的な特徴であり、約4人に1人の割合で見られます。多くの場合、これは問題を引き起こすことはなく、偶然に発見されるだけです。しかし、明確な原因のない突然の脳卒中や一過性脳虚血発作に見舞われる少数の人々にとって、この同じ開口部が疑わしい存在となります。懸念されるのは、足や静脈で血栓が形成され、この小さな扉を通り抜け、脳へと直接移動して閉塞を引き起こす可能性があることです。医師にとっての大きな課題は、この開口部を持ちながらも決して脳卒中を起こさない何百万もの人々の中から、危険なタイプを抱えている数少ない人々をいかに見分けるかという点にあります。高度な心臓画像診断によって、たるんだ壁や大きな開口部といったリスクのある特徴を捉えることはできますが、研究者たちは長年、心臓の電気信号の中に隠された、より単純で非侵襲的な手がかりを探し求めてきました。
トルコの研究チームは、「クロケタージュ徴候（crochetage sign）」と呼ばれる特定の電気的パターンを調査することに着手しました。このパターンは、心臓の電気的リズムを記録する標準的な心電図において、特に心臓の下部を見る誘導（リード）における心拍波の立ち上がり部分に、小さな切り込みや分裂として現れます。この徴候は心疾患を持つ人々で見られることがありますが、卵円孔開存を持つ患者における脳卒中リスクとの関連性はこれまで不明でした。研究者たちは、この電気的な切り込みが危険な心臓の開口部の信頼できるマーカーとなるのか、そしてその切り込みが現れる箇所の数が重要なのかを知りたいと考えました。これを知るために、彼らは4つの主要な病院から集められた約1,000人の患者のデータを収集しました。彼らは患者を2つのグループに分けました。一つは、脳卒中または一時的な脳卒中様の発作を経験し、心臓の開口部が見つかった人々、もう一つは、同じ心臓の開口部を持ちながらも脳血管の問題を一度も経験したことがない人々です。
研究では、心臓の記録に対する慎重なブラインド・レビューが行われました。患者の病歴を知らない2人の専門家が、心電図を検査して切り込みが存在するかどうかを確認しました。彼らは、3つの下部誘導のうち、どれだけの箇所に徴候が見られるかに基づいて結果を分類しました。患者によっては、1つの誘導にのみ切り込みがある場合もあれば、2つまたは3つの誘導にある場合もありました。研究者がこれら2つのグループを比較したところ、明確なパターンが浮かび上がりました。単一の誘導における切り込みの存在は、脳卒中患者と健康な対照群を区別する助けにはなりませんでした。それは両方のグループにおいて同様の頻度で見られました。しかし、切り込みが2つ以上の誘導に現れたとき、状況は一変しました。このマルチリード（多誘導）パターンは、脳卒中を経験した患者において有意に多く見られました。
年齢、高血圧、糖尿病といった既知の他のリスク要因を調整した後、研究者たちは、2つ以上の誘導に切り込みがあることが、脳卒中に関連する心臓の開口部の独立した予測因子であることを発見しました。実際、このマルチリード・パターンを持つ患者は、それを持たない患者と比較して、脳卒中に関連する開口部を持つ確率が約2倍高いことが分かりました。また、この研究は、この特定の電気的パターンが心臓の隔壁の物理的構造と強く結びついていることも明らかにしました。マルチリードの切り込みを持つ患者は、心房中隔瘤（心房の中の壁が異常に大きく、たるんでいる状態）や、壁が過度に動く状態を持っている可能性が非常に高かったのです。これは、電気信号が単なる開口部の大きさや血流の量ではなく、心臓壁の物理的な不安定性に反応していることを示唆しています。
これらの知見は、一般的な心臓疾患に対する新しい視点を提供します。脳卒中リスクの最も強力な予測因子は、依然として大きな隙間やたるんだ壁といった心臓の開口部の物理的特性でしたが、マルチリードの電気的切り込みは、追加の独立した情報を提供しました。研究者たちは、単に切り込みが存在すること自体は危険を知らせるには不十分であり、パターンが広がる範囲、つまり複数の誘導に現れることこそが重要であると結論付けました。この区別は、なぜ以前のこのトピックに関する研究が相反する結果を出してきたのかを説明する助けとなります。なぜなら、一部の研究では、徴候の存在自体をすべて有意なものとしてカウントしていた可能性があるからです。誘導の数を重視することで、本研究は、単純で広く利用可能な検査によって、どの患者が真にリスクを抱えているかを医師が特定できる可能性を示唆しており、将来の脳卒中を防ぐための開口部を閉鎖するかどうかの判断を導く一助となるかもしれません。
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