Primary caregivers’ perspectives on metaverse-based care training for home-based stroke care: a qualitative study

毎年、中国では数百万人もの人々が脳卒中（脳の突然の閉塞または出血であり、身体的な後遺症を残すもの）を経験しています。病院は初期の重要な治療を提供してくれますが、その後の長い回復への道のりは、通常、自宅で行われます。ここでは、配偶者、子供、あるいは親といった家族が、主要な介護者となることで、その負担を背負うことになります。これらの人々は、愛する人が歩き方、食べ方、話し方を再び習得できるよう手助けすることを任務としていますが、医療ケアに関する正式な訓練を一度も受けたことがない場合が少なくありません。彼らは日常のルーチンを管理し、転倒を防ぎ、さらには医療上の緊急事態が再び起きているかどうかを判断しなければならず、それと同時に、自分自身の疲労や不安とも向き合わなければなりません。これらの介護者が「知っておくべき知識」と「実際に持っている知識」との間にあるギャップが、回復を成功させる上での大きな障壁となっています。

近年、テクノロジーはこのギャップを埋めるための新しい方法を提示しています。最も有望なものの一つは、「メタバース」という概念です。これは、人々がデジタルアバターを使用して相互作用できる、共有された三次元の仮想空間を指します。標準的な画面上のビデオとは異なり、この技術ではユーザーがシミュレーションされた世界の中に足を踏み入れ、あらゆる方向を見渡し、安全な環境で動作を繰り返し練習することができます。医療トレーニングにおいて、これは例えば、介護者が実際の人物を傷つけるリスクを負うことなく、ベッドの上で患者の体位を変える方法や、窒息の緊急事態への対処法を練習できることを意味します。研究者たちは以前から、このような没入型のツールは従来の教本やビデオよりも効果的であると推測してきましたが、実際にそれを使用する人々、すなわち家族の介護者自身が、その技術を有用だと感じ、理解でき、かつ安全であると感じるのかどうかについて、明確な理解が欠けていました。

上海の海軍医科大学の研究チームは、最前線にいる人々の声に直接耳を傾けることで、これらの問いに答えようと試みました。2026年1月から2月にかけて、彼らは自宅で脳卒中患者のケアを受けている12人の主要な介護者を募りました。参加者の年齢層は35歳から62歳までで、配偶者と成人した子供の両方が含まれていました。「メタバース」という概念は抽象的で多くの人にとって馴染みの薄いものであるため、研究者たちは単に介護者に感想を尋ねたわけではありません。まず、参加者に技術がどのように機能するかを示す短い動画や画像を見せ、仮想的なトレーニングセッションがどのように見え、どのように感じられるかを説明しました。介護者がテクノロジーに対して具体的なイメージを持った後に初めて、研究者たちは、彼らの真のニーズ、恐怖、そして期待を探るための詳細なインタビューを実施しました。

対話によって明らかになったのは、厳しい現実でした。介護者たちは、準備不足であり、圧倒されていると感じていたのです。最も差し迫った問題は、高リスクな緊急事態に対する深い恐怖でした。患者が突然食べ物で喉を詰まらせたり、転倒したり、あるいは別の脳卒中の兆候を示したりしたとき、介護者たちは無力感に襲われると語りました。彼らは、通常の回復過程の症状と危険な警告サインの違いを判別できないことが多く、緊急事態が発生した際、助けを呼ぶべきか、それとも自分で介入すべきか分からず、立ちすくんでしまうのです。彼らには、こうした決定的な瞬間のための明確なステップ・バイ・ステップのガイドが欠けていました。緊急事態以外でも、彼らの日常的な知識は断片的でした。入院中に医師から断片的な知識は得られますが、一度自宅に戻ると、そのサポートは消えてしまいます。彼らは、患者の肢を動かす際の正しい角度や、嚥下障害のある人に食事をさせる最も安全な方法などを思い出すのに苦労しており、小さなミスが新たな怪我を引き起こすのではないかと常に心配していました。

精神的な負担も、身体的なものと同様に重いものでした。介護者たちは、絶え間ない警戒、眠れない夜、そして一人で生死に関わる決断を下すストレスに満ちた生活について語りました。彼らは孤立を感じており、自分自身の精神的な負担を吐き出す場もほとんどありませんでした。似たような状況にある人々と話をすることには理解を示しましたが、そのニーズは様々でした。ある者は精神的な慰めや聞き手となる存在を求め、またある者は実用的なアドバイスや、困難な行動への対処法に関するヒントを求めていました。

研究者がメタバースベースのトレーニングの概念を導入すると、介護者たちは慎重ながらも楽観的な反応を示しました。彼らは、あらゆる角度から手順を確認し、自信が持てるまで何度も繰り返し練習できることの価値を即座に認識しました。彼らは、仮想世界の中で間違いを犯し、何が間違っていたのかについての即時のフィードバックを受け取り、すぐにやり直せるシステムを想像しました。この「実践による学習」のアプローチは、詳細を見落としたり忘れたりしやすい、ビデオをただ眺めるという受動的な体験とは対照的なものでした。また、彼らは、医師が対応可能になるのを待つ必要がなく、リアルタイムで質問に答えてくれるインテリジェントなアシスタントがトレーニング内に存在するよう強く望みました。

しかし、この熱意は、テクノロジーが広く普及するのを妨げかねない非常に現実的な懸念によって抑制されていました。第一に、多くの介護者が、バーチャルリアリティ（VR）ヘッドセットの着用によるめまいや吐き気などの身体的な副作用を心配していました。特に、彼ら自身や彼らがケアしている患者に、血圧の不安定さなどの基礎疾患がある場合はなおさらです。第二に、コストが大きな障壁となりました。これらの家族はすでに医療治療に多額の費用を投じており、トレーニングのために高価な新しい機器を購入するという考えには抵抗がありました。彼らは無料または低コストでのアクセスを望んでいました。そして最後に、そしておそらく最も重要なこととして、彼らは、仮想的なシミュレーションが本当に在宅ケアの複雑な現実に備えることができるのかという疑問を抱いていました。コンピューター生成された患者はあまりにも協力的すぎて、痛みを感じたり、混乱したり、あるいはケアに対して抵抗したりする「生身の人間」への対処法を教えてくれないのではないか、と彼らは懸念していたのです。

本研究は、没入型テクノロジーが家族介護者を訓練する潜在能力は確かにあるものの、その成功はこれらの具体的な人間的・実用的課題に対処できるかどうかにかかっていると結論付けています。研究者たちは、将来のトレーニングプログラムは、日常生活のあらゆる側面をシミュレートしようとするのではなく、練習が最も必要とされる緊急対応のような、最も危険なシナリオに焦点を当てるべきだと提言しています。また、コストと複雑さを抑えるために、スマートフォンなどの人々がすでに所有しているデバイスでシンプルかつ容易に利用できるソフトウェアを設計することを推奨しています。最も重要なことは、仮想トレーニングには現実の予測不可能性を含めるように設計し、単なるケアのメカニズムだけでなく、患者が予期せぬ反応を示したときにどのように適応すべきかを教える必要があるということです。実際にツールを使用する人々の声を聞くことで、進むべき道はより明確になります。テクノロジーは、設計者のビジョンではなく、介護者の現実に応えるものでなければならないのです。